【堅毅不屈】文倩芝育馬者盃征途背後的傲骨與拼搏
「俊美男神」意外成為文倩芝及其杜倫郡團隊的造夢者；然而當《Idol Horse》首席記者莫瑾賢造訪這位練馬師的 Howe Hills 基地暢談遠征美國大計時，寧靜的晨課卻瞬間化作驚險風波。
【堅毅不屈】文倩芝育馬者盃征途背後的傲骨與拼搏
「俊美男神」意外成為文倩芝及其杜倫郡團隊的造夢者；然而當《Idol Horse》首席記者莫瑾賢造訪這位練馬師的 Howe Hills 基地暢談遠征美國大計時，寧靜的晨課卻瞬間化作驚險風波。
2026 10 29文倩芝（Rebecca Menzies）終於能夠再次呼吸。在剛才約半分鐘裡，她一直倒臥在地，拼命掙扎著想吸入哪怕只是一口空氣。現在她坐在草坪邊緣，單手托著另一隻手臂開口說話。
「我只是被踢至一時透不過氣來。」
「你需要去醫院嗎？」
「我沒事的。」
「有骨折嗎？真不敢相信你竟然沒有斷骨。」
「說不定斷了，」她苦笑著皺一皺眉說道。
馬房賽事秘書 Anna Dawson 此時剛好駕著一輛白色私家車趕抵現場，臉上寫滿憂慮。文倩芝告訴她自己並無大礙，叫她先去看看 Kai 的情況。但她看來並非真的無恙，至少遠非毫髮無損。經歷了剛才驚心動魄的一幕，她又怎可能完全沒事？
事發於一個週五清晨，距離馬房迎來歷來最重大的遠征日子——派旗下飛快兩歲馬「俊美男神」（Adonius）出戰肯塔基州育馬者盃——尚有兩星期；豈料一場無妄之災從天而降，打破了英格蘭東北部杜倫郡（County Durham）Howe Hills 馬房井然有序的寧靜。
「俊美男神」的合夥馬主 Michael Hughes 與幾名兒子，在明媚怡人的鄉郊清晨觀看馬匹快跳並暢談育馬者盃夢想後，才剛剛離開不久。文倩芝隨即將注意力轉向馬主 Gordon Clements 及其名下兩匹新入廄的賽駒；牠們正準備從馬房沿小路步入林木另一側的圓形慢跑道。
遠處 A1 高速公路的車流聲化作低沉的背景音，伴隨著樹梢間雀鳥的鳴叫聲；兩個牧場外，南下開往遙遠倫敦國王十字車站（King’s Cross）的列車在晨光映照下閃耀著銀光，高速呼嘯而過。
文倩芝雙臂前臂擱在欄杆上，雙手交疊，一邊與 Clements 閒聊著這批四駒小隊中他名下的雌馬 Jonquilla 及閹馬 Tigga Time。突然之間，眼前的寧靜在無聲無息間被打破。殿後一匹尚未命名、日後將出戰跳欄賽的雄馬猛然垂下頭，鞍上人隨即頭下腳上從馬頸翻落地面；鳥鳴依舊，A1 公路依然低鳴，腦海卻將眼前一幕定格成慢動作畫面。
「那是我的馴馬策騎員 Kai，」文倩芝說道，語氣中的憂慮遠比這句簡短的話語沉重。
墮馬的策騎員仰臥在地，隨後屈起雙膝，但依然無法起身。那匹闖禍的三歲馬沿著小路慢步折返，文倩芝隨即翻越欄杆；雄馬放慢腳步，她一手抓緊垂落的韁繩，將馬兒掉頭，快步走向倒地的騎馬人。就在那一刻，第二波突如其來的衝擊毫無預警地發生，一切都在電光火石的數秒間上演。
那匹雄馬再次猛然低頭，繼而向上奮力一甩便掙脫束縛，轉身逃去之際更雙後蹄齊發，狠狠往後飛踢。那對後蹄猶如兩門火炮般正中練馬師的腰腹，傾瀉出足以碎骨的千鈞巨力。強大衝擊力將她猛烈撞向後方側倒，重重摔落地面。
事發一刻 Clements 亦已翻過欄杆：現場一度陷入驚慌，幸而該駒隨後沿著小路慢跑返回馬房。
「我們叫救護車吧。」
