「嘉應高昇」已再訪肯德百里馬場，全力衛冕珠穆朗瑪峰錦標。正如彭基理於週二所報道，這匹香港超級巨星抵達悉尼後的首次亮相更偏向悠閒踱步而非鋒芒畢露，下一步將於 10 月 6 日在蘭域馬場出試大閘。
然而更具震撼力的焦點，或許在於大賽之後的後續發展。據彭基理報道，悉尼與墨爾本兩地正極力推動於明年秋季促成一場三強爭霸戰，由「嘉應高昇」決戰澳洲現役最頂尖的兩大名雌「秋暉」（Autumn Glow）與「紅妝力證」（Sheza Alibi）。賽事預計於金拖鞋大賽日在玫瑰崗角逐 1500 米，或於一週後移師費明頓馬場上演 1400 米對決。
在本週的《Idol Horse News Desk》節目中，彭基理與郭米高深入探討這場對決背後的推手、為何香港賽馬會掌握關鍵主導權，以及倘若大戰成真究竟誰能奪冠。
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郭米高：「嘉應高昇」在肯德百里的首次晨操顯得有些平淡，你在現場看到了甚麼？
彭基理：牠簡直就是在悠閒踱步漫遊。在肯德百里跑道上慢行兩圈半，在外面逗留了約25分鐘，隨後便返回隔離檢疫馬房。但仔細觀察牠，精神飽滿，毛色油潤，神態亦顯得機警靈動，長途跋涉後完全沒有顯露任何不適或水土不服跡象。
郭米高：大衛希斯今次的備戰部署與去年相比有何改變？
彭基理：他明確覺得去年出戰珠峰錦標前，馬兒顯得過於具新鮮感，且備戰打磨略顯不足。這一點從去年的大閘中可見一斑，當時賽駒的表現或多或少未如預期。隨後網絡上出現了各種有關其健康與體能的瘋狂揣測，儘管全屬子虛烏有，卻引致博彩市場賠率急劇震盪。今次他會讓馬兒接受更多慢工夫，並希望在蘭域的試閘中進行一課貨真價實的認真操練。令人細思極恐的是，去年大衛希斯自認備戰未臻完美，馬兒卻依然能在珠峰錦標中從容取勝。
郭米高：促成這場三強對決的推動力究竟源自何方？
彭基理：澳洲賽馬圈向來如此，事情總是有點複雜。悉尼與墨爾本之間無疑正在上演一場拉鋸戰。悉尼理應佔有一定優勢，皆因這是「嘉應高昇」第二次南下悉尼，而且牠在肯德百里看來悠然自得。從賽期角度來看，金拖鞋大賽日相當合適，皆因這能給予牠充裕時間啟程返港備戰主席短途獎。
另一邊廂，維多利亞賽事官員則表示，他們早於數月前便已率先向大衛希斯提出這項構思。若能成事，這將是我們首次看到「嘉應高昇」踏足大衛希斯的大本營——費明頓馬場。
郭米高：香港賽馬會的考量又在於甚麼？
彭基理：馬會近年透過全球匯合彩池（World Pool），與澳洲各大賽事主辦機構建立了更為緊密的合作關係。香港馬迷極為喜愛位置Q彩池。假若只得三匹馬參賽，等同放棄了這項彩池，變相幾乎只剩單純的獨贏受注。「嘉應高昇」固然依然備受熱捧，但你卻剝奪了一項如此受歡迎的熱門彩池。這正是香港賽馬會必須審慎權衡解決的難題。
郭米高：單從純競賽角度出發，為何傳統滿額賽事對某些賽駒更為有利？
彭基理：莫德（Peter Moody）私下曾表示，他更希望「紅妝力證」出戰出馬滿額的傳統賽事。假若為這三匹馬繪製一張模擬步速圖，牠必然身處最後方。牠是那種需要融入正常步速賽事中，逐步推進的賽駒。我認為他擔心的是，一旦「嘉應高昇」搶先單騎領放，「秋暉」緊隨其後寸步不離，而「紅妝力證」被遠遠拋在後方，屆時將難以收復失地。
郭米高：最終決定權在誰手裡？
彭基理：倘若單憑大衛希斯個人意願，我相信他必定求之不得。馬兒在香港已難逢敵手，未來12至18個月內亦不大可能湧現足以動搖牠的對手。然而拍板權始終握在馬主及香港賽馬會手中，而要說服他們難度顯然大得多。我認為這場賽事對「嘉應高昇」的需求，遠大於「嘉應高昇」對這場賽事的渴求。
郭米高：以目前的競賽狀態，若在玫瑰崗角逐 1500 米，誰會勝出？原因何在？
彭基理：很難不看好「嘉應高昇」。牠從未在該路程受過考驗，從馬迷角度來看始終存在一絲疑慮。但從牠在沙田 1400 米的表現來看，1500 米看來不會對牠構成太大障礙。玫瑰崗作為澳洲場地偏乾快的跑道之一，有利前領賽駒發揮，因此對手恐難以在後方將其擒下。「秋暉」或會嘗試給予牠威脅，但我認為潘頓手中保留的實力深不見底。
郭米高：移師費明頓角逐 1400 米，情況會否有所不同？
彭基理：費明頓有更長直路，能為像「紅妝力證」這類賽駒提供更充裕的時間取得平衡並展開衝刺。但轉彎處往往會放慢減壓，這反而可能讓「嘉應高昇」獲得喘息的空間。戰局固然會更加引人入勝，但較短的途程對「紅妝力證」而言恐怕更難發揮。無論角逐哪一個路程，「嘉應高昇」都勢必被捧成一面倒的全熱門。以牠目前的巔峰狀態，我不認為世上有任何馬匹能將牠擊敗。
郭米高：澳洲本土的珠峰錦標參戰陣容是否比去年更強？
彭基理：平心而論，並沒有。「滿志」（Mazu）固然是一匹身經百戰的老黃忠，但倘若連牠都能攻下關鍵前哨戰索士錦標，我們澳洲短途界無疑處境堪憂。「早麗星」自皇家雅士谷回國後的復出首仗表現尚算不俗，「冰斗陡壁」（Headwall）走勢亦相當不俗，「忍術」（Ninja）則交出理想的分段時間。但在我眼中，牠們完全無法威脅到身處巔峰狀態的「嘉應高昇」。去年屈居亞軍的「動心」（Tempted）大概依然是我們的頭號主力，而「旅館小棧」（Guest House）亦必將加入討論焦點之中。距離大賽尚餘三週半，戰局幾乎已演變成只需關注頭馬造出何種時間、拋離幾多個馬位而已。
郭米高：降雨能否成為本土陣營的救命稻草？
彭基理：恐怕是個壞消息。我們剛度過了一個極其乾燥的冬季，長期天氣預報亦顯示降雨量相當有限。再者，大衛希斯曾打趣透露，當「嘉應高昇」年幼在靈犀牧場受訓之際，他的兒子們就認為此駒在黏軟場地上奔馳起來快如火箭。因此他對大雨絲毫不感擔憂，不過話說回來，我認為屆時根本不會下雨。
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