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杜滿樂(Cristian Demuro)雖已兩度奪得一級賽凱旋門大賽桂冠,但這位意大利騎師對歐洲秋季頂級賽事的征途尚未終結。他懷抱著於週日將從兩奪凱旋門,變成三奪的野心,儘管他此次策騎的「嶺峰村」(Leffard)尚需證明實力。

即便本週末未能如願,杜滿樂對凱旋門的追尋仍將延續至明年乃至更遠的未來。即使他已嘗過勝利滋味,但如同所有頂級競技者一樣,他永不滿足。

「歐洲每位騎師初入行時,都夢想贏得這場賽事,因此奪冠意義非凡。兩度奪冠更顯非凡,我有幸能策兩匹良駒贏得凱旋門大賽。」杜滿樂向《Idol Horse》透露。

「這是全球頂級賽事之一:當你離世時,你的名字將載入史冊,與世界最偉大賽事並列永垂不朽。」

莫艾誠(Oisin Murphy)與整個日本賽馬界同樣渴望名留青史。日本有三匹賽駒憑藉前哨戰勝績進軍凱旋門,而莫艾誠將策騎黑馬「帝國夢」(Byzantine Dream)。

莫艾誠的雄心昭然若揭:「凱旋門是我最渴望奪冠的賽事,對我而言意義非凡。」他本週向《Idol Horse》表態,這番話同樣道出日本馬迷的心聲。

若他能策騎坂口智康(Tomoyasu Sakaguchi)麾下的四歲賽駒贏得週日這場大賽,莫艾誠將成為日本馬迷心中的頭號偶像,永遠獲銘記為終結漫長等待的騎師,使日本賽駒自 1969 年首度參賽以來首度奪魁。

自當年 Speed Symboli 敗於 Levmoss 蹄下僅獲第十一名以來,已有 35 匹日本訓練賽駒挑戰凱旋門大賽。其中三十一匹出自 1999 年後,當年「神鷹」(El Condor Pasa)曾一度透出,卻在終點前被法國名駒「望族」(Montjeu)趕過。

日本歷屆征戰賽場的賽駒中,不乏日本培育的頂尖名駒,包括傳奇賽駒「大震撼」(Deep Impact)及同為三冠王的「黃金巨匠」(Orfevre)。

常年參與日本中央競馬會冬季賽事的騎師杜滿樂認為,莫艾誠此次可能夥拍著日本最強戰駒:本次征戰的三匹賽駒中,還包括八月在二級賽奧南奴錦標表現亮眼的「耀目帝」(Alohi Alii),以及上回在三級賽奧蘭治太子錦標奪冠的一級賽日本打吡冠軍「北十字星」(Croix Du Nord)。

「論純粹實力,『北十字星』是日本陣中最優,但『帝國夢』在福伊錦標的同場同程表現與耐力證明,若要挑選日本練馬師麾下的賽駒,今年當屬『帝國夢』最值倚重。」杜滿樂表示。

「『北十字星』在隆尚馬場的三級賽中未見亮眼表現,或許乾快地更適合牠發揮。『帝國夢』則適應各種場地,因此我認為牠是日本陣營的最佳希望。」

莫艾誠期盼杜滿樂的判斷正確。這位四度榮膺英國冠軍騎師的騎師相信,二月在沙地阿拉伯策騎奪冠的這匹賽駒,將能完美應付哩半途程。但他「北十字星」的評價與杜滿樂截然不同。

「『帝國夢』在福伊錦標表現出色,當時展現的加速能力令我驚艷,我認為『同工之妙』(Sosie)是相當理想的比較基準。」莫艾誠表示。

「我實在不認為牠適合大長途賽事。甚至在利雅得奪冠時,牠雖一度拉開差距,末段卻明顯乏力,當日場地異常乾快。我認為哩半對牠而言可能是最合適的途程。」

「此外,其他在預賽中勝出的日本賽駒,『北十字星』與『耀目帝』表現同樣令人印象深刻。尤其『北十字星』在預賽中角逐二千米且步速極慢,表現更顯出色。我特別欣賞牠全程保持放鬆的狀態,以及衝線時那股奔馳的氣勢。」