文倩芝向半空舉起一隻手臂，似乎示意無需大驚小怪，同時努力嘗試換氣。隨後心窩神經叢受到的劇烈震盪稍為消退，橫膈膜放鬆，肺部重新張開，空氣湧入胸腔，她亦隨之坐了起來。
Dawson 迅速趕到現場，接載 Kai Wood 後很快便折返。受傷的策騎員坐在副駕駛座上托著頸部。文倩芝吩咐將他送往 10 英里外的北蒂斯醫院急症室（North Tees Accident & Emergency），並婉拒了一同前往醫院的建議。她說自己很快便要啟程前往海多克（Haydock）馬場督戰，當晚還要轉赴紐卡素（Newcastle）夜賽。
「我有太多工作要做，」文倩芝堅定地說，聲音雖較平時低沉卻依然平穩，掩飾著震撼與劇痛。
身體遭受重創後的最初幾分鐘，腎上腺素往往能發揮強大作用，但當藥效退卻，真正的劇痛便會襲來。文倩芝僅用完好的一隻手臂倚在欄杆上，彷彿剛才幾分鐘的驚險從未發生過一樣，一邊繼續觀看餘下三駒慢跑，一邊談笑風生。
「Rebecca，你真的不用去檢查一下嗎？有沒有斷骨？」
她在原地多留了幾分鐘。然後，這位馬房主帥不慌不忙地悄悄登上一輛由其副手兼「左右手」Amber Blythe 駕駛的小型越野工作車（UTV），悄然離去。
單憑「堅強」二字，根本不足以形容她。
「今早的事真不好意思，」她當晚較後時間發來一段語音訊息說道。這似乎正是文倩芝的本色：堅忍克己，卻處處關心他人，待人真摯親切。她在訊息中交代最新情況：「Kai 頸椎骨折，」至於她自己，「我的手臂看來不太妙。」
所謂「不太妙」，實情是骨頭已經碎裂。
週二晚的一通電話揭示了更多傷勢：「我的手臂已經歷兩次復位。」她當日已經出院返家，同日清晨更已現身操練跑道督操；她形容醫護人員如何徒手將碎裂的骨頭推回原位，以拉直手腕與手臂。此外，她還出現尺骨脫臼、一條肋骨骨折，以及肝臟撕裂。
如今，她那隻「完好手臂」出現血塊，令她擔心自己未必獲准乘搭飛機，親臨現場見證「俊美男神」出戰其競賽生涯至今最重要的一仗。只要情況許可，她仍決意親赴當地督戰。
「那匹馬甚至還未釘上競賽蹄鐵，」她說道，彷彿被一頭巨型哺乳類動物雙蹄齊踢時少了一雙鋁質蹄鐵，傷勢便應該減輕似的。
「要是換作其他人鬆開了手，我肯定會罵一句：『真是個蠢材，』」她將這個標籤貼在自己身上。但考慮到當時的處境——她出於人性本能，第一時間只想趕到倒地的團隊成員身邊——這番自責未免太過苛刻。文倩芝絕非魯莽之輩，恰恰相反，正因她凡事講求專業、致力維持馬房高效俐落運作，這次意外的發生才會令她內心如同身體受創般刺痛。
然而，像那個週五清晨般的罕見意外，在賽馬界卻是避無可避。無論任何日子、任何時間、任何人都有可能遇上，這亦殘酷地提醒著世人：這項精彩絕倫的運動背後何其危險，而一眾悉心照料、訓練及策騎這些賽駒的馬圈中人，又是何等全情投入、勇敢無懼且堅毅過人。
練馬師、馬房員工、策騎員、馬伕以至騎師——驚險一刻往往在毫無預警的瞬間降臨：馬匹一個失蹄、突然閃避、張口咬人、用頭猛撞、橫衝直撞、猛然低頭，或是冷不防飛出一記甚至一雙後蹄。與純種賽駒朝夕相對就是如此：牠們是重達半噸、肌肉發達的「青少年」，擁有蠻力與自己的脾性，卻缺乏理性思考能力。
不過，這一記飛踢已是文倩芝今年遭遇的第二場重創。她目前在這個低調卻設備一流、擁有 100 個馬格的馬房內訓練約 85 駒，並透過果斷送走評分見頂的馬匹、在週歲馬拍賣會積極投資、物色新馬主，以及在堅守其初心摯愛的跳欄賽駒之餘大力拓展平地賽陣容，穩步提升馬房質素。
