從津巴布韋首都哈拉雷到南非開普敦是一段漫長的旅程，更遑論來到香港。但對頂級練馬師桂福特（Brett Crawford）來說，這已經是一段長達四十年的旅程。
桂福特做事有條不紊，以專業著稱，在態度嚴謹的南非練馬業中充滿魅力，儘管他從未贏得南非冠軍練馬師，但他一直是南非大賽常客 。
桂福特的兒子克輝定（James Crawford）自 2021 年起，為父親經營衛星馬房。如今桂福特已成為競爭激烈的開普敦賽事上的領軍練馬師之一。
桂福特的背景
桂福特1971 年出生於羅德西亞的梳士巴利市（現津巴布韋首都哈拉雷），18 歲時移居南非。
他的祖父是 Borrowdale 園的狂熱馬迷，但他的家庭與津巴布韋著名的 Muscutt 家族的關係，才是他進入賽馬業的第一步。桂福特的哥哥是 Peter 和 Paul Muscutt 的朋友，激起了他對馬的興趣。
從 12 歲開始，他就為 Brian Muscutt（Peter 和 Paul 的父親）打掃馬房和替馬匹操練，之後又在布魯斯（Neil Bruss）和 Shane Rankin 麾下汲取經驗。
來到南非後，他向南非三大基地的三位一級賽冠軍練馬師學法。他在約翰內斯堡的郭克（Mike de Kock） 馬房工作了一年，之後又在開普敦的桑德斯（Eric Sands）馬房和德班的德裡爾（Dennis Drier）麾下擔任助理，進一步學習訓練技巧。
2001 年，他獲德國大馬主 Sabine Plattner 任命為其私人練馬師。這是桂福特第一次以自己的身份擔任練馬師。之後，他在 2009 年成立了 Crawford Racing。
桂福特最為人熟悉的賽駒是？
桂福特勝出一級賽的馬匹不勝枚舉： Angus、Laisserfaire、Thunder Dance、Futura、「威士忌王」（Whisky Baron）、「猛隊長」Captain America、「溫徹莊園」（Winchester Mansion）和「迷人東方」（Oriental Charm）等，都是為馬房打響名堂的頂級賽駒。
Jackson 是桂福特最著名的賽駒。Jackson 是那年代中極為優秀的中距離馬，當時一眾三歲馬均表現傑出。其中包括轟動一時的一哩馬「繽紛會」（Variety Club）、頑強的 Pomodoro、早熟的 Delago Deluxe 以及三屆冠軍種馬 Gimmethegreenlight。
Jackson 在 2012 年拿下好望角打吡和基維爾 2000 錦標，是桂福特和當時他的馬房主帥田泰安（Karis Teetan）強大合作關係的一大成果，Jackson 其後在四歲重返賽場，並拿下南非冠軍盃。
Jackson與「繽紛會」的龍爭虎鬥為人津津樂道。Jackson 在三歲時，於 2000 米賽事好望角打吡擊敗「繽紛會」。但「繽紛會」在四歲時更進一步，於 1400 米和 1600 米賽事中三度擊敗 Jackson。
田泰安曾策騎多匹香港的優秀佳駟，包括憑「浪漫勇士」勝出一級賽，但他仍對這匹令他名聲大噪的賽駒念念不忘。
桂福特的最大成就是？
桂福特的最大成就在 2024 年，成為第 10 位以不同馬匹連續兩年勝出德班七月讓賽的練馬師。
2023 年，桂福特憑 「溫徹莊園」首次奪得德班七月讓賽，這匹馬僅以鼻位擊敗大熱門「再度遇見」，而在 2024 年，三歲馬「迷人東方」以頸位勝出。
他加入南非一眾優秀練馬師行列，包括郭克 、史奈斯（Justin Snaith）、泰利（Sean Tarry）、霍利時（David Ferraris）、Terence Millard 和 Syd Laird，實現了此壯舉。
對桂福特的最佳名言
田泰安：「當我在香港得到工作機會時，我第一個詢問的就是他。他說：『你去吧，這是你的好機會。』」
「記錄不會說謊，他贏過南非所有那些重要賽事，他一個賽季比一個賽季的表現更好。他是南非頂尖練馬師之一，這是肯定的。過去幾年他的表現非常出色，他值得來到香港設廐。」
「我認為香港賽馬會找對了人，他具備在香港練馬所需的態度。他是那種孜孜不倦，願意嘗試以不同方式提升自己的人。我認為他會理解香港的賽馬模式，並會知道如何在香港訓練賽駒。所以如果他得到應有的支持，我相信他的成績會很好。」