杜滿樂策騎的「嶺峰村」七月贏得巴黎大賽時表現亮眼,但上回在隆尚馬場的尼爾錦標中卻以兩又四分三馬位落敗,僅獲第六名,落後高多芬陣營的凱旋門大賽參賽馬「樣樣合格」兩又四分之三馬位。

「『嶺峰村』在巴黎大賽表現出色,若能重現當時狀態仍有機會,但上賽我發現牠並未跑出昔日水準。」杜滿樂分析道。

「巴黎大賽後牠獲得充分休息,我認為牠上次狀態未達巔峰。抽到劣檔後,我採取留後策略,但牠未能展現理想的加速力。終點前雖稍有衝勁,我相信賽後會有所進步,但今年要奪冠仍相當困難。」

至於其他參賽馬匹,莫艾誠認為一眾雌馬是真正的勁敵。

他補充道:「『遊歷萬里』(Aventure)和『劇唱一姐』(Minnie Hauk)理應成為熱門。前者備戰過程毫無瑕疵,後者則由岳伯仁(Aiden O’Brien)訓練,這位練馬師在凱旋門大中戰績斐然,因此『劇唱一姐』值得我們給予極大重視。」

1973 年 9 月 29 日,傳奇賽駒「秘書處」(Secretariat)在活華錦標中遭遇生涯第四次也是最後一次敗仗。這場於充滿泥濘的賽道舉行的哩半賽事中, Prove Out 以四個半馬位擊敗了牠。此後「秘書處」在草地賽場上以鬥士錦標與加拿大國際錦標的驚人勝利,為其服役生涯畫下完美句點。

1902 年 10 月 2 日,英國賽馬會董事採取震撼性行動,對上賽季冠軍騎師 Lester Reiff 發出警告並吊銷其騎師執照。當時 Lester Reiff 是眾多稱霸英國騎師榜的美國騎師之一。然而 Lester Reiff 一直遭舞弊爭議纏繞。九月於曼徹斯特舉行的 New Barns Plate 賽後,當地董事認定這位當年的打吡冠軍騎師並未全力策騎 De Lacy。

凱旋門大賽於 1920 年 10 月 3 日首度舉行,冠軍獎金達十五萬法郎。由 Evremond de Saint-Alary 擁有的三歲雄馬 Comrade,在英國練馬師 Peter Gilpin 訓練下,由騎師 Frank Bullock 策騎,以一個馬位優勢擊敗六歲賽駒 King’s Cross 奪冠。

隨著凱旋門大賽成為本週焦點,此刻正是重溫 Jim McGrath 對傳奇賽駒「海都之星」(Sea The Stars)回憶的絕佳時機。這匹賽駒正是在巴黎這場頂級賽事中奠定其不朽傳奇。點擊下方連結閱讀他的評論並收聽完整 podcast。

彭基理上週末親赴玫瑰崗馬場,見證華禮納的事業如機器般持續運轉。白德民(Darren Beadman)作為團隊成員,提出關鍵疑問: 「這座猶豫不決的馬場,究竟有何方法能吸引觀眾回歸?」

巫斯義(Gerald Mosse)於 1990 年贏得凱旋門大賽,其輝煌職業生涯橫跨全球各大賽場。去年夏天,莫瑾賢採訪這位從騎師轉型為練馬師的法國名將,追憶經典賽事、冠軍級賽駒,以及童年騎著小馬四處奔馳的無數時光。

阿加汗去年二月以八十八歲高齡辭世,賽馬界眾多人士紛紛致哀,包括當時接受《Idol Horse》專訪的李慕華。作為賽馬界最負盛名的馬主兼育馬者,阿加汗數十年來始終是隆尚馬場的標誌性人物,四度奪得凱旋門大賽桂冠。因此當「得令星」(Daryz)以其綵衣出戰本屆凱旋門大賽時,現場將充滿傷感氛圍。

上週末英國新市場馬場上演一級賽,高多芬的雄馬「智有方」(Wise Approach)贏得一級賽中央公園錦標,古摩亞的雌馬「純愛」(True Love)奪下一級賽卓華利園錦標。不過於這兩項賽事的 24 小時前,在羅利賽道上,另一匹雌馬引起關注,被視為明年春季經典賽的熱門賽駒之一,這是由紀斯福及紀兆豐訓練的二級賽 Rockfel Stakes 冠軍 Zanthos。

