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愛爾蘭冠軍練馬師岳伯仁(Aidan O’Brien)力圖包辦本季法國打吡大賽及橡樹大賽,繼兩週前其巴利多爾馬房在一級賽法國打吡大賽大獲全勝後,本週他將派出麾下星級雌馬「滿鑽頸鏈」(Diamond Necklace)出戰一級賽法國橡樹大賽,務求再下一城。

在法國打吡大賽中,「巴貝多河」(Constitution River)率領岳伯仁大軍包辦前三名,為這位練馬師帶來第三座法國打吡桂冠。而他正盼繼 2021 年憑「貞德女傑」(Joan Of Arc)奪魁後,第二度揚威法國橡樹大賽。

巴利多爾馬房在法國打吡大賽的勝利是以精妙戰術贏得。當時「蒙特利爾」(Montreal)製造偏快步速,為廄侶「巴貝多河」造就有利後上的理想形勢,最終在莫雅(Ryan Moore)胯下發力超越奪冠,而另一匹廄侶「蒼鷹山」(Hawk Mountain)則奮戰到底跑獲亞軍。

巴利多爾麾下賽駒在陣上領放、甚至遠遠帶離馬群的畫面屢見不鮮,但岳伯仁卻淡化了當中的戰術成分。

岳伯仁表示:「這向來都很簡單直接,我認為當賽事步速正常時,對所有人都有利。我不認為這關乎什麼戰術。我們唯一想要的只是賽事能跑出平均步速,然後大家在賽後就能清清楚楚知道自己的實力定位,以及坐騎是否具備該程長力。」

「當有足夠步速時,賽駒顯然不會擠在一起。這就是唯一的出發點。我相信在步速平均的賽事中,每個人都能摸清自己賽駒的真實底蘊。」

此種戰術令岳伯仁於英愛贏得一百場經典賽,最近一場勝仗是憑「耶誕日」(Christmas Day)奪得葉森打吡。然而他在法國經典大賽的統治力未如在英愛般強,他暫時合計贏得 12 場,不過當中 7 場均在過去五年獲得。

隨著至今不敗的「滿鑽頸鏈」於五月為岳伯仁首度奪得法國一千堅尼後,他有望於今年內收獲法國四項經典大賽中的其中三項。

談到「滿鑽頸鏈」在隆尚馬場大爛地上以三個馬位大勝一役,岳伯仁表示:「自從贏得法國一千堅尼後,牠的進展非常順利。」

「我非常滿意牠的狀態,而我們的部署一直是:若法國一千堅尼順利,就會安排重返法國出戰。自上仗獲勝以來,牠的狀態保持得很好。我相信在較佳的場地上,牠的發揮會更出色。」

「滿鑽頸鏈」出自岳伯仁首匹法國打吡冠軍「金教堂」(St Mark’s Basilica)。岳伯仁認為這匹雌馬與其父系頗有相似之處;「金教堂」當年是 2000 米的頂級賽駒,曾進一步攻下一級賽日蝕錦標及一級賽愛爾蘭冠軍錦標。

岳伯仁補充:「我們一直認為 2000 米對『滿鑽頸鏈』而言不成問題。明顯我們在週日將會了解得更多。」

「牠極具質素,而且性情溫馴,平衡力極佳。牠是一匹中等身型的雌馬,陣上通常能穩定走勢。牠非常像其父系『金教堂』:當年父系增程至 2000 米時,表現更進一步,而『滿鑽頸鏈』現在的一舉一動真的與其父系如出一轍。」

雖然馬房在週二的第二次繳費留位階段仍有四匹雌馬在報名名單中,但練馬師表示,預計最終只會派出一匹廄侶伴隨「滿鑽頸鏈」角逐這場 2100 米大賽。

他透露:「我們正考慮派出『當時行樂』(Moments Of Joy)。牠此前有幾個選擇:葉森橡樹大賽、雅士谷的列普谷錦標,以及出戰尚蒂伊馬場。因此我們目前傾向安排牠出戰法國橡樹大賽。」

「我們認為牠仍有很大的進步空間,而且相信牠會適合這個路程與跑道。我認為牠會喜歡偏快的好地,應該不太喜歡於軟地作賽。牠的走規非常流暢。」

預計角逐法國橡樹大賽的對手還包括:三級賽慕絲多拉錦標亞軍「花笑顏」(Felicitas)、法國一千堅尼季軍「青蔥心」(Green Spirit),以及由練馬師伯特(Karl Burke)訓練、上仗在英國新市場攻下一級賽英國一千堅尼亞軍的「天演」(Evolutionist)。

