世少不少偉大名駒都能造出極快的末段時間，但這並非「嘉應高昇」真正超凡脫俗之處。
令牠獨步天下的，是牠在末段之前所做的一切，以及在快步速下，依然具備再次加速的罕見能耐。
週日在沙田馬場，牠負 135 磅頂磅在 1200 米賽事中跑出 1 分 06 秒 11 的驚人時間，以七又四分三馬位狂勝。所有人都在談論賽事完成時間，但我更想探討這場賽事中的其中一段 200 米分段：由 400 米至 200 米處。
牠在那 200 米跑出 10 秒 44。這分段時間並非出自一匹留守馬群後方、蓄勢待發的後上馬，而是出自一匹一直居於前方、全程快開的前領馬。在進入最後 400 米之前，牠已分別跑出了 10 秒 51 與 10 秒 64 的極快 200 米分段，而在這之後竟然還能再度加速，簡直不可思議。牠在前方高速奔馳，隨後在快步速的基礎上再次加速。以牠這種跑法，在物理層面上，後上馬根本完全不可能趕上並擊敗牠。
我策騎過許多頂級佳駟，牠們都能在最後 150 米至2 00 米展現凌厲爆發力，將對手拋離。但牠們之中沒有任何一匹能在身處前列，全速飛馳時做到這一點。當你緊隨前列推進時，必然會消耗大量體力，而一旦體力慢慢消耗，便不可能再二段加速。這正正是「嘉應高昇」特別之處。
「雲絲仙子」（Winx）是我見過的優秀名駒之一，牠能在馬群中游甚至更後位置展開強勁衝刺，並在直路上將對手逐一擒下。但牠能做到這點，是因為牠在陣上留得較後以保留體力，將所有力量儲存至末段作最後一擊。
「嘉應高昇」的跑法卻截然不同，牠以極具統治力的方式掌控戰局。牠巡航速度極高，能輕鬆駕馭那些極快分段時間。但對牠的對手而言，牠們早已被逼至極限。因此，當戰情發展至最後 400 米，各駒需要真正發力衝刺之際，後方馬匹在生理層面上根本不可能追得上牠。
這對試圖挑戰牠的賽駒來說是一把雙刃劍：倘若牠們試圖緊隨其後、等候機會將牠趕過，你在嘗試跟上牠步速的過程中便已耗盡體力，末段無以為繼。但倘若你選擇留力殿後，落後的距離又太過遙遠，同樣根本不可能追得上。在我的記憶中，唯一能與「嘉應高昇」相提並論的只有「京士頓城」（Kingston Town）。牠同樣緊守前列競跑，當騎師催策時，牠隨即能再提速奔馳，將對手遠遠拋離。
看看這種跑法對追趕「嘉應高昇」的對手帶來了甚麼後果：跑獲亞軍的「合夥奔馳」在 800 米至 600 米處跑出了與牠完全相同的 200 米分段時間，但自此形勢便急轉直下。到了 400 米處，「合夥奔馳」已被拋離三個馬位。此時「嘉應高昇」再度爆發出 10 秒 44 的終極時速，而「合夥奔馳」亦如同過去兩年多以來的其他所有對手一樣繼而力竭，而同場沒有任何對手在最後 400 米能跑入 22 秒 40 以內。當馬群轉入最後彎位時，其他馬匹早已拼盡全力、底牌盡出，但「嘉應高昇」的表演才剛剛開始。
潘頓向來都說：步速越快，對牠越有利。
以去年在珠峰錦標跑獲亞軍、剛於週六休後復出勇奪和諧錦標的「動心」（Tempted）為例。牠是一匹貨真價實的一級賽短途雌馬，在今個備戰階段實力更見精進，本身亦能造出極快的末段分段時間。
然而牠這股衝刺力是建基於後上跑法，倘若牠真要在陣上威脅到「嘉應高昇」，牠在陣中就必須更貼近前列。問題在於，正如絕大多數頂級佳駟一樣，牠之所以能爆發出這股後勁，純粹是因為牠留守馬群後方節省體力。若把牠置於較前位置消耗體力，牠還能否交出過往那種凌厲衝刺？在絕大多數情況下，答案都是不能。賽馬史上絕大部分名駒都做不到這一點。這正是為何「嘉應高昇」強大得如怪物的原因。
這匹佳駟在珠穆朗瑪峰錦標落敗的唯一可能，只有是牠自身內部機能出現問題。在潘頓的精準策騎下，牠根本不可能遇上阻滯。牠永遠避開受阻的危險地帶。若前段步速過快，潘頓便會稍留跟隨。若無馬肯帶頭，牠便反客為主自行領放。哪怕「嘉應高昇」最終在三疊有遮擋競跑亦無傷大雅，因為馬兒走勢順暢從不搶口，能全程保持放鬆，無論身處何種位置，轉入蘭域馬場的直路初時牠依然能從容加速。走三疊、貼欄或是任何位置都無關緊要，牠單純就是比所有對手強太多。
我聽過賀維恩（Wayne Hawkes）說「嘉應高昇」不可能在走三疊的情況下贏得珠峰錦標。依我看，牠就算走四疊亦能贏得這場大賽。
我們去年在珠峰錦標明顯並未見識到「嘉應高昇」的最強一面。但願週日的完美表現是一個預示，讓我們在今年得見其登峰造極之姿。我不僅想看到一場勝利，我更想看到一份震撼馬壇的霸主宣言。
