ザック・パートン騎手とダグラス・ホワイト現調教師は最近、それぞれIdol Horseの取材に応じ、パートン騎手がホワイト元騎手の香港における1813勝の記録に迫る中、互いへの敬意を率直に語った。しかし、とある競馬場外でのいたずらに関して、パートン騎手は長年のライバルに完全に勝つことはできなかったと明かした。
『The Idol Horse Podcast』でアンドリュー・ルジューンとの一対一の対話の中で、パートン騎手は、ハッピーバレーでのレース後にエレベーターを使った報復的ないたずらがあり、それによってキム・ケリー主席裁決委員の前に呼び出されることになったエピソードを語った。
「私たちは皆、ここシャティンの同じ建物に住んでいるんです」とパートン騎手はルジューンに語った。
「私が車を停めると、ホワイト調教師が階段を上がっているのが見えて、私の方をちらっと見るんです。明らかに私だと分かっていて、階段を急いで上がり、ドアに入って、エレベーターに乗り込むんです。私が中に入る頃には、もちろん彼はもういなくなっているんですよ」
ホワイト調教師は上層階に住んでおり、エレベーターを降りる際にあることをするという。
「エレベーターの全ての階のボタンを押すんです。そうすると、下に戻ってくるのに随分時間がかかるわけです。私はいつも少し笑って、『ああ、またやられたな。まあいいか』と思っていました」とパートン騎手は話した。
そして2019年の香港国際競走の前の金曜日のことだった。パートン騎手と、その時には開業1年目だったホワイト調教師は、ガラディナーの後にアパートの駐車場に戻ってきた。パートン騎手は2日後の香港スプリントで54キロの斤量でエセロに騎乗することになっており、減量に励んでいた最中のことだった。
「ガラで少しシャンパンを飲んでいたんです」と彼は説明する。「私たち夫婦が車を停めた時、ホワイト調教師が車から降りてきて、私は『さあ、急ごう急ごう、上に行こう』と言いました。それで、彼より先にエレベーターに乗り込んで、私も全ての階のボタンを押したんです」

1週間後、著名な裁決委員のスティーブ・レイルトン氏がパートン騎手に、エレベーターでのいたずらについて問いただした。パートン騎手はそんなことをした記憶はないと答え、「本当に私がやったんですか?子供たちがやったのかもしれない」とその場を切り抜けた。
「次の水曜日にハッピーバレーに行くと、キム・ケリー氏が1レースの前に私を裁決室に呼び出したんです」とパートン騎手は、その時のことを思い出して笑いながら続けた。
「彼はエレベーター内の防犯カメラの映像を持っていて、『これがあなたではないと言うんですか?』と言うんです。私は笑い出してしまいました。家に帰って妻に、『ニコル、私がそんなことをしたの覚えてる?』と聞くと、彼女は『ええ、覚えてますよ』と。だから、一度だけ仕返しができたと思ったら、彼に告げ口されてしまったんです」
パートン騎手は、妻のニコルさんが香港でのキャリアの初期に示した前向きな姿勢についても語り、「彼女以上の支援者はいなかった」と述べた。また、その厳しいシーズン中に地元出身の中国人調教師たち、特にリッキー・イウ調教師から受けたサポートと、それらの調教師たちがその後勢力を拡大したことにも触れた。
しかし、ルジューンに対して述べたホワイト調教師についての全体的なコメントからは、13回のチャンピオンとしての功績に対する深い敬意が感じられ、かつてはとげとげしいライバル関係にあったものの、現在では名手から調教師となった彼と良好な関係にあることが分かる。
「今は昔とは正反対です」とパートン騎手は語り、ホワイト調教師がいかに影響力を持っていたかを説明する。
「彼こそがスタンダードを作り、レベルを引き上げた人物です」と彼は語る。「彼が、今の香港の騎手たちの行動規範を作ったんです」
「私が今のような行動様式を持っているのも、そして他の騎手たちもそうですが、それは彼のおかげなんです」と付け加え、「彼は景色を一変させたんです」と述べた。