練馬師大衛希斯（David Hayes）表明，即使或要面對滿佈泥濘的爛地跑道，「嘉應高昇」亦必定會出戰衛冕總獎金達 2,000 萬澳元的珠穆朗瑪峰錦標。悉尼陰晴不定的多變天氣，正對這匹香港短途王者帶來前所未有的嚴峻考驗。
在蘭域馬場迎戰澳洲一眾頂級短途佳駟前，這匹世界最佳賽駒完成了大戰前的最後一課關鍵快操。希斯更是信心滿滿，直言「嘉應高昇」比起去年「實力提升了一成」。
然而天氣預測卻相當嚴峻：悉尼本週大部分時間預計均有驟雨，而在賽事當天更將迎來一道顯著的降雨雲帶。
「嘉應高昇」競賽生涯僅在軟地上出賽過一次，而在上週於軟地進行的大閘中以短距離見負於珠峰對手「忍術」（Ninja）時，牠在該種場地上推進亦看似略顯吃力。
當被問及若遇上大爛地是否依然百分之百堅持派「嘉應高昇」上陣時，希斯在週一表示：「我們必定出賽。要退出賽事牽涉的後勤安排實在太過龐大。珠穆朗瑪峰錦標截然不同。」
「只是如果場地黏軟，我們的爭勝信心會稍為減退。潘頓（Zac Purton）在濕地問題上為自己預留了迴旋餘地。他認為在長草的濕地上發揮沒那麼好，但當初我買入牠時，曾親眼見過牠在澳洲的大爛地上勝出一課試閘。」
「那終究只是一場試閘，但在我看來牠當時的走勢相當出色。」
珠穆朗瑪峰錦標的 12 個席位持有人各自豪擲 70 萬澳元，方能獲得指派賽駒角逐大賽的出賽權。一旦有正選馬匹退出，將由同日上演的悉尼錦標中挑選指定馬匹補上，躋身這場全球獎金最高的草地大賽。
假若「嘉應高昇」避戰，透過協議租用珠峰席位的香港賽馬會，屆時唯有挑選一匹由澳洲練馬師訓練的賽駒頂替。
不過希斯已向「嘉應高昇」的龐大馬迷群體保證，牠定將如期亮相蘭域馬場。儘管面臨著堪稱生涯最艱鉅的嚴峻考驗，牠仍將全力爭取將其扣人心弦的連勝紀錄擴大至 2 2場。
在絕大多數澳洲莊家開盤中，「嘉應高昇」依然被列為 1.3 倍的大熱門，力爭比肩「紅達時」（Redzel，2017 及 2018 年）成為能衛冕珠峰錦標的賽駒。而在澳洲傳媒的鏡頭見證下，牠在肯德百里檢疫中心的快跳中顯得神采飛揚、走勢凌厲。
希斯表示：「策騎員對牠非常滿意，而最讓我欣喜的則是其賽後恢復情況。」
「在快跳完成僅四分鐘後，假若你不知情，根本看不出牠剛進行過一課快操。牠的呼吸恢復極其迅速。心態與狀態俱處於極佳水平。那課試閘後牠減了十磅，我們對其現時狀態極之滿意。」
「那場試閘的作用正是讓牠重新切換至賽日模式，令其狀態大幅提升。今天這課正是牠備戰以來走勢最強勁的一課快跳。」
博彩市場顯示，高多芬麾下的短途名雌「動心」（Tempted）依然是「嘉應高昇」的最大威脅，自去屆珠峰錦標如飛殺上跑獲亞軍以來，牠在澳洲出賽五戰全勝。牠極度擅跑蘭域和濕地，無疑對馬迷極具吸引力。
然而希斯堅稱，「動心」今年將面對的是一匹實力強大得多的超級王者。
希斯說道：「我認為（『嘉應高昇』）去年的珠峰勝仗，大概是牠過去十二個月裡最不起眼的一場表現。而且去年是牠首次遠征，我們在備戰上對牠格外留有餘地。」
「今年牠的操練負荷大概增加了百分之十。今次我們只是將慢功夫的時間拉長了一點，而我認為牠的實力確實比去年提升了一成。」∎
