當莫雷拉（Joao Moreira）這周末踏進多維爾馬場的騎師室時，這裡唯一未變的或許只有地理位置。
上次這位巴西籍騎師於法國上陣時年僅 22 歲。他當時除了葡萄牙語以外，幾乎無法說出一句完整的法語，心態正逐漸崩潰。當時他以主帥身份，隨巴西長大的瑞典裔石油大亨 Stefan Friborg 飛往法國。Stefan Friborg 旗下的 Estrela Energia 正大鑼大鼓地招兵買馬，賽駒、種馬及人才都是他的招攬對象。當時他氣焰甚盛，逢人便說自己終有一天可以取得杜拜世界盃。莫雷拉當時覺得他是個瘋子。「他非常堅定。」莫雷拉回憶道：「他說：『我會贏得杜拜世界盃，那是我的夢想，我將會做到。』」（順帶一提，Stefan Friborg 並非不瘋。他於 2010 年憑「冠軍風采」（Gloria de Campeão）實現此夢。）
莫雷拉當時剛取得其首個聖保羅省騎師冠軍，年紀尚輕且渴望獲得海外策騎機會。原計劃是於法國征戰三個月，其後再轉戰杜拜。然而計劃未能按原定進行，賽駒表現未達預期，遠征杜拜目標漸行漸遠。馬房內部更爆發 Stefan Friborg 團隊內鬥，莫雷拉夾在中間左右為難，他最終提出放棄主帥職位。三個月內，他僅得「約 15 次」上陣機會，當中未嘗一勝。
「我回家鄉時對自己非常失望。」他說道：「我原本夢想到海外發展可以一飛衝天，結果一切化為泡影。」
故事大可在此告終。不過，現年 42 歲的莫雷拉，從不將這段經歷視為失敗，反而稱之為「轉捩點」。
「那是一課深刻的教訓，回憶往事，我並不後悔。我當時以為自己很厲害，但其實不過爾爾。」這次挫敗讓他回到巴西後，兩件事並軌而行：第一當然是不斷繼續贏馬，他連續三年（2006、2007、2008）奪得聖保羅騎師冠軍，並策 Eu Tambem 勝出一級賽阿根廷打吡。第二是學習知識。他回國後完成高中課程，參加大學入學試，最終選擇報讀夜校，攻讀為期兩年的英語課程。法國之行讓他看清只懂一種語言的騎師上限。「那次經歷令我深切明白，要麼我學會多種語言，要麼我留在原地，無處可去。」
「那是我取得今日成就的轉捩點，」他說道：「如果沒有於法國的那段時光，我的命運可能會完全不同。這次經歷讓我明白，要在任何地方取得成功，你必須能說另一種語言。否則一切免談。」
之後他的故事，就是一幅環球征戰的圖畫：他於新加坡及香港兩地各奪四屆騎師冠軍，累積逾 1,200 場頭馬，並徹底改變兩地的賽馬版圖。他獲 The Magic Man 及「雷神」的美譽，其低伏且短韁的獨特騎姿，甚至與電單車手有異曲同工之妙。這種風格的轉變，亦源於在法國上陣三個月的挫折。「當時法國騎師普遍身形較為高大且以長韁繩策騎，他們毫不掩飾對年輕巴西騎師風格的批評。」莫雷拉說道：「他們認為巴西的策騎風格不夠強勁，用鞭技巧粗糙。這在某種程度上亦有道理。」他在回國後，策騎方格徹底改變：身體隨坐騎擺動更多、韁繩比過往長、鞍上姿勢亦有所調整：「我返國後策騎方式完全不同，所有人都這樣說。」
當年與他共用騎師室的還有李慕華（Christophe Lemaire）。在所有在法國結識的人中，莫雷拉特別點名李慕華及柏兆雷（Olivier Peslier），並列為當年對他最友善的人。「他非常開朗、友善且有型，至今從未改變，」莫雷拉笑著說：「我欣賞他身為騎師的造詣，也欣賞他本身的為人。」
兩人年紀相近並剛結婚，事業亦剛起步。2005 年，兩個年輕新星於法國騎師室內相遇。其後他們都遠赴地球的另一端，學習新語言並各自主宰一個賽馬國度：莫雷拉橫掃亞洲，李慕華則重塑了日本馬壇。
莫雷拉將於周五從庫里奇巴的策騎基地出發前往法國，這是他自從那次失意之旅後，首次於法國上陣。他將代表日本，於多維爾馬場上演的一級賽傑克莫華大賽策騎日本代表「一束芳花」（Strauss）。他重返這個曾讓他飽受挫折的國家，披上助他走上輝煌的日本代表綵衣，於多維爾一哩的直路上，追隨昔日強手「大樹快車」（Taiki Shuttle）的光輝。
他將以火熱的狀態抵達當地。他上週日於聖保羅馬場五戰四冠一亞，出發前一天於庫里奇巴四戰三冠一亞，再上一星期更於里約熱內盧兩日內三戰全勝，其中包括一項一級賽。這一切都延續至他季尾於香港客串的表現，助得方嘉柏奪難忘的練馬師冠軍。
「一束芳花」並非一匹容易策騎的賽駒，這匹「滿樂時」（Maurice）子嗣非常重口，最佳路程於短途至一哩。莫雷拉是最熟悉牠的拍檔，他曾策騎這匹賽駒於兩歲時贏得首項級際賽，並於今年 2 月助其勝出首屆總獎金達 100 萬美元的阿布達比金盃，成為首匹於阿布達比取勝的日本代表。「能代表日本於世界舞台出戰，何時都是一項榮譽。」莫雷拉於獲得此駒帥權時向《Idol Horse》表示。 這位時常樂觀的巴西人期盼能有精彩演出，幾乎沒有人會認為他做不到。
無論「一束芳花」周日表現如何，這次聘約都會讓他記起那個 22 歲於法國深感絕望、未嘗一勝且鍛羽而歸的青年。如今回歸的是一位於聖保羅、沙田、札幌、悉尼等地屢創佳績的傳奇騎師。他會毫不猶豫地告訴你：若沒有那三個月的空白，往後一切都不會發生。
「如果當年我沒有前往法國，會發生甚麼事？誰知道。」他說道。∎
