想要挫麥晴欣（Mickaëlle Michel）的銳氣絕非易事。就在這位法國女騎師接受《Idol Horse》專訪、大談即將出戰南非頂級大賽一級賽德班七月盃後不久，她便發來訊息：其座騎兼該賽奪標大熱門「主要之星」（Star Major）已宣佈因故退出賽事。
對任何騎師而言，這無疑都是沉重的打擊。對於現年 31 歲的麥晴欣來說，「主要之星」更是幫她圓夢的良駒。正是牠的出現，讓她得以實現期盼已久的一級賽奪標夙願。而為了這一刻，她付出多年的專注與堅持，歷盡高低起伏，更遠渡重洋、橫跨各大洲，足跡遍及數萬英里。
然而，面對突如其來的失望，麥晴欣絕非輕言放棄之人。堅毅不屈、甘於犧牲與強大的自信是她的座右銘，而這些特質皆源自於她那不竭的正能量。她隨後的回覆依然展現出向前看的樂觀心態，她表示如果「主要之星」康復進度理想，或許能在七月底再度披甲上陣。
「主要之星」能否及時痊癒，仍需視乎其恢復情況。不過麥晴欣已迅速走出失落的陰霾。正所謂天道酬勤，樂觀態度為她帶來轉機：她臨陣獲得郭克及郭明勛父子（Mike and Mathew de Kock）馬房的青睞，策騎後備馬「好奇少女」（Curious Girl）。
隨着德班七月讓賽的爭勝大門重新開啟，她再次跨越了眼前的絆腳石，一如她過往面對更艱巨的逆境時般。
畢竟，麥晴欣曾三度挑戰那項以嚴苛聞名的日本中央競馬會（JRA）全職騎師牌照考試，雖然三次均無功而還，屢屢令其希望幻滅，卻從未摧毀她的鬥志。她從未言棄，事實上，去年的落榜反而成就了她競賽生涯至今的高峰：她自去年11月起轉戰南非，起初只是為期五週的短期客串，但隨着贏馬勢頭一發不可收拾，更因而與「主要之星」結緣。
憑藉夥拍「主要之星」勇奪一級賽基維爾 2000 錦標的輝煌戰績，麥晴欣成功取得了夢寐以求的JRA短期騎師牌照資格。她期盼從今年 8 月至 10 月，能夠在心儀已久的 JRA 賽場上策騎上陣。
麥晴欣向《Idol Horse》透露：「我目前正積極籌劃。我會留在南非策騎至 7 月 26 日金盃賽馬日，隨後返回法國。我正努力爭取在 8 月中旬至 10 月中旬期間前赴日本策騎，因為那場一級賽的大勝讓我重新符合申請 JRA 牌照的資格，這絕對是個大好消息。」
「因此，我的計劃是先回法國放假幾星期，接著啟程前往日本，並於 10 月再返回南非。」
這將是麥晴欣首度獲批具備一定天數的 JRA 短期牌照。她此前在 JRA 的參賽經驗極為有限，僅曾於 2019 年獲邀參與世界星級騎師大賽（出戰四場取得一場頭馬），以及在 2024 年底的兩個賽馬日中，策騎過兩匹來自地方競馬全國協會（NAR，即日本二線的地方賽事）的賽駒出戰中央賽事。
相較之下，地方競馬（NAR）對麥晴欣伸出友誼之手，而她亦同樣熱愛日本。每當她身披代表法國色彩、藍白相間的鋸齒形綵衣配紅色袖子，在地方馬場的泥地跑道上馳騁時，總能贏得大批忠實擁躉的狂熱支持。
早於 2020 年首度赴日客串時，她便奠定了其無可匹敵的人氣。當時她以川崎馬場為基地，迅速擄獲了當地及鄰近大井馬場（即地方競馬旗艦「東京城市競馬」）馬迷的心。麥晴欣當年一口氣豪奪 30 場頭馬，創下了南關東地區獲邀海外客串騎師的最高頭馬紀錄。其後，她於 2024 年及 2025 年再度重臨，分別斬獲 17 場及 10 場頭馬。
