週二清晨，「嘉應高昇」在蘭域馬場出試角逐珠穆朗瑪峰錦標前的最後一課大閘落敗，在一條被評為軟地（Soft 7）的跑道上，於珠峰對手「忍術」（Ninja）身後過終點。
這匹由大衛希斯（David Hayes）訓練、潘頓（Zac Purton）執韁的香港短途霸主，在無數觀看直播的觀眾注視下於直路受催策考驗。希斯的評估是，馬兒的狀態比去年出戰珠峰前更為理想，但仍未達至巔峰水準。
戴勝當天親臨現場。他在《Idol Horse Newsdesk Podcast》播客節目中與《Idol Horse》主編郭米高對談，深入剖析該課試閘所反映的訊息、天雨將如何改變戰局，以及為何他認為正賽當天的重壓全落在「動心（Tempted）的鞍上人史卓豐（Chad Schofield）身上。
以下對話內容經過編輯與刪減以方便讀者閱讀。
郭米高：你親眼觀看了這課試閘，當下的第一反應是甚麼？
戴勝：牠表現尚可，但談不上非常出色。我知道牠的走勢比去年好，在亮相圈的神態亦更為理想。但牠在跑道上有點摸不著頭腦。如果你留意牠轉彎時的雙耳，牠根本不知道自己身在何處。這裡對牠而言一切都很陌生，這意味著牠實際上並沒有外界想像中那麼用力，純粹在悠閒應對。牠在那裡試閘似乎從未交出頂級表現，但今次無疑比去年好得多。
觀察雙耳動靜
所以雙耳靈活擺動，說明牠未有完全集中注意力。這對你而言意味著甚麼？
戴勝：當馬匹雙耳不斷擺動時，其實是體內仍有餘力的好徵兆。牠們正在張望周遭事物，摸不清自己身處何方。因此牠們的表現並非如你想像般差。但當潘頓在外側輕策催促時，無論是去年抑或今年，牠似乎都未有交出太多反應。反觀在香港試閘，牠往往能瞬間拋離對手絕塵而去。去年牠依然順利奪冠，我認為牠確實需要乾快地發揮。
同一賽道但草皮偏長
跑道受天雨影響後評為軟地（Soft 7），而且由於場地未能及時修剪，草皮偏長。在這種條件下，你如何客觀衡量牠的表現？
戴勝：我聽到大衛說草皮偏長，但場上所有馬都要在這條跑道上奔馳，不是嗎？不是只有牠一匹面對這種情況。
天雨濕地的考驗
正賽當天的草地必定修剪得短得多。那麼對牠而言，最關鍵的因素是甚麼？
戴勝：「動心」是一匹非常、非常出色的賽駒，這一點毋庸置疑。假若是爛地，牠絕對有機會突圍。若在好地上，牠能贏「動心」兩至三個馬位，而「動心」又比同場其餘對手強兩至三個馬位，形勢大概就是如此。但在濕地上，「動心」大可收窄差距，因為我們無從得知「嘉應高昇」在大爛地上表現如何。在絕大多數情況下，黏軟場地會削弱一匹馬的鋒芒。希斯說曾看過牠在海外變化地試閘表現出色而且非常適應，但在黏地試閘與在出戰正賽完全不可相提並論，皆因試閘毫無競爭壓力。
「藍門定情」與賽事步速
身負輕磅且擅於前領的三歲雌馬「藍門定情」已確認參戰。我們此前曾談過今屆珠峰缺乏快馬，牠的加入會改變戰局嗎？
戴勝：不，其實不會，對潘頓而言亦理應毫無影響。他既可選擇稍留守好位，假若「藍門定情」慢閘或未如預期般飛快領放，他亦大可主動領放。以往在珠峰錦標中，往往有六、七匹馬爭相搶佔前三名的前領位置，今年我認為大概只得兩至三匹。如果要我挑選檔位，我會希望排稍外一點的檔位，好讓牠有充足時間與空間進佔理想位置。但若抽到內檔，憑藉牠天生驚人的前速，加上潘頓出閘早段拿捏精準，抽甚麼檔位根本毫無分別。
未達最高水準
郭米高：潘頓提到馬兒的賽後恢復比平時稍慢，大口大口地呼叫。週五牠還有一課認真的快跳，你期望在那課快跳中看到甚麼嗎？
戴勝：我甚麼都不需要看，我想任何人都不需要。我們大家心知肚明牠實力何在。但我現在可以肯定地告訴你：牠來到澳洲根本沒有拿出自己的最高水準（A-game）。從那課試閘來看，這點毫無懸念。