勞樑棟騎功邁向全新境界，一場勝仗顯露無遺
勞樑棟（Zac Lloyd）注定會成為巨星。我曾與他的父親勞愛德（Jeff Lloyd）同場較技，在勞樑棟還是個孩子時我已認識他。過去幾年，他是我在澳洲一直密切注視的騎師，我當時便認定：只要好好引導這孩子，他必定能攀上顛峰。
然而他於見習騎師時期時並不算是超級巨星。他是非常優秀的見習生，但亦不時犯錯：騎法過於急進，發力時機亦欠準繩。這令他付出沉重代價：不僅屢屢被召入董事競賽研訊室受罰，亦流失部分本應獲勝的坐騎。
如今，這些瑕疵已煙消雲散。每位騎師都會犯錯，但頂尖騎師犯的錯明顯較少。過去六個月內，勞樑棟已完成蛻變，晉身為超級巨星。
且看他在聖杜文高錦標策騎「旅館小棧」（Guest House）的發揮。當時他緊貼內欄居前領馬後方，一度無路可上，但他耐心等待。空位出現一刻，他隨即把握機會，坐騎亦順勢透出。若是兩三年前的他，絕不可能如此沉得住氣。他會按捺不住，急於移出望空，很可能在直路起點強行移出外側，繼而造成犯規。
他明白到耐性帶來的好處，而這往往是指導年輕騎師時最難傳授的一課。如今他更懂得緊貼內欄、節省腳程，自信心亦隨著每週賽事與日俱增。
我認為他的父親勞愛德功不可沒。我無法百分之百肯定這點，但我知道若他是我的兒子，我會怎麼做：我會毫不客氣、直截了當指出他每個錯誤。勞愛德曾是冠軍騎師，他定能一眼看穿勞樑棟的問題所在，而我深信他必定親自悉心糾正。此外，在暑假期間遠赴英國客串同樣大有裨益。親身觀察別人的策騎方法以及海外賽事的模式，能讓騎師回國後實力顯著提升。
勞樑棟與麥道朗（James McDonald）無疑是全澳洲最頂尖的兩大好手，而排在第三位的騎師，與他們兩人已存在相當明顯的差距。
取消用鞭違例抗議：競賽董事選擇逃避與妥協
澳洲的競賽董事再次證明了他們根本不明白自己制定的用鞭規例。今次他們取消了幕後因對手違規用鞭而提出抗議的權利，這不僅僅是一項錯誤決策，更代表著競賽董事徹底放棄了把關責任。
取消抗議機制，等同一眾董事親口承認這項工作對他們而言太過困難。這是懦弱的表現。如果你身為董事，連用鞭是否影響賽事結果都無法判斷，那你根本不配當董事。因為每當我觀看一場賽事時，我能清楚看出用鞭對馬匹產生了甚麼影響，任何曾經於陣上策騎過的人亦同樣能看得出來。
試想想這在金拖鞋大賽這類頂級大賽中意味著甚麼：勝出的雄馬身價可達四至五千萬澳元，而跑獲亞軍的雄馬僅值一千至一千五百萬澳元。在現行制度下，騎師大可冒停賽與罰款風險全力違規催策，馬主亦樂於替其繳納罰款，因為背後牽涉的利益實在太龐大，根本不容錯過。如此一來，犯規帶來的風險蕩然無存。
請有人來告訴我，這何來公平可言？如果率先衝線的馬匹的騎師違規用鞭，並僅以鼻位險勝，而跑第二名的騎師卻恪守規例策騎，憑甚麼頭馬還能保住冠軍名銜？投注了第二名馬匹的馬迷權益又何在？
自我掛靴那天起，我從未萌生過重返鞍上的念頭，即便如今賽事獎金大幅增加、一級賽數量亦遠超以往。但我真希望能回到自己的巔峰期，身處金拖鞋大賽最後 300 米處，因為我敢保證自己必定能贏。為了攻下這場大賽，我百分之百會不惜違規用鞭，倘若絕大多數頂級騎師願意坦誠以告，他們的心態亦完全一樣。
早於 2008 年，曾有一位說競賽董事致電我，告知即將推行全新的用鞭規例，並徵詢我的看法。我當時便直言這絕對行不通。事實證明，這項規例從未真正奏效。此後規例歷經多次修訂，世界各地的騎師卻依然屢屢違規。
令人遺憾的是，競賽董事始終不明白事情本質。大家應當明白騎師為何會過度用鞭：身處瞬息萬變的激烈競賽中，在腎上腺素飆升、全力求勝的情況下，沒有人會在心中默默數著打鞭次數。董事以為這輕而易舉，實情卻絕非如此。
我並不反對設立規例。然而規例既然存在就必須嚴格遵守，一項無需承擔實質代價的規例，根本稱不上規例。過度用鞭與給馬匹施用禁藥在性質上毫無分別，兩者都是讓你不正當地獲得不該享有的優勢。賽馬界早已嚴打禁藥，而馬鞭由於關乎騎師人身安全而無法完全取締。因此，規例必須伴隨著嚴厲後果，而對騎師而言，最沉重的代價莫過於褫奪頭馬資格。
我認為這是一個危險的先例：自 10 月 1 日新例生效起，騎師變相獲准「奉旨」透過違規來勝出賽事。
澳洲的競賽董事在保障騎師安全方面堪稱世界一流，在研訊干擾事件時亦屬全球頂尖。但一面對用鞭規例，他們便完全手足無措。
設立規例並嚴格執行，不然就把規例徹底廢除。 ∎