在被踢傷前那段毫無預兆的訪問時光裡，她曾向《Idol Horse》透露：「大約四個月前，我連續五星期每天親自策騎一匹從未出賽、名為 Finsbury Fields 的國家狩獵平地賽（bumper）馬匹，牠一直規行矩步。當日我只是策騎牠慢跑，牠卻突然往前急衝，撞上草坡邊緣後絆倒翻滾：那完全是一場罕見意外，但當時地面非常堅硬，我頭部著地當場昏迷。」
在那個初夏清晨，她是否需要送院根本毋須爭論，因為她當時已無力反對：她出現嚴重腦震盪及腦水腫。
三天後她出院返家，馬房重要新血、由英國最大規模跳欄練馬師 Dan Skelton 麾下羅致過來的 Blythe，察覺老闆已有一段時間沒有上線 WhatsApp：對於一位事事親力親為、掌握馬房大小事務的練馬師而言，這極不尋常。結果 Blythe 在家中發現她不省人事。
電腦斷層掃描（CT）顯示，她腦部水腫早在墮馬前已經出現，源於感染引發的腦膜炎。她的記憶力與說話能力一度暫時受損。
「當時一度情況危殆，誰也不敢肯定一切能否完全恢復正常，」她以一種近乎置身事外的平淡語氣娓娓道來，隨後才流露出一絲真切的情緒補充道：「幸好我最終完全康復，但那次確實令人心有餘悸。」
一如許多馬圈中人，文倩芝極少流露任何恐懼之情；在這個行業裡，軟弱絕不輕易示人——你固然可以待人仁厚親切，但要闖出名堂就必須堅強硬朗。無論男女（對女性而言或許更是如此），將這類傷痛輕描淡寫、若無其事地繼續前行，早已是行內不成文的慣例。她身處的圈子人人如是，她自然亦不例外。
與此同時，她那份腳踏實地的英格蘭北方作風，兼具親切熱誠、朝氣蓬勃的樂觀態度與顯而易見的堅韌毅力，令她與「俊美男神」的本地馬主 Hughes 一家一拍即合；事發那個週五清晨，Hughes 父子更帶同在 TikTok 坐擁數十萬粉絲的前世界泰拳冠軍「殺手」Liam Harrison 一同到訪馬房。
Hughes 父子出身拳擊界；他靠著勞動階層一步一腳印的拼搏精神白手興家，最初在樸實無華的前煤礦村落 Trimdon 由零開始創立渠務及土木工程公司，其後才遷往距離 Howe Hills 約 25 分鐘車程的海濱小鎮 Seaton Carew。
他在唐加士打拍賣會以 32,000 英鎊購入「俊美男神」；他一眼便相中這匹嬌小的紅栗色馬，喜愛牠的外型、步姿，或許還有那雙略帶琥珀金光的「虎眼」。這匹小馬先後帶他們踏足卓斯達馬場的一班賽舞台並攻下莉莉艾格錦標（Lily Agnes Stakes）、在古活馬場的三級賽摩金錦標跑獲亞軍、於約克伊波賽馬節再奪亞席，繼而遠征美國堅蘭馬場，在名人堂騎師華拉素奇（Johnny Velazquez）胯下轟動攻下三級賽印第安小陽春錦標（Indian Summer Stakes），成為文倩芝從練生涯至今最具份量的代表作。
卓斯達一役後，Hughes 將此駒五成股權售予包括 Sean Clancy 在內的美國買家；練馬師與馬主團隊亦已決定，在按計劃出戰育馬者盃後，「俊美男神」很大機會會留在美國服役。然而，文倩芝與「俊美男神」這段美國夢傳奇，當初差一點便胎死腹中。
Hughes 的兒子 Jay 說：「我父親當時致電 Rebecca 說：『聽著，我們手頭上有匹相當難搞的馬，我們知道你是位真材實料的馬術專家，必定懂得如何調教牠，你願意接手嗎？』要不是有 Rebecca 和這裡的團隊，換作其他人早就放棄牠了……牠需要時間，亦需要悉心照料。」