Zanthos 七月於新市場輕鬆贏得處女馬賽,但九月初於萊士達被 Touleen 擊敗得亞軍。賽前 Touleen 被看高一線,Zanthos 則為 8.5 倍,但紀斯福及紀兆豐訓練的賽駒於賽事中盡顯質素及韌性,沿看台貼欄全程領放,直領到底勝出。

近年 Rockfel Stakes 冠軍雖都未能贏得一級賽,但十年前的頭馬們都表現出色,Musical Bliss 於 1989 年贏得一級賽英國一千堅尼,Lahan(1999 年)及 Speciosa(2006 年)都能贏得此一級賽,「快勝寶」(Finsceal Beo)更於 2007 年橫掃英國及愛爾蘭兩地的一千堅尼大賽。1998 年冠軍 Hula Angel 和 2012 年冠軍「公正嚴明」(Just The Judge)都曾取得愛爾蘭一千堅尼,2004 年的 Maid’s Causeway 則贏得一級賽加冕錦標。

🇫🇷 凱旋門大賽日
10 月 5 日
一級賽凱旋門大賽 (全球百大一級賽並列第五名)、一級賽森林大賽 (全球百大一級賽並列第九十八名)

一共有 18 駒出戰焦點賽事一級賽凱旋門大賽,參賽陣容焦點為年內三奪橡樹大賽冠軍的「劇唱一姐」,還有去年亞軍「遊歷萬里」,以及以日本打吡大賽冠軍「北十字星」(Croix du Nord)為首的日本三駒。此外,同一個賽日還有六項一級賽,一級賽法國一千堅尼大賽冠軍「颯勁麗」(Zarigana)將挑戰一級賽紀爾斯大賽冠軍「實績」(Sajir)及一級賽薩塞克斯錦標冠軍「背頌有法」(Qirat),爭奪一級賽森林大賽。而速度出眾的雌馬「飛雀」(Asfoora)則會嘗試成為首匹在法國贏得一級賽隆尚大堂大賽的澳洲代表。

🇦🇺 考菲爾德錦標賽馬日
10 月 11 日
一級賽考菲爾德錦標

上星期的關鍵前哨戰後,一級賽考菲爾德堅尼戰況仍未明朗。熱門賽駒 Autumn Boy 於一級賽金玫瑰錦標表現令人失望,似乎還需要時間適應於一哩賽事角逐。而一級賽冠軍「榮石」(Vinrock)在二級賽史德錦標起步欠佳,最終只得第五名。史德錦標冠軍 West Of Swindon 和沙丘園讓賽冠軍「海上軍機」(Navy Pilot)則成為這項一級賽機會馬,而金玫瑰錦標亞軍 Wodeton 則將避戰珠穆朗瑪峰錦標改為出戰考菲爾德堅尼。雖然「珍惜當下」(Treasurethe Moment)上週末於二級賽飛行錦標敗於「珍蓮驕驥」(Pride of Jenni)蹄下,但該駒依舊是一級賽考菲爾德錦標的大熱門。同日上還有一哩一級賽杜勒讓賽。

🇬🇧 杜何斯特錦標賽馬日
10 月 11 日
一級賽杜何斯特錦標

一級賽國家錦標前兩名「華麗樂章」(Zavateri)及「雪嶽區」(Gstaad)將於新市場再戰。兩駒於卻拉馬場一戰僅以一個馬頭位分出勝負,這次賽事回歸「華麗樂章」的主場舉行,備受期待。上週贏得三級賽 Tattersalls Stakes 的「遠天風」(Distant Storm)或會為賽事增添更多變數。杜何斯特錦標賽馬日當日還有三項三級賽及自 1839 年創辦,歷史悠久的俄國皇儲讓賽。

🇦🇺 珠穆朗瑪峰錦標賽馬日
10 月 18 日
一級賽珠穆朗瑪峰錦標 (全球百大一級賽第二十九名)、一級賽英皇查理斯三世錦標 (全球百大一級賽第五十九名)

