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馬圈中人經常提及「製造種馬賽」(stallion-making race)這個術語。這是一個令人嚮往的標籤,有些大賽配有這個標籤,惟有些卻沒有,亦有不少賽事渴望獲得卻未能達到。香港賽馬會當然希望一級賽香港盃也能被冠以這個標籤,但賽事本身目前仍未達到這個地位。

所謂「製造種馬賽」,顧名思義是指具備極高聲望的一級賽。雄馬一旦獲勝,便足以大幅提升其配種價值,使其血脈得以延續。最典型的例子包括英國打吡大賽、肯塔基打吡以及日本打吡大賽。

這種標籤並非由官方認證,可以決定「哪一場可以稱為躋身種馬賽」的機構並不存在。這更像是一種長年累積的業界共識,透過於馬圈內口耳相傳,逐漸形成的共識。

這就像意甲球隊「老婦人」祖雲達斯般,即使這支意大利勁旅近年未曾奪得意甲或歐洲大賽冠軍,但她的地位早已深入民心。

本周的焦點賽事一級賽七月盃,正是歐洲公認的「製造種馬賽」。練馬師郗國思(William Haggas)日前在接受《Idol Horse》訪問時,談及旗下新星「吼萬雷」(Almeraq)時,亦間接提及這一點。

「我們的首要任務是令牠獲得足夠轉任種馬的聲望。」當被問及未來是否會與香港短途馬王「嘉應高昇」交鋒時,他這樣回應。

基於這個方向,即使這匹 Shadwell 自家培育的四歲賽駒延續競賽生涯至五歲,他補充道:「來年的話一切都有可能,但我不認為牠會遠征澳洲作戰。」他亦列出七月盃、紀爾斯大賽、希鐸短途盃及英國冠軍短途錦標都是「非常理想的六化郎賽駒賽程」,顯示牠們無需遠征海外。

換言之,總獎金高達 2,000 萬澳元的珠峰錦標並不是「吼萬雷」的優先選項,這對於由已故咸頓酋長(Hamdan Al Maktoum)創立的 Shadwell Estate Company 而言並不意外,畢竟培育具價值的種馬,才是他們的其核心目標。

珠峰錦標自 2017 年創辦以來,一直都未能晉身「製造種馬賽」行列。歷屆冠軍中亦僅有一匹雄馬 Yes Yes Yes。該駒其後轉任種馬,最初於古摩亞牧場旗下擔任種馬,如今則於 Gooree Park 繼續配種生源,配種費僅約 16,500 澳元。

若要在澳洲尋找真正的「製造種馬賽」,更貼切的應是古摩亞育馬場錦標,而非珠峰錦標。

作為一位熱衷遠征海外大賽的練馬師,郗國思現時的部署完全是以 Shadwell 利益為依歸,同時亦是其職責所在。對育馬集團而言,培養具市場價值的種馬,直接影響其營運的可持續性與盈利。

至於七月盃,這項大賽始於 1876 年,歷史悠久,亦常被視為歐洲短途馬王決定戰。踏入本世紀,共有 12 匹七月盃冠軍最終榮膺歐洲短途馬王,當中 10 匹為雄馬。

當中不乏影響深遠的種馬,如「綠洲夢」(Oasis Dream)、「花旗」(Starspangledbanner)、Dream Ahead、「轟天力」(Lethal Force)以及出自「綠洲夢」的 Shadwell 自家培育的賽駒「解開枷鎖」(Muhaarar),還有現今於歐洲首批子嗣表現出色的種馬「星光俠」(Starman),其女「水都豔日」(Venetian Sun)正是今屆熱門之一。

當然,能夠成為優秀種馬從來不只靠一場頭馬,而是優良血統與賽績積累的結晶。例如「綠洲夢」兩歲已能夠取得一級賽,其後更攻下楠索普錦標,加上其父系 Green Desert 強大的速度基因,加上其母能夠穩定產出頂級賽駒,方能奠定其種馬地位。

然而,七月盃的影響力亦可從「星光俠」身上體現。其血統並非特別顯赫,唯一的一級賽頭馬正是七月盃,但已足以令其成功踏上種馬之路。

Venetian Sun winning the G3 Albany Stakes
VENETIAN SUN, CLIFFORD LEE / G3 Albany Stakes // Royal Ascot /// 2025 //// Photo by Alan Crowhurst (Getty Images)

然而,在這個無論於體育博彩或博彩領域競爭日益激烈的時代,這項運動都需要加強與全球連結。以上種種究竟有多重要呢?