郭米高：大衛希斯的評價正是「比去年好，但未達巔峰」。
戴勝：這句話總結了一切。牠在亮相圈看起來更鎮定，出汗沒有那麼多，而且我認為其步姿比去年更佳。去年我曾把牠的賽事錄影放在螢幕上並排對比，當時牠開步並不如在香港般揮灑自如。哪怕在珠峰錦標當日，假若你細看牠在最後 200 米的走勢，牠並未展開平時那種極大步幅。這亦是牠當時未能大幅拋離對手的原因。牠當時並未處於最佳狀態。
為何試閘名次無關痛癢
郭米高：這大概是有史以來最受嚴格審視的一課大閘，有無數觀眾透過直播跟進過程。對於經驗較淺的練馬師或騎師而言，難免會忍不住多加催策，以向所有人證明馬匹狀態百分之百無礙。你有見過這種情況發生嗎？
戴勝：潘頓今早確實催策考驗了牠，這點毫無疑問。他催策坐騎展步，而另一匹馬「忍術」的試閘表現確實略勝一籌。但這絕不代表「忍術」在正賽當天能擊敗牠。去年「嘉應高昇」在試閘落敗跑第三，隨後在珠峰錦標一出即可擊敗該批試閘勝過牠的對手。試閘衝線名次在正式大賽日根本無關緊要。只要牠能像去年那樣大幅進步蛻變，牠勢必勝出。牠實力太過超班，是一匹不可思議的怪物。
但正如我一再重申，牠絕不希望遇上爛地，因為那會讓「動心」有機可乘。我們見識過「動心」在濕地上的驚人表現，而我們未曾真正見過「嘉應高昇」在大爛地作賽。但你亦必須記住，比起去年，「動心」今次負磅大幅增加，這是個沉重的負擔。牠自身有進步嗎？當然有。但「嘉應高昇」的狀態是否亦比去年更勝一籌？百分之百如此。因此，僅憑這些依然不足以擊倒牠。
史卓豐面臨的兩難局面
郭米高：假設當天是好地。如果你是策騎「動心」的史卓豐，你的作戰藍圖會是怎樣？
戴勝：先談談騎師所承受的心理壓力。若由我策騎「嘉應高昇」，根本毫無壓力可言，完全零壓力。出閘後一或放頭，一或守在領放馬外側第二、三位，我心裡一清二楚。真正的壓力全在史卓豐身上。他必須抉擇是否要讓「動心」積極跟前守在較前位置，緊貼「嘉應高昇」給予自己爭勝機會。若他這樣做，毫無疑問馬兒末段絕不可能交出平日那般強勁的後勁，皆因早段已虛耗體力。但在數學上，這卻是你擊敗牠的唯一機會。
另一個選擇則是按照正常跑法留後。牠擁有不可思議的末段衝刺分段時間，衝線勢頭極其強勁，但「嘉應高昇」的分段時間同樣頂級，而且屆時牠早已領先你七個馬位。用這種跑法在數學上根本不可能擊敗牠，除非牠當天發揮失常、未跑出最高水準，然而在其整個競賽生涯中，我們從未見過牠有失準的一天。因此一切全看檔位形勢。若「動心」抽得外檔，你別無選擇只能留後，皆因自外檔搶前耗力過多。若抽得內檔，你或許可以放手一搏，策騎得較為主動跟前一點。
當 1200 米變成 1300 米
郭米高：黏軟場地會否改變他的策騎戰術？
百分之百會改變。若遇上濕地，我絕對不會策騎「動心」跟前。我們見識過牠在濕地上自後方追趕的威力。屆時你的賭注將押在「嘉應高昇」無法應付濕地、無法在最後 300 米甩開並拋離你七、八個馬位之上。若在濕地上催策跟前，只會扼殺其凌厲後勁。而在濕地上，1200 米的消耗感往往堪比 1300 米，因為全程都要在泥足深陷的場地中奮力推進。
戴勝：這亦取決於大賽當天跑道的實際偏差。究竟是有利前領？抑或各駒自跑道中央衝刺？在許多濕爛場地上，各駒往往會移至大外疊推進。到了珠峰錦標開跑時，一眾騎師早已心知肚明哪條跑線才是最佳。當他們踏入這場大賽時，自然會清楚該留後還是搶前、走內欄還是移出外疊。
歡迎前往各大平台收聽《Idol Horse Newsdesk podcast》完整內容，並瀏覽 idolhorse.com 閱讀戴勝的《致勝思維》專欄。 ∎