香港馬王「嘉應高昇」已在肯德百里馬場吸引大量關注,準備挑戰全球最高獎金的草地賽,總獎金達 2,000 萬澳元的一級賽珠穆朗瑪峰錦標。該駒於下週二在蘭域試閘,相信可以進一步引起話題。本週末蘭域馬場將會上演二級賽首演錦標,費明頓馬場亦會上演兩項短途賽事,三歲馬限定的二級賽丹山錦標及二級賽吉爾蓋錦標,都是爭奪剩餘少數席位的最後機會。

🇦🇺 考菲爾德盃賽馬日
10 月 18 日
一級賽考菲爾德盃

考菲爾德盃的賠率將由本週末於費明頓及蘭域馬場上演的賽事而定。過去 10 年澳洲及紐西蘭訓練的考菲爾德盃頭馬中,有七匹曾出戰一級賽東寶錦標或一級賽 Metropolitan。過往亦有考菲爾德盃熱門賽駒曾出戰三級賽甘明斯錦標。賽事早期賠率的頭六熱門中,有四匹賽駒都會出戰本週末賽事,分別是 Half Yours、「陽光小姐」(Aeliana)、「天鳥俠義」(Birdman)及「川河陸駒」(Land Legend)。今個星期初,來自海外的參賽馬「高速發展」(Meydaan)、Golden Snap、「夜曲預感」(Presage Nocturne)及「超情理」(Absurde)也已抵達墨爾本。

🇬🇧 英國冠軍錦標賽馬日
10 月 18 日
一級賽英國冠軍錦標 (全球百大一級賽第十六名)、一級賽女皇伊利沙伯二世錦標 (全球百大一級賽第二十九名)

這個雅士谷賽日有五項一級賽,焦點是英國冠軍錦標。賽事可能會上演愛爾蘭冠軍錦標及日蝕大賽冠軍「懾人巨作」(Delacroix)與朱德望國際錦標冠軍「監察官」(Ombudsman)的宿敵對決。同時「格倫島」(Calandagan)預計也會重返十化郎賽事角逐。至於一哩一級賽女皇伊利沙伯二世錦標中,「遍地金」(Field Of Gold)將嘗試在這場面對年長賽駒的賽事中彌補上次一級賽薩塞克斯錦標的失利。

🇧🇷 拉丁美洲大賽賽馬日
10 月 18 日
一級賽拉丁美洲大賽

南美洲大賽一級賽拉丁美洲大賽自 2016 年後,再次回歸巴西及卡夫雅馬場。現時已確認有 16 匹賽駒出戰,包括兩匹阿根廷馬、三匹智利馬、六匹秘魯馬及一匹烏拉圭馬,牠們將挑戰四匹巴西代表。莫雷拉將回到巴西上陣,繼續策騎聖保羅賽駒 Obataye。

🇦🇺 覺士盾賽馬日
10 月 25 日
一級賽覺士盾(全球百大一級賽第十名)

這會是甜苦與共的一天,因為自 1883 年起就舉辦賽事的滿利谷馬場,即將以現有跑道配置舉辦最後一次賽事。第 104 屆一級賽覺士盾後,跑道將會關閉並重新裝修,看台也將移至現時最後 800 米處。這場具有意義的覺士盾將由目標成為第 14 匹多次奪冠賽駒的「精緻之道」(Via Sistina)領銜出戰。該駒將面對強勁陣容,包括頂尖四歲雌馬「陽光小姐」及「珍惜當下」、法國移民賽駒「國民樂派」(Sir Delius),以及年長的一級賽冠軍「好天朗」(Antino)和「實幹牛仔」(Buckaroo)。 ∎

莫瑾賢為《Idol Horse》的首席記者。他於10歲時在英國的County Durham生活時受賽馬運動吸引。他作為賽馬編輯於香港賽馬會任職九年,對香港及日本賽馬甚有認識。他亦曾於杜拜工作並為倫敦新聞機構Racenews 工作數載。他亦曾為Racing Post, ANZ Bloodstock News, International Thorughbred, TDN 及《競馬論》工作。

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