距離上一位本地培育騎師贏得香港冠軍騎師殊榮，已經超過 30 年。我認為我們不必再繼續苦候才可再次見證這一幕。如果現在要我說出一個名字，我會說：周俊樂。
上一位封王的本地騎師已經要數到 1994/95 年度馬季的告東尼。自此之後，只有五位騎師曾奪得這項頭銜：馬佳善、霍達、韋達、莫雷拉及潘頓，而他們每一位都來自海外。香港馬壇通常會由一位騎師長期稱霸：韋達曾締造 13 連霸，而潘頓在隨後的 13 個馬季中亦九度封王。
不過局勢正在改變，今季騎師榜前六名之中，本地培育騎師便佔據了四席：袁幸堯、周俊樂、何澤堯及梁家俊。過去兩季均屈居亞軍的布文因接受髖關節手術，仍需休養多六個月，而一眾華將正好直接填補了這個空缺。
現年 43 歲的潘頓依然居於王座上，騎功一如既往般精湛，相信還能維持高峰一段日子。但沒有人能永遠策騎，畢竟比起接近起點，他的從騎生涯已更接近終點。
為何本地騎師表現如此出色？很大程度要歸功於培訓制度。相比見習騎師一般起步的地方，香港賽馬的壓力極大，因此馬會先將年輕學員送往澳洲、紐西蘭或南非，在較輕鬆的環境下磨練基本功。高雅志對這批年輕騎師亦幫助良多。當他們學成歸來時，心智往往更為成熟，而且在贏滿 20 場香港頭馬前獲減 10 磅，贏滿 45 場前獲減 7 磅，這項優勢極大。
香港的評分制度令賽事勢均力敵，在負磅差距達 20 磅的讓賽中，一匹獲減 7 磅或 10 磅的前領馬會佔有莫大優勢。袁幸堯便是很好的例子，馬匹在她胯下特別肯走，而她接近 17% 的勝出率更僅次於潘頓。
周俊樂目前只獲減 2 磅，正因如此，他今季的佳績更顯得難能可貴。過去 18 個月他持續進步，並真正領悟了在香港策騎的訣竅。他肯定有留意我的分析，事關他的騎法完全符合我心目中香港騎師應有的發揮：有耐性、慳位兼且留力。他策騎「勁速威龍」贏得莎莎婦女銀袋一役便是最佳例證：他早段留居後列，耐心等待，讓坐騎順勢帶他上前加入戰團。你固然不能每匹馬都這樣騎，但他胯下的坐騎在最後 100 米的衝刺，往往比同場任何對手都要強勁。
他最大的轉變在於心態。你必須能夠對自己說一句「我不在乎」。我的真正意思是，你不能害怕看似欠運。在距離終點約 400 米處，大多數騎師都會急於移出望空，以免看起來塞車欠運。周俊樂卻敢於約束坐騎，耐心等待空位出現。有時候他難免會受困於馬群之後、場面難看、痛失頭馬並因而遭受批評。你必須坦然接受這一點。
澳洲的勞樑棟（Zac Lloyd）正是典型例子。勞樑棟以往常因缺乏耐性而犯下不少錯誤，他總想在剛轉入直路時便拉出望空，結果往往令坐騎失去平衡並遇上阻滯。後來他終於開竅，學會多等 200 米待空位自然出現，隨即便由非常優秀的騎師蛻變為超級巨星。
對周俊樂而言，關鍵在於兩點。他的體重比部分本地騎師略重，未能造 121 磅以下的輕磅，因此必須嚴格控制體重。只要他能做到這一點並持續進步，我認為一旦潘頓掛靴，他便有力奪下冠軍騎師寶座，儘管我預料這不會在下季發生。
我們亦必須坦誠面對競爭環境的轉變。如今的對手陣容，已不如 1990 年代或 2000 年代初般強盛。澳洲與紐西蘭已不像 30 或 40 年前那樣盛產超級巨星騎師；歐洲雖然有不少優秀的年輕騎師，但大多有聘約在身，只會像麥文堅（Dylan Browne McMonagle）上季及今季般來港作短期客串。此外，潘頓的壟斷局面亦令部分外來騎師卻步。
澳洲最頂尖的騎師短期內亦不會來港長駐。悉尼冠軍騎師麥道朗（James McDonald）在兩三年前「浪漫勇士」處於巔峰時，本有黃金機會來港發展、為下半生鋪路，但他最終選擇了在澳洲贏取一級賽的榮耀，而非香港的豐厚獎金。如今他在澳洲有太多頂尖坐騎，更難言離開。我亦不會建議勞樑棟現階段來港，他還年輕，仍在不斷進步，留在現時的環境發展對他更為有利。
因此，當潘頓日後真正退役時，誰能接掌「一哥」地位將會非常耐人尋味。下一位冠軍騎師，或許每星期都已經在沙田與跑馬地策騎上陣，而他的名字正是周俊樂。 ∎