伯特指:「牠在成長當中,比起五月出戰新市場時更為強壯。」

他亦指對「天演」能應付此程具九成信心,但在騎師霍禮義(Shane Foley)對牠在週二早上的快跳表現大加讚賞後,心裡亦不免有一絲「遺憾」,覺得這匹雌馬或許更應該前往皇家雅士谷角逐一哩的一級賽加冕錦標。

「我們會調整一下牠的陣上策略,不會如英國一千堅尼時般積極。」伯特說。「我雖然未找到擊敗『滿鑽頸鏈』,但你永遠不應畏懼任何一匹強敵。」

1957 年 6 月 8 日,英女皇伊利沙伯二世迎來她首匹經典大賽冠軍。當時由 Noel Murless 訓練、柏葛(Lester Piggott)策騎的 Carrozza 勇奪葉森橡樹大賽。就在兩天前,同一對騎練組合才剛憑藉沙遜爵士(Sir Victor Sassoon)名下的 Crepello 攻下葉森打吡。自英皇愛德華七世的雄馬 Minoru 於 1909 年贏得打吡以來,Carrozza 是 48 年來首匹為皇室在葉森馬場勝出經典大賽的賽駒。這匹雌馬是英女皇從 National Stud 租借而來。

1978 年 6 月 10 日,年僅 18 歲的高梵(Steve Cauthen)策騎 Affirmed 在貝蒙錦標中奪魁,成為美國賽馬史上最年輕的三冠王盟主騎師。

1898 年 6 月 11 日,Willie Simms 成為史上唯一贏得必利時錦標的非裔美國籍騎師,這亦使他成為唯一包辦美國三冠大賽全部三關勝仗的非裔騎師。足足 21 年後的 1919 年 6 月 11 日,Sir Barton 正式歷史性成為首匹美國三冠王。

本週焦點推介,當屬郭米高為蔡約翰(John Size)撰寫的精彩深入報導。這篇引人入勝且見解獨到的文章,描繪了當今馬壇偉大的現役練馬師之一;他是一位心中永遠只有馬匹的智者,卻或許也是這項運動中最常被外界誤解的神秘傳奇。

澳洲馬壇新星勞樑棟(Zac Lloyd)上週在英國首開紀錄摘下兩冠,並將於下週的皇家雅士谷賽期上陣。彭基理於去年八月訪問了這位炙手可熱的超新星,暢談如何在傲慢與自信之間拿捏分寸、如何避免走進競賽董事研訊室,以及其父親如何以永不言敗的精神激勵他前行。

本週在大井馬場舉行的東京打吡大賽,不禁令人想起無可比擬的「大井之帝王」的場文男(Fumio Matoba)已掛靴退役 16 個月,而他最後一次以標誌性的「的場之舞」令大井馬場觀眾熱血沸騰,亦已過去了近兩年。莫瑾賢在的場文男當年的退役聲明發表時撰寫了這篇文章,帶大家一同回顧他那不可思議的傳奇生涯。

隨著本週傳出消息,日本將派出頂級頂尖賽駒「蒙面舞會」(Masquerade Ball)遠征雅士谷出戰英皇錦標,不妨重溫去年夏天的一篇專題報導。該文深入探討日本及其他海外跨洲賽駒的參與,對於雅士谷、約克、古活及李奧柏等馬場旗下重大大賽的戰略價值與重要性。

上週日於隆尚馬場舉行的三場三歲馬表列賽均非常值得重溫。在這三匹頭馬之中,我們將焦點鎖定在由Wertheimer 家族自家培育、於 2000 米利傑威錦標以三個馬位大勝而回的雄馬 Overnight。值得一提的是,去屆此賽冠軍正是「得令星」(Daryz),隨後牠便拾級而上,最終勇奪凱旋門大賽。

這是 Overnight 服役第二場勝仗。自今年三月首戰屈居亞軍後,牠正急速上升,令人矚目。這匹大白鼻、右前腿有白色長標記的栗色雄馬,至今每次出賽中均獲捧為大熱門,足見其在馬房內部備受器重。今仗 Overnight 沿途走勢從容,雖然在轉入直路加速時仍略見稚嫩,但當牠灑開大步後,便輕鬆帶離對手三個馬位奪冠。此場勝仗充分顯示,牠絕對具備進軍更高班次及頂級大賽的非凡潛力。

這匹由名練費伯華(Andre Fabre)訓練的雄馬,其第四代母系可追溯至凱旋門大賽冠軍 Gold River。儘管其父系為「雷霆夜」(Night Of Thunder)——一匹尚未培育出頂尖 2400 米子嗣的種馬——但 Overnight 陣上的風範顯示牠有潛力應付更長途程。目前牠已報名哩半的一級賽巴黎大賽及一級賽凱旋門大賽,不過其下一站預計將是 6 月 28 日前往聖格盧馬場,出戰二級賽尤金亞當錦標。

