一場豪賭有時會大獲全勝，有時會顆粒無收。但有時即使策略未如預期，命運卻依然會帶來意想不到的轉機。周俊樂如今的處境正是如此，在備戰本週六雅士谷識價盃的同時，他已將目光投向 9 月 6 日在首爾舉行的韓國盃賽馬日，屆時他將策騎兩匹香港代表「美麗第一」與「浪漫戰神」上陣。
周俊樂職業生涯至今最精彩的勝仗，正是在去年首爾憑港隊代表「自強不息」勇奪三級賽韓國短途錦標。若非他此前為了追逐另一個夢想，前往日本策騎並攻下大賽而放手一博，他本可順理成章再度接手這匹坐騎。
周俊樂接受《Idol Horse》訪問時表示：「我注意到葉楚航有意安排『舉步生風』遠征日本，於是我主動向他爭取在當地的帥權。」
今年1月，他曾在從化為「舉步生風」試閘，當時便覺得這匹閹馬極為適合日本賽事特有的快步速。然而，「舉步生風」將前赴中山競馬場角逐一級賽短途馬錦標的前哨戰，二級賽人馬錦標，剛巧與韓國的兩場大賽撞期。
周俊樂說：「另一邊廂，『自強不息』的馬主王先生和練馬師文家良告訴我，馬匹打算再次遠征韓國。但我當時真的很想去日本試試看，所以我告訴他們，希望稍作等待，看自己能否順利前往日本。」
「當葉楚航告訴我他們已經決定邀請在日本客串經驗豐富的連達文為『舉步生風』執韁時，我已經錯過了策騎文家良麾下馬匹的機會。於是我隨即爭取策騎另外兩匹遠征賽駒『美麗第一』和『浪漫戰神』。」
儘管錯失首次登陸日本出戰大賽的寶貴經驗，周俊樂對最終的結果依然感到非常滿意。
他表示：「能再次前往韓國讓我感到非常興奮。我認為『美麗第一』勝算不俗。牠曾在香港的泥地上陣一次，而且泥地試閘表現出色，所以我相信牠能適應泥地。不過，沙田的泥地與韓國的沙地還是有些分別，加上牠需要適應左轉，對牠來說亦是嚴峻考驗。但牠本身班底十足，希望牠能克服這些因素。」
他補充道：「我上一次在跑馬地策騎『浪漫戰神』時，感覺牠是一匹真正的長途馬。我認為牠有能力應付韓國盃，因為1800米對牠而言絕對合適。全新的跑道、當地的沙地，或許能為牠帶來新鮮感，讓牠在賽事前段展現更快速度，隨後憑耐力貫徹到底。」
由告東尼訓練的「美麗第一」在港曾勝出三級賽，並經常與「嘉應高昇」等頂尖短途馬同場角逐。而沈集成馬房的「浪漫戰神」則於今年 5 月在沙田勇奪 2400 米三級賽皇太后紀念盃，兩年前在英國車士達由莫雅（Ryan Moore）執韁時，亦曾攻下表列賽迪河錦標。
本週六，周俊樂將在識價盃騎師邀請賽中與莫雅同場較量。香港隊本屆首度成立，歷史性出戰識價盃。這次周俊樂將身為代表之一，與何澤堯及霍宏聲並肩作戰。而莫雅則在本週最後關頭確認代表英國及愛爾蘭隊參賽。
周俊樂說：「我一直在留意騎師名單，知道莫雅參與識價盃時感到非常高興。還有麥文堅（Dylan Browne McMonagle），他之前曾在香港客串過幾個月，我和他同場較量過，他是一位非常有天賦的年輕騎師，騎功扎實且極具智慧。我非常期待能與他們同場競技。」
這是周俊樂首次英倫之行，先前他已在倫敦遊覽了數天，參觀了大笨鐘、國會大廈，並乘坐了著名的倫敦眼摩天輪。其後他前往意大利拿玻里度過了數天輕鬆的假期，以此為首次登陸雅士谷作好準備，並於週四晚上飛回英國抵達雅士谷。
他說：「我反覆觀看了很多雅士谷賽事的重溫，這馬場非常宏偉，與香港大相逕庭，賽事的模式亦截然不同。」
「能參與其中對我來說簡直不可思議，我以前從沒想過自己能獲選代表香港隊。現在有何澤堯、我以及霍宏聲，我感到非常興奮。我相信身為隊長的何澤堯會好好帶領我和霍宏聲，分享他此前在此策騎的經驗，爭取好成績。」
對於年僅 26 歲、已由見習騎師時代的風光無兩，滑落至中游掙扎的周俊樂而言，若能在雅士谷識價盃勇奪頭馬，無疑將是極佳的暑期獎賞。然而在剛過去的馬季，他憑藉 48 場頭馬強勢反彈，在騎師榜上高踞第五位，並榮獲象徵本港最佳華人騎師的告東尼獎。
他說：「當我在韓國贏得首場海外分級賽時，那份自信帶回了香港。我向每一位練馬師爭取支持，而他們亦樂意給我機會，所以我非常高興能為 14 位不同的練馬師勝出頭馬，整個馬季進行得相當順利。」
「這些海外經驗幫助我沉澱心態，變得更加自信。我熱愛策騎，亦非常享受與馬匹相處，所以每一次出賽，我都學到了新的事物。」
雖然際遇未如起初規劃，但他對如今的局面感到十分欣慰，並深信在雅士谷出賽以及再度遠征韓國，將有助於他在本港以至國際舞台上的騎師生涯進一步成長。 ∎
