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「水都艷日」(Venetian Sun)在兩歲時表現驚人,但春季增程挑戰一哩經典賽英國一千堅尼時,卻發現此程非所長。因此這匹速度不凡的雌馬將重回正軌,於週五在皇家雅士谷舉行的一級賽英聯邦盃中,繼續朝頂級短途佳駟之路邁進。

其練馬師伯特(Karl Burke)本週較早前在華瑟比馬場受訪時透露,雖然這匹去年的頂尖兩歲新星在該場一千堅尼錦標中無功而還,僅在「純愛」(True Love)之後跑獲第 11 名,但增程挑戰一哩對牠的成長大有裨益。

伯特表示:「那一場堅尼的磨練讓牠獲益良多,確實提升了牠的狀態。我當初以為牠性情沉著放鬆,應該有機會應付一哩,但事實證明牠並不適合。我認為牠極其量只能應付七化郎。不過正如大家所見,當牠縮程回師六化郎時,這匹速度上乘的雌馬便展現出強橫後勁。」

「水都艷日」上月在希鐸馬場便展現出這種驚人的爆發力。當時牠重返六化郎出戰二級賽沙迪里錦標,從後如飛殺上,最終以三個馬位大勝對手。這場勝仗亦延續了牠在五化郎及六化郎途程上保持的百分百全勝紀錄,當中包括去年在多維爾馬場攻下一級賽莫尼大賽。除了英國一千堅尼外,牠競賽生涯的唯一敗仗,已要追溯至去年夏天在卻拉馬場出戰七法郎一級賽莫格雅育馬場錦標時跑獲季軍。

騎師李奇豐(Clifford Lee)至今全數包辦「水都艷日」七場賽事,今仗人馬將繼續攜手上陣。不過,練馬師伯特對這匹新星的數項不利因素仍保持警惕。

「牠絕對更喜歡略為鬆軟的場地。」伯特說:「去年一整年,即使李奇豐策牠贏馬,下馬後總會對我說『場地對牠來說太快了』。牠上月在希鐸的表現,正好證明了當場地略帶水份時,牠能發揮出何等威力。因此,今仗的場地與檔位可能對牠稍為不利,但牠勝在天賦極高。」

伯特計劃在週二早上安排「水都艷日」在跑道上作「最後熱身」,以確保狀態達至巔峰。

「牠目前的狀態妙不可言,我非常期待牠的表現。我只希望牠能抽到合理檔位,大概中檔左右,千萬不要在如此多參賽馬的場合中排在最外檔。」

伯特得償所願,「水都艷日」最後於 21 匹出賽馬中抽到 13 檔。

Karl Burke on Day One of the Ebor Festival at York
KARL BURKE / York // 2022 /// Photo by Mike Egerton

另一匹力求在英聯邦盃中重振雄風的雌馬,則是英國冠軍騎師莫艾誠(Oisin Murphy)的座騎「流金美駿」(Zanthos)。

「流金美駿」去年曾勇奪七化郎二級賽 Rockfel Stakes,但本賽季至今唯一一次披甲,卻在法國一千堅尼中遠遠落後於「滿鑽頸鍊」(Diamond Necklace)蹄下。

莫艾誠向《Idol Horse》說:「牠在法國一千堅尼那一役極不適應一哩大爛地,而牠備戰今場英聯邦盃進度良好。對牠而言,目前的出賽選擇不多:既然牠曾在快地上贏過七化郎二級賽,那麼今次縮程一試絕對值得。」

「伯特麾下那匹雌馬看起來實力極高、鶴立雞群,但這場賽事一如以往陣容鼎盛,希望『流金美駿』屆時能交出好表現。」

與此同時,莫艾誠非常期待在週六舉行的一級賽女皇伊利沙伯二世禧年錦標中,與一眾國際頂級佳駟一決高下。他將會夥拍「實績」(Sajir),為支持他的馬主之一 Prince Faisal 出戰。

這匹由費伯華(Andre Fabre)訓練的五歲馬,在最近的七場賽事中,莫艾誠曾六度為其執韁,包括上仗在三級賽橡樹錦標中勇奪冠軍。

莫艾誠表示:「牠的賽前備戰工夫十分充足,上仗在短途賽中贏得漂亮。當然,今場大賽強手聯立,要想問鼎冠軍絕非易事,畢竟有『里見夢境』(Satono Reve)、『早麗星』(Joliestar)以及英國本土最強的短途精英在陣。但我真的很期待牠的演出,牠正處於最佳狀態迎接挑戰。」