育馬業固然涉及龐大資金,但與其專注於製造種馬,賽馬運動或更應致力打造真正的馬壇明星,讓優秀賽駒以雄馬身份持續競賽三至五季,與公眾建立更深厚連結,才退役轉任種馬。看看日本短途馬王「里見夢境」(Satono Reve),牠以雄馬身份及七歲之齡遠征今屆七月盃,正是其中一例。

以 Shadwell 培育的「解開枷鎖」為例,牠三歲時橫掃英聯邦盃、七月盃、紀爾斯大賽及英國冠軍短途錦標,光芒四射,卻於季末隨即退役轉任種馬。 

若牠能再征戰多一季,其歷史地位及對賽馬運動的價值,或許能更為深遠。

問題在於即使賽馬運動不斷強調全球化,其本質仍深植於地方利益與商業考慮中。畢竟這是一門生意,馬主與育馬者需要回報無可厚非。

但若賽馬運動需要真正向前發展,成就種馬應再被視為終極目標。相反,應鼓勵打造可以跨季征戰的馬王級賽駒,讓馬迷能夠與其建立感情連結,讓馬場上的英雄持續閃耀。

當今對潛在種馬的討論,往往更著重於保值,而非於賽場上證明其王者實力。賽馬真的需要製造種馬賽嗎?或許更應製造一匹可以征戰多季的馬王,讓賽馬回歸競技本質,也讓觀眾找到真正值得追捧的英雄賽駒。

1876 年 7 月 6 日,新市場馬場舉行首屆七月盃,這場六化郎賽事由維多利亞女皇培育的名駒 Springfield 獲勝。這匹傑出賽駒在其三歲馬季九戰全勝,翌年更成功衛冕七月盃。踏入四歲後,Springfield 進一步展現其級數與靈活性,於十化郎的英國冠軍錦標中擊敗當屆英國打吡冠軍,季內五戰全勝為其輝煌的競賽生涯劃上完美句號。

1975 年 7 月 6 日則是賽馬史上黑暗的一天。傑出雌馬 Ruffian 與肯塔基打吡冠軍 Foolish Pleasure 單對單對決,卻不幸於賽事中受傷,其右前腳有兩處骨折。即使接受手術搶救,牠最終仍於賽後翌日被人道處理。

麥晴欣(Mickaëlle Michel)於今年較早前迎來從騎生涯的重大突破。在上週德班七月讓賽舉行前夕的專訪中,她向記者莫瑾賢細訴自己周遊列國的環球客串生涯,並分享屢次挑戰以嚴苛聞名的日本中央競馬會(JRA)全職騎師牌照考試之親身經歷。

這篇《Idol Horse》專題報導聚焦騎師周俊樂穩步崛起的歷程。他將於下月代表香港出戰識價盃,但在出發遠征前,他將先於香港賽馬會冠軍人馬獎頒獎典禮上,獲頒本賽季的告東尼獎,以表揚他成為今季本港成績最出色的本地騎師。

由郭米高撰寫的這篇經典文章,帶領我們重返傳奇練馬師白理維(Neville Begg)年少時所經歷過、那個正值戰亂且生活艱苦的澳洲新南威爾斯州紐卡素,一路追溯這位一代練馬大師的輝煌生涯直至當下。細述他雖已年屆 94 歲高齡,卻依然對賽馬運動那份從未減退的熱枕與著迷。

每年此時,日本兩歲馬季正式開展。北海道函館競馬場及札幌競馬場中的新馬賽向來都不乏潛力新星登場。對於觀察未來新星而言,絕對值得留意。

上週日,傳奇馬王「航線」(Flightline)在日本的第二匹子嗣登場,隨即再為其父系交出第二場頭馬。這匹名為 Shonan Galleon 的雄馬,雖然只是出戰五駒出戰的新馬賽,但表現足已令人眼前一亮。

由加藤士津八(Shizuya Kato)訓練的兩歲賽駒,於 1800 米賽事初段輕鬆守在第三位,當時雌馬 Danon Cube 於對面直路時已大幅拋離馬群。在轉入第三彎角前,騎師鮫島克駿開始催策收窄差距,轉入直路時, Shonan Galleon 已輕鬆貼近領放馬外側,姿態從容。