文倩芝坦言當初確實曾猶豫過：「我差一點便婉拒接收牠，因為牠極難馴服，此前已經轉過兩個馬房，」文倩芝在另一個週五回憶道——那是她被踢傷前一週、育馬者盃前三週，當時她身處跳欄賽重鎮賀森（Hexham）馬場，一邊為一匹出戰讓賽跨欄賽的參賽馬備鞍，一邊接受訪問。
她憶述：「我接到 Michael Hughes 的電話，便問他：『牠到底有多難搞？』當時我們忙得不可開交，我差點便一口回絕。但我從練以來從未拒收過任何一匹馬，我們總會先把馬兒接回來作評估。」
「於是，我在一個週日清晨親自駕駛運馬車前往（米德爾咸［Middleham］）馬房接馬。當時牠已被注射鎮靜劑走出馬格，豈料回程途中在半路甦醒，隨即露出真面目大發脾氣。我索性先讓牠放個假：牠一走進牧場草地便直接坐了下來。起初凡事都由我親自落手調教，正因如此我才會對這匹馬如此著迷，至今依然愛不釋手。我花了大量心機為牠進行鞍具馴服訓練，並安排馬房其中一位小夥子每天專責策騎牠。」
她續道：「牠的態度徹底改變了。牠整匹馬脫胎換骨，而且牠清楚知道自己實力非凡。」
文倩芝談到自己一直身處英格蘭北部跳欄賽這個舒適圈，但也深明要在更廣闊舞台打響名堂對馬房業務發展的重要性。跳欄賽是她的根基所在，但微薄的獎金——最現實的經濟考量——意味著她必須同時兼顧平地賽。她雄心勃勃，年紀尚輕（三十多歲），正致力建立一支備受尊崇的團隊與爭勝勁旅，讓馬主在完善先進的設施，以及結合傳統馬術智慧與創新思維的環境中，獲得無微不至的個人化服務。
「這裡就像是設於北方的南方頂級馬房，」她說。
她追求卓越的拼勁，一如她對純種馬的熱愛般顯而易見。早於「八、九歲」時，她已察覺每年夏天來到坎布里亞郡（Cumbria）老家後牧場放草的馬匹，並非平時常見的黑白色小型矮種馬，而是「體型高大的棕色與黑色駿馬」。
她寫了一封信，投進牧場旁大宅的信箱。她的父母——父親是機師，母親是退休駕駛導師，兩人對賽馬均毫無興趣——隨後接到一通電話，查詢這位自薦幫忙的小女孩。故事就這樣開始：那些馬匹原來是已故 Leyburn 練馬師 Ferdy Murphy 馬房前來避暑休養的跳欄馬，而該廄正是當年英格蘭北部最頂尖的國家狩獵跳欄賽馬房之一。隨著時間推移，她獲委以更多重任，直到 Murphy 每週以現金支付她 50 英鎊薪水；到了 14 歲，她每個學校假期都在 Murphy 馬房策騎操練，最終更晉升為其副練馬師。
當 Murphy 移師法國發展時，文倩芝把握良機自立門戶，以 24 歲之齡成為全英國最年輕的現役練馬師。
不過，她真正的事業轉捩點出現於約 10 年前的 Howe Hills。當地商人 John Wade 靠附近的 Aycliffe 採石場、貨運及廢物回收業務起家，旗下龐大的紅色傾卸貨車在區內縱橫逾 40 載，無人不曉。
兩年前離世的 Wade 本身亦是狂熱的國家狩獵跳欄賽擁躉：他曾持有許可證自訓名下賽駒，並將原為杜倫郡舊點對點越野賽馬場（point-to-point course）的 Howe Hills，發展成如今佔地達 200 英畝、令文倩芝引以為傲的大本營。
「如果沒有 John，我絕不可能有今日的發展。絕對不可能，絕對不可能，」她再三強調。