「我熱愛日本的一切。」她表示：「老實說，有時那裡的生活並不輕鬆，因為當地人有其獨特的思維模式，你必須學會入鄉隨俗。但對我而言，那是一個讓人感到十分平靜的地方。與此同時，東京是一座國際大都市，娛樂活動非常豐富。那裡街道整潔、食物精緻美味，賽馬水平更是一流。所以我真的由衷喜愛日本的所有事物，這不僅僅局限於賽馬，當地的風土人情更讓我著迷。」
這當然也包括馬場內的馬迷。尤其是大井馬場，其招牌的東京城市競馬 Twinkle Night 以及每逢夜賽前來消遣的上班族人潮，帶給她另類體驗。
「大井是規模最大的地方馬場，對我而言，其氛圍剛好介乎中央與地方之間。」她說：「我非常喜歡這裡，馬迷十分友善，更令人讚嘆的是這裡幾乎天天座無虛席。我的意思是，即使天天都有地方賽事，依然會有大量馬迷前來觀賽。有關方面在維持賽事吸引力方面做得很好。」
麥晴欣對挑戰 JRA 全職騎師牌照考試的執著，亦同樣牢牢吸引著支持者的目光。這項考試極難跨越，不論是本地還是外籍騎師都必須通過此關才能獲得全職牌照。歷史上僅得李慕華（Christophe Lemaire）與杜滿萊（Mirco Demuro）於 2015 年成功獲發全職牌照。而在落榜的名將當中，最廣為人知的莫過於巴西傳奇騎師莫雷拉（Joao Moreira ）。
她坦言：「我覺得這項考試極具挑戰性，因為需要溫習的資料極多，加上英語並非我的母語。老實說，我第一年去考試時簡直一敗塗地，因為那時我的英語水平實在太差了。」
「這固然是主因之一，但正因如此，我近年四處奔波遠征，也是希望藉此提升英語能力以應付考試。不過這真的很艱難，要背誦的內容實在太多，而身為全職騎師，有時真的很難抽出力氣和時間去專心溫習。」
「每天清晨就要起床操馬，之後趕著洗澡、匆匆吞下早餐便要趕赴馬場出賽，賽後回到家往往已是深夜，特別是在法國遠征時更是舟車勞頓。對我而言，要騰出時間讀書實不容易。這不像在學校唸書，只需專注學業即可。我們百分之百的精力都傾注在騎師生涯與日常生計上，要兩者兼顧實在是分身乏術。」
除了專業賽馬知識，考試還要求掌握一定程度的日語，麥晴欣目前仍在這方面下苦功。
她續道：「這真的是大工程。而且去年考試的題型和模式還迎來了全面改版。結果去年大概有六、七名騎師一起報考吧？最終全軍覆沒。但這依然是我人生中最重要的目標，是我的終極夢想。」
不過，這個夢想暫時需要擱置。麥晴欣已決定今年不會第四度應考。她深知這項考試必須全力以赴準備，而她今年將重心完全放在南非馬壇上（至今已高效斬獲 40 場頭馬），實在無法抽出身來達到所需的專注度。
她解釋：「去年我頻繁往返於日本與南非之間，根本沒有足夠時間溫習，在這種情況下貿然應考未免顯得不夠認真。前兩年我覺得自己已經非常接近合格線，表現也算不錯，因此我不想在沒有把握的情況下再去經歷多一次失敗。」
「下一次當我決定踏入考場時，我必須確保自己準備萬全，一舉合格。所以，或者明年再說吧。今年我的確有些分心了。你看，李慕華和杜滿萊當年雖然考過了，但他們在此之前已在日本中央賽場客串了長達十年之久，對當地的賽事運作、規例乃至日語都有著極深的根基。相較之下，我的遠征資歷尚淺，累積的經驗還遠遠不夠。因此，我期盼今次獲得 JRA 短期牌照的客串機會能對有助於我。」
麥晴欣在 11 歲時便與馬匹結下不解之緣。當年她對賽馬運動幾乎一無所知，卻毅然加入了法國賽馬會設於尚蒂伊的賽馬學校（AFASEC），並迅速為之著迷。到了 2018 年，她不僅貴為法國成績最斐然的女騎師，更以單季 72 場頭馬的傲人戰績榮膺當地冠軍見習騎師。自此，她的目光投向了國際舞台，積極開拓海外遠征機遇，力求突破界限，躋身世界頂尖騎師之列。
