デニス・イップ厩舎の実力馬、ファストネットワークは9月、日本遠征で2戦を使う予定となっている。阪神競馬場で行われるG2・セントウルステークスを経て、中山競馬場のG1・スプリンターズステークスへ向かう計画だ。
イップ師はまだJRAから正式な招待を受けていないが、土曜日にはJRAのチーフハンデキャッパー、橋本真一氏がシャティン競馬場を訪問。香港ジョッキークラブの競馬事業責任者であるグレッグ・カーペンター氏は、Idol Horseの取材に対し、ファストネットワークが出走する見込みだと認めた。
「デニス（イップ調教師）は9月6日のG2・セントウルステークスと、9月27日のG1・スプリンターズステークスに登録しています」とカーペンター氏は明かした。
「デニスに代わって私が確認したのは、その間の3週間、馬が日本に滞在できるのか、それとも一度戻らなければならないのかという点でした。回答は、滞在可能というものでした」
セントウルステークスの顔ぶれが判明するのは8月になってからと見られるが、次の焦点はファストネットワークの鞍上だ。
9月上旬に行われるセントウルステークスは、香港の2026/27シーズン開幕日と重なる。ザック・パートン騎手は、世界最高スプリンターのカーインライジングがジ・エベレスト連覇へ向けて始動する香港特区行政長官盃で、同馬に騎乗する意向を固めている。
また同日には、韓国で開催される国際競走にも香港勢が参戦する。コリアカップは国際G2に格上げされ、コリアスプリントは引き続き国際G3として行われる。
香港勢の韓国登録馬には、ダニー・シャム厩舎のロマンチックソー、ブレイジングウインド、ゴージャスビクトリーに加え、リッキー・イウ厩舎のゴージャスウィンとサンライトパワーが名を連ねている。コリアスプリントの前年覇者、セルフインプルーブメントも再び遠征する見込みで、香港で人気を集める地元ジョッキー、ディラン・モー騎手が騎乗予定となっている。
香港競馬の有力な地元出身ジョッキー、ジェリー・チョウ騎手も鞍上候補に入っているが、イップ師は日本で誰を乗せるかについて「陣営としてまだ検討中です」と明かしていない。
「オーナーからは、ジェームズ・マクドナルド騎手はどうか、と聞かれました。でも、彼は乗らないと思います」とイップ師は説明。「もしジェリー（チョウ騎手）を起用するなら、2戦とも乗ることになります」
ファストネットワークは今秋の遠征で、香港調教馬初のセントウルステークス制覇を狙う。過去にはキャスパー・ファウンズ調教師が、2010年のグリーンバーディー、2011年のラッキーナインで好走しているレースだ。
グリーンバーディーは、進路が開くのが遅れた不運な競馬で、ダッシャーゴーゴーの2着に敗れた。翌年のラッキーナインは、エーシンヴァーゴウにアタマ差で敗れている。グリーンバーディーも2011年に4位で入線したが、最終コーナー付近での進路妨害により14着へ降着となっている。
