場地：京都競馬場
路程：3200 米
總獎金：¥650,000,000 日圓（約 420 萬美金）
帝室御賞典於 1937 年改組為兩項賽事，分別為春季賽及秋季賽，現時則統稱為天皇賞，即春季天皇賞及秋季天皇賞。首屆春季賽事在 1938 年於阪神舉行，直至 1944 年後遷往京都，除跑道翻新工程期間外，一直在該馬場舉行。
春季天皇賞是日本賽期中途程最長的國際一級賽，並於京都競馬場右轉外圈草地跑道舉行。此賽享負盛名，供四歲及以上馬匹競逐，並曾由多匹星級馬匹奪冠，包括「大震撼」（Deep Impact）、「北部玄駒」（Kitasan Black）、黃金船（Gold Ship）、「好歌劇」（T M Opera）、「特別週」（Special Week）、「樂多富」（Symboli Rudolf）、Tamamo Cross 及 Speed Symboli。
「北十字星」力爭連奪打吡及春季天皇賞
一代名駒「大震撼」繼稱霸三冠馬季之後，於 2006 年再奪春季天皇賞殊榮。翌年，「名將森遜」（Meisho Samson）亦繼打吡後，翌季再於此項兩哩大賽中獲勝，再其後於 2008 年春季天皇賞跑獲亞軍。如果「北十字星」能夠在週日取勝的話，牠將追隨前輩的輝煌足跡。
但自「名將森遜」以來，曾有六匹打吡大賽盟主嘗試挑戰春季天皇賞，可惜悉數鎩羽而歸。當中包括 2012 年三冠馬「黃金巨匠」（Orfevre ），當時僅以第十一名過終點；而 2011 年的「榮進閃耀」（Eishin Flash）亦只能屈居亞軍。最近一匹挑戰此賽的打吡冠軍為「鍵琴高奏」（Tastiera ），兩年前牠未能通過該場長途考驗，最終在「帝王級」（T O Royal）之後跑獲第七名。
「北十字星」為其四歲賽季奠定基礎，上仗久休復出即攻下 2000 米一級賽大阪盃。值得留意的是，其父「北部玄駒」於 2017 年進軍春季天皇賞時，同樣先攻下大阪盃。
吉田家觀點？
日本賽馬之所以在國際馬壇備受尊崇，原因之一是其成功保留了純種馬的長力基因，並一直堅持培育頂尖的哩半長途佳駟。
放眼全球其他賽馬地區，賽駒的長途特質正逐漸減退。尤其在澳洲，短途馬奉為主流，而在美國與英國，育馬者與買家更傾向追求早熟、速度快且回報期短的馬匹。近年甚至連葉森打吡及橡樹大賽等經典賽事，似乎也愈來愈少三歲馬能真正應付哩半途程。
春季天皇賞的崇高地位，正支撐著日本育馬界對長力需求的作用。然而，日本以至全球馬壇極具影響力的人物之一，社台牧場掌舵人吉田照哉（Teruya Yoshida）最近建議，春季天皇賞或許應縮程至哩半，以提升賽事水準，並為接軌歐洲頂尖中距離賽事（如一級賽英皇錦標）鋪路。
在此背景下，若「北十字星」（Croix Du Nord）能夠勝出，將會是對這項賽事的鼓舞，並為此賽維持 3200 米途程提供有力理據。
「地球頌」崛起
「地球頌」（Admire Terra）一直獲耐心照料及磨練，現年五歲的牠似乎準備好成為頂尖長途馬。這匹灰馬在三歲時曾於一級賽菊花賞奪得季軍，雖然去年挑戰日本盃及有馬紀念賽無功而還。
但「地球頌」上仗於武豊（Yutaka Take）胯下勝出二級賽阪神大賞典，表現極具說服力，更以破紀錄時間大勝三個馬位。當時武豊策騎這匹「金之霸」（Rey De Oro）之子，全程留守內欄中游位置，轉彎時順勢上前緊隨領放馬，轉入直路隨即發力拋離。若今仗採取同樣的守好位戰術，武豊極有機會奪得個人第九座春季天皇賞冠軍，亦是繼九年前「北部玄駒」後再次登頂。
「真命新帝」重生？
「真命新帝」（Shin Emperor）去年二月勝出沙特阿拉伯二級賽新未來城草地盃後，原先被寄予厚望能在四歲賽季大放異彩。畢竟牠三歲時曾在日本打吡及愛爾蘭冠軍錦標跑入前三名，展現出極高質素。可惜自維雅德一戰後，其狀態似乎有所回落。
目前已錄得五連敗，包括今年在新未來城草地盃僅跑獲無威脅的第四名，練馬師矢作芳人（Yoshito Yahagi）決定為其增程，觀察能否激發出新火花。對這匹五歲馬而言，這場極有可能是證明自己依然具競爭力的最後機會。
重要前哨戰鑽石錦標
雖然阪神大賞典一向是春季天皇賞最重要的前哨戰，但在東京舉行、途程 3400 米的三級賽鑽石錦標亦具備指標意義。去年「拯救者」（Redentor）正是勝出鑽石錦標後，進而攻下春季天皇賞。今年剛在鑽石錦標交出漂亮勝仗、大熟大勇的五歲馬「杯進酒」（Stinger Glass）將會遵從同樣路徑。
去年連達文夥拍「拯救者」捧盃，今年這位澳洲好手將轉策「杯進酒」爭奪殊榮。∎
