練馬師矢作芳人希望給日本賽馬迷最後一個向「青春永駐」道別的機會。他表示這匹馬王雖於育馬者盃經典大賽落敗，但絲毫無損其輝煌傳奇地位。
這匹五歲賽駒將於 12 月 29 日在大井競馬場出戰一級賽東京大賞典，作為生涯最後一戰。最終出戰與否仍視乎檢疫後狀態。馬主藤田晉已宣佈該仗為退役戰，其後會進駐社台 Stallion Station。
矢作芳人表示之所以會選擇繼續上陣，全因馬主藤田晉希望讓日本馬迷可以於最後一次親眼見證這匹馬王，而馬房上下亦同樣支持這個決定。
「馬主本人非常希望讓日本馬迷可以再次親眼看到『青春永駐』上陣。我非常認同這一點，馬房上下亦這樣想。牠已贏得巨額獎金，所以出戰與否與獎金無關。若我們要再讓牠出戰，且能讓日本馬迷最後一次在場見證，那便是東京大賞典，」矢作芳人在東京競馬場向記者們說道。
「其育馬者盃經典大賽之敗，絲毫不減其競賽生涯所取得的一切成就。我只希望能給日本馬迷最後一次機會，親眼見證牠作賽。」
「青春永駐」於 10 月 31 日在堅蘭馬場敗於「統治權」（Sovereignty）蹄下得第五，未能成為繼「鐵勝龍」（Tiznow）後，成功衛冕育馬者盃經典大賽的馬匹。矢作芳人認為敗因主要是心理原因而非體力。 牠曾於 9 月在新裝修的貝蒙園開幕日勝出一級賽賽馬會金盃；矢作芳人認為於海外連續上陣，或許會令牠承受過多壓力。
這位練馬師為這個決定承擔責任。他表示留在日本備戰，或許會是更好的選擇。那正是「青春永駐」於 2024 年育馬者盃經典大賽跑獲季軍前，以及 12 個月後在德爾馬歷史性奪冠前所採取的部署。
當矢作芳人於育馬者盃經典大賽前數日，於堅蘭馬場與《Idol Horse》的首席記者莫瑾賢交談時，退役一事仍未塵埃落定，詳情可按此閱讀。
「馬主藤田先生兩星期前與我喝了很多酒，討論其未來計劃，」矢作當天早上稍後表示：「我們喝了很多，談了良久。我們討論的結果是沒有任何結論，所以我不能排除任何可能性。」
矢作芳人更開玩笑說，若「青春永駐」同時獲選為美國及日本馬王，他將「很樂意立即結束練馬生涯」。
馬主團隊曾認真考慮三度遠征沙特盃，但最終因區內安全疑慮而放棄。矢作芳人形容那些疑慮比今年 3 月籠罩杜拜美丹的問題更為嚴重。當時因為海灣地區衝突，令部分馬主決定退出杜拜世界盃。「青春永駐」當晚不敵「極量級」（Magnitude）跑獲亞軍。
矢作芳人亦反對出戰一級賽有馬紀念賽，因為他認為該賽事對馬匹而言可能會太過吃力。
「練馬師矢作芳人已向我解釋一切，我只是希望日本馬迷能有機會在退役戰中看到牠，」藤田晉向《日刊體育》說道。
多個海外育馬者曾向這匹出自「不撓真鋼」（Real Steel）的子嗣提出種馬報價。但 CyberAgent 創辦人藤田晉，最終選擇讓其留守於其父「不撓真鋼」、祖父「大震撼」（Deep Impact）及曾祖父「週日寧靜」（Sunday Silence）曾居住的牧場。
「我們收到多個來自海外牧場報價，但我們最終決定讓牠留在社台，」藤田晉說道。
日本公共媒體機構日本放送協會（NHK）亦報導退役消息，這是罕見的榮譽。NHK 通常僅報導主要一級賽賽果及其自家冠軍的 NHK 一哩賽。自 2020 年以來，唯一獲其報導的退役賽駒，是「杏目」（Almond Eye）、「長山之馬」（Oju Chosan）、「純淨之輝」（Sodashi）及「春秋分」（Equinox）。
「青春永駐」服役 17 戰 12 勝，直至堅蘭一役前，從未跌出三甲，並由坂井瑠星主理。
牠於 2024 年於三駒短兵相接的肯塔基打吡中，僅以兩個馬鼻之差，未能為日本首奪打吡冠軍。同年稍後牠勝出一級賽東京大賞典，這也將是牠競賽生涯謝幕戰。
其巔峰時刻為 2025 年 2 月在利雅得一役。牠於沙特盃中以一個馬頸之差擊敗香港的「浪漫勇士」，至今仍被許多人譽為「世紀之戰」。
「『青春永駐』是我練馬生涯中遇過最出色的賽駒，」矢作芳人當晚說道。
「青春永駐」於九個月後在德爾馬馬場擊敗「寶礦獅山」（Sierra Leone），成為首匹由日本練馬師訓練並勝出育馬者盃經典大賽的馬匹。那不僅一報去年在肯塔基打吡及育馬者盃經典大賽之仇，更令牠榮登日本馬王寶座，以及成為美國最佳年長泥地雄馬。
「我已帶馬遠征 15 年，頭五年經歷許多失敗。但我認為正是一次又一次的失敗，成就了後來的成功以及這一刻，」矢作芳人賽後向《Idol Horse》說道。
今年 2 月，牠重返利雅得上陣，並以一個馬位擊敗「半神明」（Nysos），成為首匹衛冕沙特盃的賽駒。其累積獎金現已突破 3,200 萬美元，現已成為日本史上最高獎金賽駒，於歷史上僅次於「浪漫勇士」。
「青春永駐」於 2021 年 2 月 24 日出生，與 Cygames 推出的《賽馬娘 Pretty Derby》同年同月同日誕生。Cygames 正是藤田晉旗下 CyberAgent 的子公司。今年其五歲生日時，這位育馬者盃經典大賽冠軍以角色身份加入該遊戲，更配戴一頂向以帽見稱的練馬師致敬的帽子。這令牠成為一代從未踏足馬場的遊戲玩家及動漫迷的偶像，這是一種藤田晉早已承諾的跨界合作。
矢作芳人馬房於社交媒體 X 上發表聲明，確認告別之旅：
「牠的狀態仍是我們的首要考量，但整個『青春永駐』團隊一致同意希望給日本馬迷最後一次機會，親眼見證牠出賽。基於以上因素，我們決定其退役戰將是東京大賞典，並希望在此公佈這項決定。」 ∎
