一向樂觀積極的大衛希斯，在經過一夜消化排位結果後，對「嘉應高昇」在珠穆朗瑪峰錦標抽得的檔位感到更加滿意，然而籠罩悉尼上空的天雨依然是其心中更大的隱憂。
週三清晨，肯德百里馬場微風吹拂，氣溫僅得清涼的攝氏12度。希斯親臨現場，目睹「嘉應高昇」從容完成了兩圈慢踱。希斯抵達時獲悉，該場的主跑道一夜之間錄得高達87毫米的驚人降雨量。而在市中心另一端的蘭域馬場，珠峰正賽跑道整夜亦承受了約64毫米雨水。
儘管暴雨傾盆，肯德百里的跑道仍評為軟地（Slow 7），其良好的排水能力讓希斯感到驚喜。
「簡直難以置信。」希斯表示：「雨勢實在太大，簡直是傾盆大雨。以澳洲標準而言，單是一晚錄得這種雨量絕對非常驚人。」
希斯直言，假若週六蘭域馬場亦能保持相若的跑道狀況，他對「嘉應高昇」的爭勝機會將抱有充足信心。
在週二晚於悉尼海港大橋旁舉行的排位抽籤儀式上，「嘉應高昇」抽得次外檔的11檔，更是當晚首個揭曉的檔位。在通盤推敲過陣上形勢推演後，希斯深信形勢對麾下的短途王者合適。
蘭域馬場的1200米賽事設有延長起步點，出閘後有一段頗長的直路，才進入開闊的大彎道，轉入直路不久後更迎來著名的蘭域斜坡。這與沙田馬場的 1200 米起步點有著天壤之別，沙田開閘後各駒僅奔馳約200米便要入彎，起步競爭堪稱頂級大賽中最激烈緊湊的戰場之一，內檔因而被視為無價之寶。
「以香港的角度來看，蘭域這條1200米跑道更近似沙田的一哩（1600米）賽事。」希斯分析道：「比起在香港打一場1200米短途混戰搶前，潘頓今次將擁有充裕得多的時間。在香港主場，他必須在入彎前的200米內切入搶位；但在這裡，他足足有600米空間切入。」
「香港的1200米起步競爭最為激烈，但憑藉其超凡前速，牠在香港依然多次自外檔起步奪冠。對這匹馬而言，我絕不希望牠排在1檔，我對11檔感到非常滿意。」
「起步設於主跑道外的獨立輔助跑道，造就了絕佳且公平的起步環境，馬匹出閘後有充裕的時間移入內疊。這絕非香港那種短兵相接的搶前混戰。香港那才是真正的肉搏搶位，而我深知哪怕在香港排外檔，牠都能從容應對。」
歷屆九屆珠峰錦標中，從未有賽駒能在11檔勝出。然而擅長主動跟前的快馬「綠化帶」（2021年）與「美孫女」（2024年），正是分別自10檔及12檔攻下這場大賽。
「綠化帶」當年正是從10檔奪冠。麥道朗陣上的發揮正合希斯所述：出閘迅速、觀察局勢，隨後在前方步速遠比今年快的混戰中，切入至二疊緊咬步速跟前。
反觀今屆珠峰錦標參戰馬大多以後上型居多。全場看似唯一有能力在前段速度匹敵「嘉應高昇」的，僅得排9檔、只負51公斤（112磅）超輕磅且由擅騎前領馬的苗傑美執韁的三歲雌馬「藍門定情」。
「形勢推演其實非常清晰，要麼牠跟在我們身後，要麼我們跟隨牠推進，」希斯表示：「如果前方有目標讓牠跟隨，對牠發揮更為理想。」
「藍門定情」代表Newgate Farm席位出戰，負責人Henry Field形容這匹雌馬速度「快如閃電」。
次熱門「動心」抽得1檔。對於像牠這樣的後上馬而言，這個內檔未必最合發揮，但牠在受雨水影響的場地上戰績相當可靠。
這個檔位亦有助於「嘉應高昇」在閘廂內的安撫情緒。牠在香港通常獲安排較後入閘，而潘頓賽前唯一的期盼，正是避開需要最先入閘的1檔及7檔。
「嘉應高昇」去年雖自7檔勝出，但開閘前在閘廂內經過漫長等待，曾一度令這匹短途霸主情緒極度煩躁。
「牠在閘廂內偶爾會有些敏感急躁。」希斯說：「去年牠在閘內確實鬧得很厲害，差點發脾氣走樣。今年這將不再成為不利因素。」
天氣則是另一回事。希斯週二說笑道，鑑於自己查閱天氣預報的頻密程度，他感覺自己跟電視台的天氣預報員都快熟絡成朋友。
在澳洲，跑道級別由最乾快的1級劃分至濕爛的10級。按此標準衡量，沙田馬場甚少會被評為慢於3級的場地。
「我想五級、六級或七級軟地我尚能接受，若是八級爛地我會開始焦慮擔憂，如果是九級大爛地，我恐怕真要嚇破膽了。」希斯在電視直播中直言不諱地說道。
「嘉應高昇」在大爛地上從未受過實戰考驗，希斯亦坦言自己無法斷定這匹冠軍馬能否妥善應付。
他表示：「除非一匹馬在此類場地上證明過自己，否則誰也說不準，而我們心知牠並未在此類場地上受過考驗。若只是好至黏地或軟地，我們絕不會以此作為藉口；但假若是真正的大爛地（heavy track），那絕對是切切實實的隱憂。」
「嘉應高昇」在賽前的最後一課晨操快跳，將於週四清晨在肯德百里馬場的草地主跑道上進行。 ∎