騎師 Brian Hughes 當年將文倩芝引薦予正逐步縮減養馬規模的 Wade。起初 Wade 並不情願讓外人進駐 Howe Hills，但 Hughes 力勸他與這位年輕女練馬師見一面。如今，在 Wade 離世後，她已按市價正式買下整座物業，將操練跑道、放草牧場及寬敞通風的馬房盡歸名下。
「第一次見面時，John 問我：『你手頭上有多少匹馬？』我答道：『20 匹。』他隨即問：『你想不想多要 20 匹？』我說：『我當然非常樂意多收 20 匹。』他便說：『我給你 20 匹吧。』就這樣，當我一搬進 John 的基地，馬房養馬量一夜之間翻了一倍。」
當時兩人誰也無法想像，這個植根於跳欄賽的基地，日後竟會孕育出一匹揚威美國分級賽、劍指育馬者盃的平地賽佳駟。
然而，正如文倩芝深切體會到的一樣，人生的衝擊總是來得猝不及防。在一級賽育馬者盃兩歲馬草地短途大賽上演前一週，她與團隊再遭打擊：令人費解的是，儘管「俊美男神」剛在堅蘭贏得前哨戰，最終卻只被列為這場正賽的後備馬匹。
週二清晨在堅蘭馬場的對面直路晨操區，距離大賽僅餘三天，這匹閹馬在馬伕兼策騎員 Diaz Gibson 胯下顯得神采飛揚、體態健美。
當人馬從旁經過時，現場一位觀察者不禁感嘆：「這匹馬竟然未能入圍正賽，簡直是天理不容。」而這亦是現場各界的普遍心聲。在該階段，身為後備的牠仍需等待多三匹正選馬退出方能補上。
「俊美男神」在 Gibson 悉心照料下已留守堅蘭逾一個月。文倩芝及其團隊付出了無數心血，才將這匹昔日令人頭痛的問題少年——一匹「神經緊張、身高僅 14 掌、毛茸茸的紅栗色小傢伙」——調教成材；牠今年春季在紐卡素馬場一場試閘中首度展露非凡潛質。當日策騎牠的是馬房策騎員 Andrew Cooper，他甚至只穿著橡膠長靴上陣，且全程不帶馬鞭。
文倩芝說：「當時沒有任何一位職業騎師願意騎牠，因為大家都從別處聽聞過有關牠的種種恐怖傳聞。」
「結果我們馬房的小夥子在試閘中迎戰貝兆梨（Connor Beasley）、莫禮年（Paul Mulrennan）等一眾騎師，單靠手足推騎便贏得試閘；就在那一刻，我們知道手頭上有一匹質素略高於平均水平的良駒，但一日未落場真刀真槍作賽，你始終不敢百分百肯定，對吧？」
「俊美男神」初出在麥素爾堡（Musselburgh）由霍磊贊（Kaiya Fraser）策騎，以 13 倍（12-1）冷門身份大勝七個馬位。牠至今六戰四冠兩亞，累積獎金接近 20 萬英鎊。上仗牠在堅蘭出閘緩慢，卻能從後趕過早段步速飛快的領放馬群，以一馬頭位之微驚險奪魁。此後牠在 Gibson 與華拉素奇胯下的晨操表現，更令幕後團隊信心倍增。
經歷了今年身心接連遭受的重創後，文倩芝深知絕不能將希望寄託於變幻莫測的命運。而在 Howe Hills 那個週五清晨強忍劇痛坐在地上的經歷過後，「俊美男神」無緣躋身兩歲馬草地短途大賽 12 匹正選名單，無疑是她最不想承受的又一記心理重擊。
然而，Howe Hills 向來是個「跌倒了便立即重新站起來」的地方：馬房運作從不停步，頭馬亦源源不絕；無論「俊美男神」最終能否補上出戰育馬者盃，這位事事親力親為的練馬師與其團隊，憑藉集體才華與專業功架，已經邁出了關鍵一步。他們向世人證明，只要遇到合適的良駒，他們絕對有能力在更高水平的舞台上與人爭一日之長短，將版圖拓展至文倩芝賴以起家的北方跳欄賽圈子以外的更廣闊天地。 ∎