在週二的雅士谷大賽中,來自愛爾蘭的「重心密令」(Mission Central)在騎師莫雅(Ryan Moore)及練馬師岳伯仁(Aidan O’Brien)的合作下,攻下重頭短途賽一級賽英皇查理斯三世錦標。這匹三歲馬在賽事末段後發先至奪冠,而澳洲代表「登天橋」(Overpass)則跑獲季軍。

「登天橋」同樣報名了女皇伊利沙伯二世禧年誌慶錦標,不過在該場大賽中,澳洲馬迷的焦點無疑會落在華禮納(Chris Waller)麾下的「早麗星」身上。這匹雌馬最近錄得三連勝,包括攻下一級賽肯德百里錦標及一級賽史密夫錦標。

1977 年 6 月 16 日,Sagaro 連續三年勇奪雅士谷金盃。其鞍上人傳奇騎師柏葛(Lester Piggott)曾形容牠為:「我策騎過最偉大的長途賽駒。」

柏葛本人於 1952 至 1993 年間,於皇家雅士谷賽期合共贏得驚人的 116 場頭馬。其最後一場雅士谷勝仗是在1993年6月17日取得,當時他夥拍其老拍檔兼同為馬壇傳奇的歐伯仁(Vincent O’Brien)所訓練的 College Chapel,攻下 Cork & Orrery stakes(即現今的女皇伊利沙伯二世禧年誌慶錦標)。

2003年 6 月 17 日, 「選擇」(Choisir)創造歷史,成為首匹在皇家雅士谷大賽中奪冠的澳洲訓練賽駒。這匹閹馬先攻下皇席錦標,僅在四天後再下一城,勇奪當時稱為金禧錦標的賽事。

2009 年 6 月 18 日,「詩人作家」(Yeats)打破了 Sagaro 在雅士谷金盃的連續奪冠紀錄,寫下歷史性的四連霸偉業。

1867 年 6 月 19 日, 在美國,首屆貝蒙錦標於布朗克斯的Jerome Park馬場舉行,最終由雌馬Ruthless摘冠。

彭基理與華禮納深度對談,後者講述他與已故英女皇伊利沙伯二世因賽馬而結下的深厚情誼,以及其摩下短途好手「早麗星」的皇家雅士谷備戰狀況。

經歷一月那場觸目驚心的嚴重墮馬意外後,李寶利如今已重返馬背。他向莫瑾賢真情剖白,在捱過痛苦與自我懷疑、迎來競賽生涯中最艱難的一次復出期間,自己如何從一位體壇英雄身上獲取奮鬥的靈感。

苗定浦最新每週專欄《苗準目標》為讀者跟進香港馬壇新聞,及背後鮮為人知的故事。

麥道朗在皇家雅士谷賽期首日即順利取得頭馬,正為週六夥拍「早麗星」出爭一級賽女皇伊利沙伯二世禧年誌慶錦標做好準備。在這篇《Idol Horse》人物專題中,莫瑾賢將帶讀者回顧這位「世界最佳騎師」的成名之路,看他如何從當年一位佇立在沙田馬場過磅室外的 20 歲青澀小子,一步步蛻變為當今環球馬壇的頂尖巨星。

本週的跟進馬名為 Monroe Walk,牠目前保持不敗,並且希望追回所失的光陰。從牠至今兩場勝仗(兩戰相隔長達 10 個月)的贏馬姿態來看,這匹雌馬絕對前途無量。

讓我們將時間倒流至 2025 年 8 月在新潟競馬場舉行的一場新馬賽。當時由木村哲也(Tetsuya Kimura)訓練、戶崎圭太(Keita Tosaki)執韁的Monroe Walk,在一哩賽事中獲捧為 1.2 倍全熱門。這匹雌馬從內檔迅速起步,佔據領放位置,轉入直路時已帶離一個馬位。當時鞍上人緊扣韁繩好整以暇,甚至在觀察後方根本不存在的威脅。直到最後兩化郎,戶崎圭太才稍為放鬆韁繩,馬兒在幾乎毫無催策下便輕鬆拋離對手,以三個馬位大勝而回。

然而,當牠於今年 6 月 14 日在函館競馬場重返賽場時,其間因遭遇骨折而休養了一段長時間,亦因此完全錯過了三歲雌馬經典大賽櫻花賞及日本橡樹大賽。不僅如此,牠更轉投新練馬師上村洋行(Hiroyuki Uemura)麾下,並改由橫山和生(Kazuo Yokoyama)執韁。

在該場復出戰中,Monroe Walk 展現出良好前速,成功留守在領放馬後外側的有利位置。轉入最後彎道時,雖然受到外側對手施壓,但馬匹順勢移出三疊轉入直路,隨即輕描淡寫地擺脫對手。在最後兩化郎處再度發力,最終以兩個馬位輕鬆大勝。