這匹「航線」子嗣幾乎未受催策,便於終點前自動加速,以輕鬆姿態拋離對手,終以兩個半馬位擊敗 Danon Cube,季軍再落後亞軍四個馬位。頭馬時間為 1 分 47 秒 06,打破該馬場兩歲同程紀錄時間。

Shonan Galleon 由國本哲秀(Tetsuhide Kunimoto)擁有,旗下名駒「湘南魔瓶」(Shonan Pandora)曾於 11 年前勝出一級賽日本盃。馬主於 2024 年在 Select Sale 以 2 億 1,000 萬日圓(約 130 萬美元)購入此駒,其母 Tan Gritona 為 2022 年阿根廷最佳兩歲雌馬。母系血統更可追溯至 20 世紀初英國傳奇雌馬「美寶莉」(Pretty Polly),血統底蘊深厚。

七月盃賽馬日
英國新市場馬場,7 月 11 日

一級賽七月盃往往是歐洲短途馬王的決定戰,今年陣容鼎盛,勢必精彩絕倫。日本代表「里見夢境」目前可謂全球短途賽駒的實力指標之一,挾與「嘉應高昇」連場硬仗的經驗而來,力爭在兩度於女皇伊利沙伯二世禧年誌慶錦標跑入亞軍後,於英國一級賽取得零的突破。他將再度面對上月於雅士谷馬場擊敗牠的新星「吼萬雷」,同場亦有兩匹皇家雅士谷賽期奪得一級賽的賽駒,分別是三歲雌馬「水都豔日」及同齡閹馬「重心密令」(Mission Central)。此外,於同一賽期攻下屈敬咸錦標,今季三戰全勝的「加倍衝」(Double Rush)亦會加入戰團。

愛爾蘭橡樹大賽日
愛爾蘭卻拉馬場, 7 月 18 日

岳伯仁一如既往手握強兵,其中包括法國橡樹大賽冠軍「滿鑽頸鏈」(Diamond Necklace),以及剛新勝加冕錦標,並於今季初摘下愛爾蘭一千堅尼的「精確」(Precise)。岳伯仁之子岳本賢訓練的英國橡大賽冠軍「雷鳴續響」(Thundering On)亦預計出戰,但該駒上仗於一級賽美寶莉錦標面對年長賽駒僅得殿軍。

英皇錦標賽馬日
英國雅士谷馬場,7 月 25 日

日本代表「蒙面舞會」(Masquerade Ball),這匹去年秋季天皇賞冠軍兼日本盃亞軍,預計於盛夏的雅士谷馬場登場,角逐這項歐洲中距離大賽。牠有機會再度對上於日本盃擊敗牠的「格倫島」,後者上周於聖格盧大賽強勢反彈,同時於去年的英皇錦標大勝而回。現時的報名名單已星光熠熠,包括英國打吡冠軍「耶誕日」(Christmas Day)、愛爾蘭打吡盟主「切利尼」(Benvenuto Cellini)、法國打吡及日蝕大賽冠軍「巴貝多河」(Constitution River),以及去年凱旋門大賽(Prix de l’Arc de Triomphe)冠、亞軍「得令星」(Daryz)與「劇唱一姐」(Minnie Hauk)。

南非冠軍盃賽馬日
南非基維爾馬場,7 月 26 日

「主要之星」(Star Major)原為一級賽德班七月讓賽的大熱門,但賽前因體溫偏高而退出賽事,目前寄望能及時康復,趕及出戰分齡讓磅一級賽冠軍盃。該駒曾於五月勝出一級賽基維爾 2000 錦標,為騎師麥晴欣帶來生涯首場一級賽頭馬。

巴伐利亞大賽日
德國慕尼黑馬場,7 月 26 日

這是德國唯一一場 2000 米一級賽,同時都是慕尼黑馬場夏季重頭戲,以往競爭激烈。高多芬集團在過去八屆賽事中贏得當中四屆,包括去年憑三歲馬「颶風警戒」(Tornado Alert)取得頭馬,該駒由練馬師蘇萊(Saeed bin Suroor)訓練,他曾三度揚威這項大賽,2001 年憑「豁達」(Kutub)首度攻下此賽。

莫瑾賢為《Idol Horse》的首席記者。他於10歲時在英國的County Durham生活時受賽馬運動吸引。他作為賽馬編輯於香港賽馬會任職九年,對香港及日本賽馬甚有認識。他亦曾於杜拜工作並為倫敦新聞機構Racenews 工作數載。他亦曾為Racing Post, ANZ Bloodstock News, International Thorughbred, TDN 及《競馬論》工作。

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