如果你想與練馬師呂健威見面，請提前至少幾天預約，並最好保持彈性會面時間，因為每個人都想要這位新科香港冠軍的一部分光芒。
我們約定在星期三上午九時半的早餐時間，這個時間剛好在這位65歲練馬師每星期的私人健身課後，同時正好在他與馬主們的午餐前。
呂健威穿著運動裝，臉上掛著微笑。這是自從他在香港賽馬史上最能令人印象深刻賽夜上，以驚人逆轉的方式贏得冠軍練馬師就一直掛著的微笑。
他走進沙田賽馬會會所銀袋咖啡室並走向常坐窗邊座位時，他臉上的寬慰及身體語言展現明顯的放鬆：「在最後一場比賽結束之前，我並沒有覺得已經獲得了冠軍。」他說道：「當我贏了，釋放了壓力……那是很大的壓力。我告訴你，因為在那個時候（最後一場前），我必須奮戰並不能放棄。」
呂健威訓練的賽駒在2023/24賽季的最後五場賽事中贏得其中四場。他在賽日還剩五場時，仍落後其前副練伍鵬志三場頭馬。最終在馬季第831場，也是最後一場賽事中奪得了冠軍。
在此之後，呂健威在舉起他的第一個練馬師冠軍獎盃之前，被他的馬房工作人員圍住，再與他的子女Vincent、Angie和Stephanie拍照留念。然後，他的同儕和過去的冠軍方嘉柏、葉楚航和告東尼向他送上擁抱祝福，反映了他在同儕中的受歡迎程度。
「那是令人感動的。」他談到他的競爭對手們的自發舉動時說道：「對於一個練馬師來說，這是一個巨大的成就。這並不容易的，尤其對於像我這樣從底層一路攀升到頂峰的本地練馬師來說。」
呂健威為一名馬房助理的兒子，其父曾為傳奇練馬師吳志林和鄭棣池工作。呂健威的回憶可以追溯到沙田馬場建成之前，當時馬匹仍在跑馬地操練，馬匹沿著山光道走過馬伕宿舍，腳上綁著橡膠鞋，以防牠們在傾斜的混凝土路上滑倒。
呂健威後來成為一名騎師，拜於俄羅斯籍練馬師蘇芬諾夫（George Sofronoff）門下，並在1975年至1982年間取得36場頭馬。但當呂健威談到從底層開始時，不僅是指他在跑馬地的謙卑或作為一名騎師奮鬥的開始，也是指他作為一名練馬師所面臨的艱難時期。
呂健威職業生涯的28個馬季中，大部分時間都處於排名較低的位置。在他1996/97年首個馬季起，呂健威頭21個馬季的每個馬季的平均頭馬僅超過25場。
在2009/10馬季結束時，他失去了明日之星「雄心威龍」，這匹馬在三歲馬季後轉投苗禮德。
當「雄心威龍」結束了競賽生涯時，牠獲得了香港打吡大賽及其他四項一級賽冠軍，亦榮登兩次香港馬王寶座。而呂健威則備受打擊，他在2012/13馬季僅贏得了13場頭馬。
一匹名為「幸運如意」的頂級途跑馬在2015年的到來，讓呂健威重新受到關注，他的運氣亦開始好轉。然後當「金鎗六十」嶄露頭角時，呂健威的聲望才開始真正上升。
在「金鎗六十」在2018/19年的突破馬季之後，呂健威在2019/20年馬季幾乎贏得了冠軍，當時敗於姚本輝之下。兩個賽季後又敗於蔡約翰之下奪亞。呂健威一直處於爭冠行列，並在過去五年中平均每個馬季獲63場頭馬。
在奪冠的過程中，通過長期的堅持及其晚年的崛起，呂健威悄悄地躋身於香港賽馬史上練馬師頭馬排行榜的第六位，排在傳奇人物約翰摩亞、蔡約翰、告東尼、方嘉柏和姚本輝之後。
