場地：東京競馬場
路程：2400 米
總獎金：¥651,000,000 日圓（約 420 萬美元）
日本打吡大賽又稱東京優駿，此賽於 1932 年首度舉行，首屆盟主為英國三冠馬王 Gainsborough 的孫兒 Wakataka。
本賽是繼 2000 米皐月賞後，供三歲馬角逐的三冠大賽次關，尾關為 3000 米的菊花賞。日本賽馬史上共有八匹賽駒榮登三冠馬王寶座，首匹為 1941 年的 Saint Lite，最近一匹則是 2020 年的「鐵鳥翱天」（Contrail）。
眾多日本傳奇名駒均曾角逐日本打吡大賽，牠們或在此一戰功成，或在此飲恨後再開創更輝煌的時代，後者的典型代表當數「春秋分」（Equinox）。牠在 2022 年以短馬頭位不敵「勝局在望」（Do Deuce）屈居亞軍，但其後一躍成為世界馬王，成為 21 世紀當之無愧的偉大傳奇。
「洛夫琴山」踏上三冠征途
「洛夫琴山」（Lovcen）上月於皐月賞摘冠，換言之牠是本賽季唯一有機會挑戰三冠王榮譽的賽駒。其父「世界首映」（World Premiere）曾攻下菊花賞及 3200 米的春季天皇賞，因此耐力絕非隱憂。再者，牠在皐月賞中採取領放策略奪冠的姿態，意味著本週日首度增程至 2400 米，其發揮有望更進一步。若能順利再下一城，憑藉其優良的長途血統，尾關菊花賞定必是其終極目標。
本屆賽事將於 5 月 31 日上演。在歷史上，日本打吡大賽曾有七次於此日期上演，當中共有五屆由當屆皐月賞盟主成功再下一城。
手塚貴久雙龍出海
練馬師手塚貴久（Takahisa Tezuka）至今仍未染指過打吡冠軍。事實上，他更兩度嚐到賽駒以短距離屈居亞軍的苦澀： 2023 年，1.8 倍的頂頭大熱「初日高升」（Sol Oriens）以短馬頭位憾負予「鍵琴高奏」（Tastiera）；而去年，「蒙面舞會」（Masquerade Ball）則以四分之三馬位不敵「北十字星」（Croix Du Nord），再度與冠軍擦身而過。
今年，他先憑藉「天狼煌煌」（Realize Sirius）在皐月賞跑獲亞軍。這匹三歲雄馬本週日將聯同二級賽春季錦標盟主Audacia，為手塚貴久馬房組成雙龍出海之勢，全力衝擊冠軍。其中 Audacia 將交由澳洲名將連達文（Damian Lane）執韁，他曾在三年前憑藉「鍵琴高奏」攻下此賽。
戶崎圭太首度登頂，還是武豊七度封王？
儘管前冠軍騎師戶崎圭太（Keita Tosaki）在大賽中戰績彪炳，但令人難以置信的是，他過去11次挑戰日本打吡大賽皆空手而回。今仗他將夥拍「清潔能源」（Green Energy）上陣，這匹「文雅之士」（Suave Richard）的子嗣在皐月賞中被捧為次熱門，可惜最終表現未如預期，敗於冠軍「洛夫琴山」蹄下僅得第七名。
戶崎圭太早期於地方競馬（NAR）出道，其後成功考取日本中央競馬會（JRA）牌照。回顧歷史，過去同樣由地方轉戰中央的名將中，安藤勝己（Katsumi Ando）、內田博幸（Hiroyuki Uchida）及岩田康誠（Yasunari Iwata）皆曾成功問鼎打吡大賽，當年他們的坐騎分別為「夏威夷王」（King Kamehameha）、「榮進閃耀」（Eishin Flash）及 Deep Brillante。
與此同時，年屆 57 歲的傳奇傳奇騎師武豊（Yutaka Take），正力爭其從騎以來的第七座打吡獎盃。他首度稱霸此賽要追溯至 1998 年的「特別週」（Special Week），最近一次則是四年前夥拍「勝局在望」（Do Deuce）登頂。今仗他的坐騎為二級賽青葉賞冠軍 Going To Sky，然而數據反映，上一匹能跑入打吡前兩名的青葉賞盟主，已是 2012 年不敵 Deep Brillante「超常駿驥」（Fenomeno）。
佐佐木大輔迎來突破？
三年前的夏天，尚在從騎第二季的見習騎師佐佐木大輔（Daisuke Sasaki），已在函館及札幌競馬場嶄露頭角，令人眼前一亮。此後他的策騎事業扶搖直上，去年更創下個人單季新高的 81 場頭馬。然而，他至今仍未染指過一級賽，目前最高榮譽僅為六場三級賽頭馬。
不過，這位現年 22 歲的新星，今仗在日本打吡大賽獲實力不俗的坐騎「鷹之徽紋」（Reichsadler）。這匹「金衣公子」（Siskin）子嗣出道至今的四場賽事皆由他一手包辦，包括上仗在皐月賞中後追凌厲奪得季軍。若此役能一舉奪冠，無疑將為他如日中天的事業注入強大動力。
坂井瑠星的生日禮物
雖然坂井瑠星（Ryusei Sakai）比佐佐木大輔年長幾歲，且曾夥拍「青春永駐」（Forever Young）在全球各地豪奪多項大賽，但這位將在打吡大賽當天迎來29歲生日的騎師，至今仍在靜候其首場日本經典賽勝利。去年他與打吡冠軍最為接近，當時頭馬「北十字星」在直路上佔得先機，壓倒了坂井瑠星及其潛力雄厚的坐騎「蒙面舞會」，最終後追不及屈居亞軍，該駒其後由李慕華執韁攻下一級賽秋季天皇賞。
今次他將策騎 Justin Vista 出戰，該駒自去年 12 月在一級賽希望錦標跑獲第八名後便一直休戰。復出即於打吡大賽中作季內首戰，部署上雖非最理想，但坂井瑠星或能獲得生日好運的眷顧。 ∎
