麥道朗(James McDonald)將於周一首次登陸杜拜,屆時全世界都將提高警覺。
帶著全球最佳騎師頭銜,麥道朗將於下周五在美丹馬場首次亮相中東,屆時他將夥拍香港馬王「浪漫勇士」出戰一級賽傑貝哈特錦標(1800 米),這是牠在阿聯酋和沙地阿拉伯三場賽事的開端。
「我周五會回到悉尼,周日返港香港策騎『遨遊氣泡』,然後周一早上在美丹與「浪漫勇士」在草地上快跳。」麥道朗告訴《Idol Horse》。
「我會在杜拜逗留一星期,這是我第一次到那裡,但我很期待了解美丹馬場。我甚至不知道牠在美丹的馬格在哪裡,因為我完全不認識這個地方。希望下周之後,我會非常了解那兒!」

「浪漫勇士」上一次出賽是在 12 月 8 日勝出香港盃,牠自 12 月 17 日起便一直在杜拜,這意味著當牠出戰傑貝哈特錦標時,牠已在美丹駐紮超過五個星期。雖然準備時間較長,但符合「浪漫勇士」過往的遠征部署,此舉亦得到麥道朗的支持。
麥道朗說:「牠每次出外作賽都會有一段較長的準備時間,當牠到墨爾本參加覺士盾(Cox Plate)時也是這樣做。而牠到日本也是這樣部署,沒有直接讓牠立即上陣。牠所有的旅程都有時間讓牠適應,這次可能時間較長,但那是因為牠處於賽季的早期階段。這季牠只上陣了兩次,所以沈集成認為不妨讓牠早點到那裡,讓牠習慣周圍的環境。」
「馬房同事的匯報非常好。牠適應理想,牠亦是一匹善於遠征的馬,所以我們對牠的期望不低。牠看起來既快樂又健康,而且到目前為止也沒有出現任何問題。雖然這些賽事對牠來說真的會很艱難,但牠已經取得冠軍級賽駒的非凡成就,牠應該有機會創造更多歷史。」
「浪漫勇士」並非麥道朗在美丹初登場的唯一坐騎。他將與澳洲練馬師高兆騰(Michael Costa) 合作,在其他賽事中策騎多匹賽駒。其中包括在美丹泥地上的一場重要出賽,這將是「浪漫勇士」四月份出戰杜拜世界盃前的重要體驗。
麥道朗第一次,亦是至今唯一一次為高兆騰出賽是在約九年前的悉尼和域園。那天麥道朗交出五場頭馬,四匹頭馬為高多芬旗下,剩下一匹是年輕練馬師高兆騰訓練的 Viaductress。
自此之後,麥道朗晉升為全球排名第一的騎師,而高兆騰則轉戰捷貝阿里,目前在阿聯酋的練馬師榜中領先。
「我已經很久沒有為高兆騰騎馬了,但他在那邊所做的非常棒。」麥道朗說。「他在悉尼時已是一位很有前途的練馬師,看到他現在的成就,他功勞很大。很高興能再次為他騎馬。我還不知道能為他策騎多少次,但我很期待。」
麥道朗把他的才華從紐西蘭的劍橋鎮帶到世界各地,首先在青少年時期在他的家鄉掀起風暴,然後在澳洲、日本、香港、澳門、新加坡、英國和愛爾蘭策騎,並在除現已結業的澳門馬場以外的所有地方取得頭馬。
而杜拜和沙地阿拉伯則是他的下一個目標,接觸不同的練馬師和馬主有可能讓他在世界舞台上獲得更多機會。畢竟,那些巨額贊助的賽日吸引了來自各國的目光,尤其是美國和歐洲。
2022 年,連達文(Damian Lane)策騎「冠威」 Crown Pride 勝出二級賽阿聯酋打吡,並有望成為第一位在一級賽肯塔基打吡中上陣的澳洲騎師。但最終由李慕華(Christophe Lemaire)夥拍「冠威」在丘吉爾園(Churchill Downs)出賽。

麥道朗可能會在未來幾個月在中東同樣打開大門,但雖然他承認自己很樂意在肯塔基打吡這樣的賽事中與不同的騎師比拼,但他表示這並不是他在美丹或利雅得積極尋求的機會。
他說:「當然,身為騎師,你總是希望能夠在世界上最大的賽事中策騎。這種機會總是有的,我很樂意有機會在美國這樣的地方上陣。不過這並不是我的首要目標,當我參加這些大型賽事時,我並沒有想過會帶來什麼結果。下星期我只想在「浪漫勇士」鞍上盡我所能騎出最好的成績,而我著眼於秋季已預定在香港及澳洲國內的賽事。」
「若事情要發生,那就終需發生。『浪漫勇士』已經為我打開了許多門戶,我們下周將前往杜拜,並部署參與一些世界上最大的賽事。遠征讓你的名字出現在那裡,並帶來更多機會,這是事實。誰知道下一步會是什麼?」
麥道朗下周的遠征之旅意味著他將錯過「精緻之道」(Via Sistina)的復出試閘。這匹世界頂級雌馬原定於周四在和域園出試,但由於悉尼暴風雨的緣故,試閘推遲至周一舉行。
他說:「這不太理想,但當你有幸策騎這些馬時,你的處境就是這樣。我與『精緻之道』、『浪漫勇士』及『遨遊氣泡』等馬匹也有合作關係。」
「我還沒有真正深入研究過航班來往的問題,但未來幾個月的大部分事情都應該可以解決。唯一我還不能完全確定的是於星期六出戰沙特杯後,能否趕及星期天的香港金盃。」 ∎