呂健威不久前還會失去明日之星，被其他競爭對手搶走。現在他卻面臨更多幸福的煩惱。那份午餐邀請名單不僅包括他自己馬主們，還有許多其他想把他們的馬匹放在這位冠軍練馬師馬房的馬主們。並非所有賽駒都可以被接納進入呂健威馬房，他將不得不與那些需將被轉倉馬匹的馬主們進行艱難的對話。
「要和太多人見面了。」呂健威談及其抖暑日程安排時說道：「這並不是我的風格，但我們必須舉辦一個派對。我無法和所有人見面，如太多的長時間晚餐，將會浪費不少時間。所以我們需要舉辦一個大型慶祝活動，讓每個人都能享受這份喜悅。」
你會感覺到他更願意帶著他的比格犬Dee在沙田馬場周圍散步，或者與他的貓Zero和Luffy一起放鬆，而不是坐在漫長的午餐或晚餐中。但是呂健威現在以他自己親切的方式成為了一位香港賽馬史上一位偉大的人物。他並不會大聲宣揚自己如何成功，他亦不必這樣做。他訓練了一匹許多人認為是香港有史以來最偉大的馬匹。現在，就像排在他前面的五位歷來最多頭馬的練馬師一樣，他也成為了一位冠軍練馬師。
「我必須感謝『金鎗六十』在過去幾年帶給我的成功，」呂健威說道：「像牠這樣的賽駒是如此出色，你只需要保持牠的健康和體能。牠有那種美好的鬥心，這是你無法創造出來。你無法把這種心靈透過訓練帶給其他賽駒。『金鎗六十』讓我得到更多機會。」
「我有很多選擇馬匹的經驗……也許我以前有一些馬匹選擇並不那麼好。你不能僅憑空創造一匹好馬，如果牠們沒有鬥心，牠們便是沒有。」
「在『金鎗六十』之後，更多馬主聯絡我，令我有了更多的選擇……我有一些訓練具天賦馬匹的經驗，也有一些訓練能力一般的馬匹經驗，這種經驗也對我很有幫助。我覺得我們為馬房正在選擇正確的馬匹。」
事實上，呂健威在上周煞科獲得的四匹頭馬都展現出了潛力。「禪勝輝煌」在取得季內第五場頭馬兼評分衝過100分，其勝利的風格反映牠很快將與更強大的對手角逐。而其他幾匹賽駒「遙遙領先」、「包裝天將」和「手機錶霸」似乎亦在迅速上位。
在被問及其中哪匹馬最出色時，呂健威點名了現評74分的「包裝天將」，作為值得關注的對象。「我們將瞄准明年的四歲經典系列，但首先可能需要先提高他的評分」他說道。
在我們的幾張桌子附近，伍鵬志與一位馬主走進銀袋咖啡室坐下。當被問及自從給他的競爭對手帶來了一場令人心碎的失利後，有否與伍鵬志交談過時，呂健威說：「還沒有，他在最後一場賽事開始之前來找我握手道賀，我當時對他說：『還沒有結束呢。』，但自那以後我就沒見過他了。」當被問及我們是否可以得到兩人的合照時，呂健威笑著說：「你可以問他吧。」
當然，伍鵬志同意了。當中只有愛與尊重：「那是一個相當好及美好的夜晚。恭喜！」伍鵬志說道：「我們都表現得很好。」
僅僅兩年前，伍鵬志還是呂健威的副手，現在他們一起站在了練馬師榜的頂端。
當我們走出會所的門口時，我們告知練馬師榜前五名首次沒有外籍練馬師時，呂健威感到驚訝。
「哇！所以姚本輝第三、告東尼第四、沈集成排第五？蔡約翰呢？」
第七。
呂健威驚訝地挑起眉毛，似乎在思考香港馬圈勢力的轉移。
他停下來拍照並道別，然後去出席午餐。又有一個馬主的請求，他將面對又有一組幸運的煩惱。
考慮到他最近才崛起的軌跡，也許我們還沒有看到呂健威最好的一面？
