Aa Aa Aa

競馬開催が終了して半年経つマカオ。元調教師のジェフ・アレンドルフは、今も毎朝厩舎に足を運んでいる。幼少期からの習慣であり、彼の愛する馬たちの世話を続けるためだ。

アレンドルフの30年以上にわたるアジア競馬でのキャリアは、今年の3月30日にマカオジョッキークラブが最後のレースを終えた時点で終わりを迎えたが、彼はまだマカオに残っている。それは、オーナーたちとの約束と、自身の馬への愛情からだ。

「オーナーたちは皆、パニック状態でした。馬を愛しているんですから」と、アレンドルフはIdol Horse Podcastに出演した際に語った。

「だから私は言ったんです。『オーナーの馬がマカオを出るまで、私はマカオジョッキークラブに残ると約束します』と」

私たちはアレンドルフとタイパ競馬場を離れ、タイパ・グランデの頂上にある公園で会った。高さ150メートルの丘の上からは、コタイ・ストリップを一望できる。西側には、3月30日に最後のレースが行われた競馬場。南側には、過去20年間に埋立地に建設されたギャラクシーやベネチアン、シティ・オブ・ドリームスといったカジノの輝く塔々がそびえている。北側には、さらに香港への新しい橋が見える。

GEOFF ALLENDORF, STANLEY HO / Macau // Photo supplied

これらは1989年にマカオジョッキークラブが最初のレースを開催した時にも、カジノ界の大物スタンレー・ホーが1991年にクラブを買収した頃にもまだ存在していなかったものだ。目の前の東側には、アレンドルフが2カ月以内に出発する予定のマカオ国際空港が見える。彼は自身の使命を全うし、オーナーたちとの約束を果たし、すべての馬の新しい住処が決まってから帰国するつもりだ。

「馬たちは4カ月でいなくなると思っていました」と、アレンドルフは語る。彼の馬たちは中国の乗馬学校やマレーシア競馬での再デビューなど、さまざまな場所に送られる予定だ。アレンドルフによると現在もタイパ競馬場には90頭の馬が残っており、これは競馬開催が終了した4月30日時点の半数にあたる。

「馬の新しい住処が決まらないのはまったくプロフェッショナルではない」と言う。特に、マカオジョッキークラブがオーストラリアやニュージーランドに馬を送るための手続きが遅れたことが問題を長引かせているという。「それを最初に対応すべきだった」と不満を漏らす。

競馬はアレンドルフの人生そのものだ。6歳から乗馬を始め、12歳の時にはケアンズの父親の厩舎で調教に携わった。10代の時に見習騎手としてシドニーへ移り、その後香港での成功を経てマカオにやって来た。マカオでは騎手としての成功を収め、さらに3シーズンのアシスタントトレーナーを経験した後、19シーズンにわたり調教師として活動した。

Joao Moreira and Geoff Allendorf
JOAO MOREIRA, GEOFF ALLENDORF / Macau // Photo supplied

アレンドルフは現在の状況に対して怒りや失望を感じているのは間違いないが、冷静な口調を保っている。それでも、マカオ競馬がどのようにして機能不全に陥り、荒廃し、最終的に消滅してしまったのかについて遠慮せずに語る。

「失敗するように仕組まれていた」アレンドルフが感じているのは、参加者たちが競馬が続くと思い込んで馬を購入したことによる不満だ。

「特に終わりに近づくにつれて…スタンレー・ホーが体調を崩してから亡くなるまでの間、経営はひどいものでした」

往年のマカオ競馬

ホーが2020年に亡くなるまでの10年間、彼が健康問題と闘っていたその間、マカオジョッキークラブのリーダーたちは能力があるのに自由にできなかったり、競馬に関係のない人々が権力の座に就いたりしていた。

「スタンレー・ホーの友人だからというだけで仕事を与えるのはダメなんです」とアレンドルフは語る。「もちろん仕事を持つことはできますが、重要な意思決定を行う高い地位に就くことはできません。それには専門家である必要があるのです」

1990年代後半のマカオは香港の弟分のような存在だったが、競馬文化全体ともつながっていた。最大で1200頭の馬がコースで調教され、馬券売上は活況を呈していた。

シドニーや香港で働いていた裁決委員、ジョン・シュレック氏が指揮をとり、世界トップクラスの騎手たちが旧ポルトガル領のこの地を訪れていた。アレンドルフ自身も、オーストラリアや香港でG1を勝利した実績があり、マカオで3度の騎手チャンピオンに輝いたほどの実力者だった。

Geoff Allendorf in Macau
GEOFF ALLENDORF / Macau // Photo supplied

「90年代は競馬が大盛況でした」と彼は振り返る。

「当時は騎手が30人もいました。パトリック・ペインが主戦騎手で、スティーブン・アーノルドのような実力のある騎手もいたんです。トニー・アイヴス、グレン・ボス、ミック・ディットマンといった騎手たちがやって来ることもありました」

「良い競馬を提供すれば、そうした一流の人々が集まります。馬券も売れて、多くの馬がいて、いいレースがたくさんありました。香港でレースがない時は、週に3回もレースを開催していました。毎週末には20レースも行っていました。いい商品を提供すれば人は集まります。それが全盛期の私たちの姿でした。そして私たちには、自由に正しい判断を下すことができるジョン・シュレックという人がいたのです」

「終わりの頃には、幸いにも12〜14人の騎手がいてレースを成立させることができました。もし誰かが体調を崩したら大問題でした」

マカオ競馬の突然の終了によって、アレンドルフは自らの引退のタイミングを選べなかった。「もう調教師としては働かないかもしれません」と、彼はIdol Horse Podcastで語った。

「年齢的に厳しいですし。今67歳です。もし競馬が続いていれば、あと5年から8年はここで調教師を続けていたでしょう」

「クラブは24年のリース契約を結んだばかりだったので、まだまだ時間はあると思っていましたし、ここで最後まで調教を続けたかったですね」

アレンドルフは、長年のオーナーたちとの約束を果たし、馬たちの再居住先を確保した後、オーストラリアに帰国する予定だ。また、国際便での馬を扱う仕事も検討している。

「私は絶対に馬に関わっていなければなりません。特に競走馬にね。まず第一に、馬が好きだからです。そしてこれが私にできる唯一のことでもあります。ベネチアンや他のカジノからCEOのオファーが来たわけではありませんが、私は生涯、競走馬と一緒に過ごしてきました。幼少期から競走馬とともに成長してきたし、それが私の全てです。だからこそ馬が大好きなのです。そしてこれからもずっと馬と関わり続けます」

マイケル・コックス、Idol Horseの編集長。オーストラリアのニューカッスルやハンターバレー地域でハーネスレース(繋駕速歩競走)に携わる一家に生まれ、競馬記者として19年以上の活動経験を持っている。香港競馬の取材に定評があり、これまで寄稿したメディアにはサウス・チャイナ・モーニング・ポスト、ジ・エイジ、ヘラルド・サン、AAP通信、アジアン・レーシング・レポート、イラワラ・マーキュリーなどが含まれる。

マイケル・コックスの記事をすべて見る

すべてのニュースをお手元に。

Idol Horseのニュースレターに登録