スウェーデンでは寒さが増している。南部の都市、マルメにあるイエゲスロー競馬場も例外ではない。
調教師リーディングに2度輝いたフレドリック・ロイテルシェルド調教師は、香港ジョッキークラブ（HKJC）からの連絡を待っている。ランボルギーニビーエフは香港競馬へ遠征し、G1・香港スプリントでカーインライジングという高い壁に挑むことになるのだろうか。
スウェーデン競馬の最強スプリンター、ランボルギーニビーエフは今年、国内無敗を継続中。ここ数か月の英国やドイツへの遠征競馬でも、地元勢相手に見劣りしない走りを見せている。
ただ、予防接種や香港入境前の14日間の検疫に加え、ロイテルシェルド師は寒さが本格化する前に準備を進めなければならない。気温は1桁台に下がり、さらに冷え込んでもおかしくない。大胆な遠征計画を実行に移すには、早めに招待の知らせを受ける必要がある。
ロイテルシェルド師はIdol Horseの取材に対し、「早めに返事をもらわないといけません。こちらは寒くなり始めていますし、香港に行けるかどうかが分からないと、ほかの予定も立てられません。私たちのコースは11月中旬から4月上旬まで閉鎖するからです」と説明する。
「今はまだプラスの気温で、氷点下にはなっていません。ただ、寒くなり始めると一気に気温が下がることがあります。そうなると馬場が凍って、何もできなくなってしまいます。今は5度あるので、まだ馬たちの調教を続けられています」
香港スプリントは世界屈指の難易度を誇るスプリント戦。ロイテルシェルド師が、このレースにランボルギーニビーエフを出走させようと考えたのは、むしろカーインライジングの圧倒的な存在感があったからだ。
今年、香港スプリントの予備登録馬はわずか21頭に留まっている。加えて、平坦でワンターンというシャティン競馬場のコース形態も魅力だった。
「このレースに予備登録したときは、カーインライジングと対戦するためにわざわざ香港へ遠征させたがる人はいないだろうし、登録頭数もそれほど多くならないだろうと思いました」
「この馬はコーナーのあるスプリント戦の方が力を発揮できると思っているので、登録したんです」
「もちろん、この馬はカーインライジングほど強いわけではありません。ただ、こちらもレーティングは107ありますし、直線コースより、コーナーのあるコースの方がもう少し力を出せると思っています」
「まだ主催者（HKJC）からは何も連絡がありません。当然、十分な力があると判断した馬を招待するわけですが、どんな返事が来るか待ちたいですね。今週中には何らかの知らせがあるはずです」
ランボルギーニビーエフの昨冬、ドバイに滞在するも遠征先では順調さを欠いた。出走はG3・マハブアルシマールの1戦だけで、結果は7着。香港から招待が届かなければ、今冬のどこかで再びドバイへ向かう可能性が高そうだ。
「香港スプリントに出られなければ、馬たちを飛行機に乗せて、またドバイへ遠征しようと思っています」とロイテルシェルド師は話した。
「前回のドバイ遠征では運がありませんでした。蹄に軽いトラブルがあったんです。遠征先では、そうしたトラブルが響きますからね。まだドバイでやり残したことがあると思っています」
同師はすでに、その先にある別の香港競馬のビッグレース、4月下旬のG1・チェアマンズスプリントプライズにも目を向けている。
「今、香港へ行けなくても、春の4月にもうひとつ招待競走があります。冬の間ずっとドバイで調教できれば、4月にそこから香港へ行けるかもしれない、というのが私の考えです」
ロイテルシェルド師は挑戦をためらう人ではない。スウェーデン競馬が重要な転換期を迎えたときには、3年間調教師を離れ、競馬統括団体の最高経営責任者（CEO）を務めた。
「こちらでは長年、競馬の馬券発売が独占されていました。その独占が終わろうとしていたので、競馬界を理解し、競馬を守りながら市場の自由化を進められる人を、競馬界の中から求めていたんです」
「スウェーデンの競馬統括団体で3年間働きましたが、とても楽しかったですね。調教師から一転して別の仕事に就きながらも、競馬に関わり続けられたのは良かったです。とても興味深い数年間でした」
調教師に復帰してからは厩舎の規模を縮小したものの、馬主のベルノ・フォンサンデル氏との関係は今も続いている。マルメで自動車販売業を営んでいた同氏は、冬をスペインで過ごしている。
「今はほぼ自分の所有馬だけを調教しています。すべての馬を、1人のパートナー（フォンサンデル氏）と共同所有しているんです。彼と知り合ったのはもうずいぶん前で、多いときには16頭を預かっていました。馬はすべて2人で所有しています」
「CEOの仕事を終えて戻ってきてからは少し規模を小さくして、今は5頭だけになりました。しばらく前に彼が『自動車のブランド名を付けたらどうだろう』と言ったんです。Bは彼の名前のベルノ、Fは私の名前のフレドリック。BFはそこから来ています」
ランボルギーニビーエフは7月、グッドウッド競馬場の英G2・キングジョージステークスで、不利を受けながらも好内容の6着に入った。続く8月には、バーデンバーデン競馬場で行われた重馬場の独G3で堅実な3着。そして直近の国内戦では、主戦のエリオネ・シャベス騎手を背にブローパークスプリントチャンピオンシップを制した。
「強いスプリンターたちと、それほど差はありません。ただ、カーインライジングのような馬が相手では、食い下がるのも相当厳しいです。それでも、馬の状態は良いですよ」とロイテルシェルド師は話した。
「ただ、先ほども言ったように、早く返事をもらわないといけません。レースに向けて仕上げるために、バリアトライアルを何回か行いたいですからね」