費伯華向來精於訓練三歲賽駒,不論是讓牠們在春夏經典大賽中大放異彩,還是在下半年心智完全成熟後達致顛峰,他均能拿捏得恰到好處。其另一匹由朱德望自家培育的雌馬 Dispatches,在上週攻下 2000 米瑪蓮沙迪錦標時亦展現出超班實力,至今四戰三勝。

第三匹值得密切留意的表列賽頭馬,則是高多芬名下的 Fortuna Diamond,同樣出自「雷霆夜」。此駒在未曾出賽的情況下由艾柏賓馬房轉投潘濤(Henri-Alex Pantall),至今三戰全勝。然而,在這三駒之中,Overnight 無疑是三駒中最搶眼一匹。

史德布克讓賽日
澳洲鷹園馬場,6 月 13 日

只要當日場地不至過於黏軟,世界頂級騎師麥道朗(James McDonald)已落實於週六在鷹園馬場策騎由華禮納訓練的星級雌馬「狂迷女孩」(Fangirl),出戰 1400 米一級賽史德布克讓賽。此賽另一焦點在於曾勇奪墨爾本盃的騎師苗傑美(Jamie Melham),她將夥拍「六十風度」(Sixties)上陣,不過該駒目前僅列為後備一,仍需等待有正選馬退出方能補上參戰。此外,當地本土人氣賽駒「怒風火」(Rothfire)、「探察」(Private Eye)以及剛攻下金輝史密夫盃的「錄音莊園」(Headley Grange)亦已整裝待發。雖然馬漢雅已將「占美新星」(Jimmysstar)排除於參賽陣容之外,但他麾下仍有「板球名」(Warnie)及「承先啟後」(Another Wil)兩匹實力馬在陣。當日同場上演的重頭戲還包括 2200 米二級賽昆士蘭二千二錦標錦標,以及供兩歲馬角逐的一哩一級賽阿堅斯錦標。

皇家雅士谷賽期
6 月 16 至 20 日,英國雅士谷馬場

為期五天的皇家雅士谷賽期包括多項頂級賽事,其中萬眾矚目的當數一級賽威爾斯親王錦標。去年盟主「監察官」(Ombudsman)隨時與凱旋門大賽冠軍「得令星」展開巔峰對決。其餘精彩一級賽還包括女皇安妮錦標、雅士谷金盃、聖詹姆士皇宮錦標、加冕錦標、英皇查理斯三世錦標、女皇伊利沙伯二世禧年錦標以及英聯邦盃。

愛爾蘭打吡賽馬日
愛爾蘭卻拉馬場,6 月 28 日

愛爾蘭打吡大賽首屆於 1866 舉行。歷史上,不少在葉森打吡奪冠的良駒都會到愛爾蘭征戰,力爭包辦英愛打吡。1907 年的 Orby 為首駒完成此壯舉,而去年「佳駿之村」(Lambourn)則成為最近一匹雙冠王。「佳駿之村」的練馬師岳伯仁曾創下 17 度稱霸愛爾蘭打吡的驚人紀錄,其首場勝仗要追溯至 1997 年的「大漠之王」(Desert King)。

德班七月讓賽
南非基維爾馬場,7 月 4 日

德班七月讓賽是南非年中最重要的殿堂級大賽。然而,兩匹佔據早期投注熱門的賽駒「再度遇見」(See It Again)與「八加十八」(Eight On Eighteen)由於上週末在一級賽金挑戰錦標中表現令人失望,已於本週雙雙宣佈棄權退出。儘管如此,這兩匹賽駒的練馬師史奈斯(Justin Snaith)在報名名單中仍有六匹實力馬攻堅,其中包括金挑戰大賽亞軍「法律顧問」(Legal Counsel),以及剛攻下二級賽胡拉芬頓 2000 錦標、挑四連勝強勢的一級賽好望角打吡盟主「願望清單」(Wish List)。

日蝕大賽
英國沙丘園馬場,7 月 4 日

一級賽日蝕大賽讓英國與愛爾蘭的三歲中距離精英,首度正面挑戰年長馬匹。這場 10 化郎的頂級對決歷來誕生過無數名留青史的偉大冠軍。去年亞軍「監察官」(Ombudsman)今仗或有機會硬撼新科一級賽法國打吡大賽盟主「巴貝多河」,不過後駒幕後團隊目前亦在同時考慮其他出賽選擇。

莫瑾賢為《Idol Horse》的首席記者。他於10歲時在英國的County Durham生活時受賽馬運動吸引。他作為賽馬編輯於香港賽馬會任職九年,對香港及日本賽馬甚有認識。他亦曾於杜拜工作並為倫敦新聞機構Racenews 工作數載。他亦曾為Racing Post, ANZ Bloodstock News, International Thorughbred, TDN 及《競馬論》工作。

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