她於 2022 及 2023 年赴美客串，分別交出 7 場及 11 場頭馬；隨後她亦曾挑戰澳洲，於 2024 年 1 月前往墨爾本展開為期半年的客串生涯。正是這段澳洲的遠征經歷，成為了她轉戰南非的契機——當時她與練馬師郭明勛建立了良好的合作關係，當郭明勛決定返回南非發展時，便順理成章地引薦麥晴欣於去年底一同前往當地闖天下。
在這段縱橫全球的遠征旅程中，麥晴欣的丈夫 Fred Spanu 一直是她最堅實的後盾。Fred Spanu 年輕時亦是一名出色騎師，曾策騎過 Lahudood、「核子世界」（Nuclear Debate）及「神威天后」（Satwa Queen）等頂尖名駒取勝。雖然這位前鞍上人已有大約六、七年未曾親自策騎，但他如今將全副精力都放在協助妻子圓夢上。
麥晴欣道：「他以前是我的經理人，後來我們墜入愛河。現在他陪我周遊列國，以教練的身份與我攜手追逐夢想。」
「我常叫他做我的『影子』，因為他總是如影隨形。每天清晨他都會陪我來到操練跑道，細心留意及評估我的心理與生理狀態。此外，他相馬的眼光亦極其獨到，每當我早上操完一匹馬，他總能一眼看出這匹馬的潛質並讚嘆：『這匹馬實力非凡！』我們真的是絕佳的拍檔。」
「不過，他在指導我時依然相當嚴格。如果我在陣上犯了錯，他會毫不留情地面斥其非；即使我贏了一場精彩的賽事，他也同樣會鞭策我，因為他對我有更高的期望。這份支持對我至關重要，畢竟長年隻身在外遠征絕非易事。如果沒有他相伴，我不確定自己能否堅持遊遍世界各地，孤身一人必定很難熬。」
孤獨感只是其一，更難面對的是四處碰壁以及旁人的質疑。
麥晴欣感慨道：「每當你來到一個全新的國家，每次都必須重新開始。有時，當地馬圈的人會把你當成見習騎師看待，因為他們對你根本不了解。即使聽過你的名字，但未曾親眼見過你的策騎發揮，總希望能眼見為實。因此，儘管你內心充滿自信，但旁人往往抱持著質疑，非要看到你屢獲戰功後，才會給予百分之百的信任。這種環球客串的生涯雖然有趣，但同時亦磨練出我強大的內心。」
當然，好處在於她能接觸並學習到各種不同類型的馬場、跑道模式、策騎風格以及賽事步速與形勢。這些歷練賦予她強大的適應力，讓她在面對陌生環境時總能迅速融入。
她自信地表示：「我具信心去征服新馬場。當我在陌生賽道上競逐時，內心毫無懼怕，我根本不需要策騎十次才能熟悉跑道，因為我的足跡早已遍及全球。」
如果她今年夏末順利前赴日本JRA客串，這些豐富的國際閱歷定能派上用場。體育運動的殘酷現實，特別是頂尖水平的較量，在於運動員必須時刻證明自己的價值：正所謂「逆水行舟，不進則退」。
麥晴欣對此瞭然於心。但如今她已貴為一級賽騎師，這份自信賦予她強大的內心。這項突破不僅肯定了她的實力，更讓她「如釋重負」。
麥晴欣表示：「我和丈夫為了遠征付出莫大犧牲，四處尋覓能讓我展現自信的舞台。因此，當我策騎『主要之星』衝線奪冠的那一刻，我心中不禁驚呼：『終於辦到了！』我終於可以向所有人證明我為何要如此拼搏，我確實具備這種實力。」
「過往我總是渴望能在一級賽中獲得好馬，因為我深信自己絕對能夠勝任。但口說無憑，人們必須眼見為實。現在，我終於用行動向全世界證明：我能做到。」 ∎