練馬師上村洋行在賽後表示,目前將安排Monroe Walk提早歇暑休養,復出後的首要目標將是三歲雌馬三冠系列的尾關,一級賽秋華賞。

雅士谷金盃賽馬日
英國雅士谷馬場, 6 月 18 日

皇家雅士谷的第三天賽事為傳統的「女士日」(Ladies Day),而全日焦點無疑是歷史最悠久的重頭戲:長途兩哩半一級賽雅士谷金盃。今年的焦點落在一匹被視為古摩亞陣營下一匹頂尖長途大器的四歲佳駟身上,牠就是去屆一級賽古活盃及一級賽聖烈治錦標盟主「北國風」(Scandinavia)。此駒本賽季兩戰全勝保持不敗。不過,牠今仗將面對去屆冠軍、高多芬陣營的年長閹馬「漁利盡收」(Trawlerman),以及剛攻下一級賽韋傑亞女子爵錦標的「海寶馬」(Caballo De Mar),還有去屆聖烈治錦標以短距離屈居亞軍、上仗勇奪二級賽約克郡金盃的「威儀」(Rahiebb)。

英聯邦盃賽馬日
英國雅士谷馬場, 6 月 19 日

週五的重頭戲是由三歲雄馬及雌馬角逐的六化郎一級賽英聯邦盃,以及由三歲雌馬爭奪的一哩一級賽加冕錦標。實力絕頂且令人期待的「水都艷日」將迎戰一眾速度不凡的雄馬及雌馬。而在加冕錦標中,一級賽一千堅尼盟主「純愛」將與在愛爾蘭一千堅尼擊敗牠的「精確」(Precise)再度狹路相逢,上演宿敵對決。

女皇伊利沙伯二世禧年誌慶錦標賽馬日
英國雅士谷馬場, 6 月 20 日

週六的壓軸日迎來集結國際頂級短途精英的六化郎一級賽。領軍賽駒包括澳洲頂級雌馬「早麗星」以及日本短途王「里見夢境」。後者在去年的此項賽事中屈居亞軍,今仗將與當年冠軍「別具風味」(Lazzat)再度交鋒,而「別具風味」日前在尚蒂伊馬場取勝,盡顯大勇狀態。此外,參賽陣容還包括今年兩戰全勝的英國代表「夜襲擊」(Night Raider)、法國挑戰者「實績」與「偷偷吻」(Stolen Kiss)、日本代表「賢德之君」(Lugal),以及另一匹實力不俗的澳洲短途好手「登天橋」。

愛爾蘭打吡賽馬日
愛爾蘭卻拉馬場 ,6 月 28 日

由岳伯仁訓練、於本月初勇奪葉森打吡大賽的「耶誕日」(Christmas Day),今仗將力求挑戰歷史,爭取成為愛英雙料打吡盟主。而「耶誕日」的廄侶「佳駿之村」(Lambourn)於去年成功達成此項壯舉。「佳駿之村」的練馬師岳伯仁曾創下 17 度稱霸愛爾蘭打吡的驚人紀錄,其首場勝仗要追溯至 1997 年的「大漠之王」(Desert King)。

德班七月讓賽
南非基維爾馬場,7 月 4 日

南非年中頂級盛事,一級賽德班七月讓賽的配磅已經公佈,「法律顧問」(Legal Counsel)將負全場最重的 62 公斤頂磅上陣。此賽事將於 6 月 22 日截止報名,目前依然於名單上的 28 匹賽駒中,練馬師施奈斯(Justin Snaith)除了「法律顧問」外仍手握另外六匹參賽馬。至於其廄侶兼一級賽好望角打吡盟主「願望清單」,上仗攻下二級賽胡拉芬頓 2000 錦標兼豪取四連勝,今仗則負 54.5 公斤上陣。

日蝕大賽
英國沙丘園馬場,7 月 4 日

一級賽日蝕大賽讓英國與愛爾蘭的三歲中距離精英,首度正面挑戰年長馬匹。這場 10 化郎的頂級對決歷來誕生過無數名留青史的偉大冠軍。去年亞軍「監察官」(Ombudsman)今仗或有機會硬撼新科一級賽法國打吡大賽盟主「巴貝多河」,不過後駒幕後團隊目前亦在同時考慮其他出賽選擇。

莫瑾賢為《Idol Horse》的首席記者。他於10歲時在英國的County Durham生活時受賽馬運動吸引。他作為賽馬編輯於香港賽馬會任職九年,對香港及日本賽馬甚有認識。他亦曾於杜拜工作並為倫敦新聞機構Racenews 工作數載。他亦曾為Racing Post, ANZ Bloodstock News, International Thorughbred, TDN 及《競馬論》工作。

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