潘頓（Zac Purton）本週在珠穆朗瑪峰錦標開跑前，手頭上已迎來一場關鍵「大賽」。這場較量雖與珠峰錦標息息相關，且以「嘉應高昇」為核心，但潘頓毋須策騎，賽道上亦無馬匹奔馳，除了廠房生產線上可能有人在東奔西跑。這是一場分秒必爭的時間競賽：務求在週六前將一批限量 60 件的「嘉應高昇」風褸趕製完工、包裝妥當並運抵蘭域馬場。
這一切正是潘頓跳出大賽騎師框架、透過親民作風與周邊精品深化馬迷互動的一環。潘頓與「嘉應高昇」如今已具備品牌效應，他希望善用這股影響力，回饋並推廣賽馬。畢竟賽馬運動成就了他的一生。
事實上，潘頓近年一直以鞍上破紀錄的輝煌戰績為基礎，建立個人品牌。他創立了個人運動服飾系列「ZP」：涵蓋代表其工餘嗜好的高爾夫球衫、棒球帽、連帽衛衣，全印有「ZP」標誌。而隨著「嘉應高昇」躍升為全球最佳短途馬，這匹短途霸主亦成為主角：圖案印上 ZP 連帽衛衣、製成收藏球員卡，全數在潘頓個人官方網站 zacpurton.com 發售。
此外便是這款「嘉應高昇」風褸。其設計靈感源自色彩繽紛的日本晨操風褸。自千禧年前後，無論日本遠征大軍遠赴香港、杜拜、沙特阿拉伯，抑或角逐凱旋門大賽與育馬者盃，這款風褸在世界各地總能引來無數注目。
上週潘頓帶著數件風褸現身蘭域馬場，出席「嘉應高昇」備戰珠峰的關鍵試閘。他親筆簽名並將風褸送贈馬迷，其中三件更配合其在社交媒體舉行的抽獎活動送出。如今這款風褸備受追捧，在其官方網站上公開發售後，現貨近乎全數售罄。
「Nicole 跟我說，連遠在美國都有訂單。」潘頓在妻子 Nicole 陪同下向《Idol Horse》表示：「上週試閘『嘉應高昇』風褸大受歡迎，眼見參加抽獎的人數眾多、許多人空手而回，澳洲賽馬會（ATC）聯絡我們，詢問可否在下週六蘭域大賽日的紀念品店上架發售。」
他續道：「因為基本上已經斷貨，我們不得不火速催促工廠加單趕製。我們正與時間競賽，務求及時將貨品運抵當地紀念品店。但我們最多只能加印額外 60 件，這只是小規模限量生產，所以大家一定要動作快，不過我相信轉眼就會被搶購一空。」
這位在香港呼風喚雨的澳洲頂級好手強調，他涉足周邊商品市場並非為了賺錢。一如日本冠軍騎師李慕華（Christophe Lemaire）創立個人服裝品牌、跨界涉足賽馬靈感音樂創作、甚至在京都開設賽馬主題精品咖啡店，推動潘頓的動力在於促進馬迷互動。
「澳洲賽馬會發售這款風褸並非為了牟利。」他說：「他們只是想將風褸放在紀念品店供馬迷選購，馬會完全沒有從中獲利。老實說，由於時間太過倉促，我們亦根本無利可圖。」
「我們必須要求工廠加班趕工之類。所以對我們而言亦沒有任何利潤可言，純粹是為了回饋馬迷。這是給馬迷一個選擇，讓他們能買到一件風褸，在大賽當天穿上入場，為『嘉應高昇』打吶喊助威。」
潘頓認為賽馬圈內人士可以做更多工作來加強與馬迷的聯繫，而周邊精品正是理想途徑。他在亞洲見證過這套模式的成功，並深信在其他地區同樣大有可為。
「我認為這多少帶點亞洲特色。」他說：「亞洲馬迷非常喜愛毛公仔、玩具同精美小禮物，所以這在亞洲非常盛行。」
他續道：「在西方世界，人們通常支持某支足球隊、棒球隊，或是美式足球（NFL）、澳式足球（AFL）、全國欖球聯賽（NRL）隊伍等等。支持個別騎師或運動員相對來說或許屬於小眾市場與獨特文化。但你知道，足球球衣背後都會印上球員的名字，所以這個市場絕對存在。」
他對此的見解以及跨界推出賽馬服飾的舉措，均源於親身經歷，以及與馬迷（尤其是香港馬迷）的交流互動。
「我們曾經歷過一個階段，當時馬迷不斷詢問我們為何沒有推出個人周邊商品。」潘頓說：「在賽馬日現場，經常有人跑去問 Nicole 為何沒有。於是我們心想，好吧，不妨試試水溫製作一些。如果大家喜歡我們便繼續做，不喜歡的話其實亦毫無損失。結果反應極佳，大家非常喜愛，我們至今源源不絕收到訂單。」
最近他在 Instagram 分享了一段開箱影片，展示一對 Nike Air Force 1 球鞋。但那絕非普通球鞋，而是一對特別訂製、塗上「嘉應高昇」標誌性淺藍、橙色與黃色綵衣顏色的手繪球鞋。
這對球鞋由一群名為「TKH Studio」的香港年輕藝術家兼熱心馬迷親手創作並贈予潘頓。他們不僅改造 Nike 球鞋，更曾製作過栩栩如生的潘頓人偶，以紀念他贏得第 1,814 場頭馬、超越韋達（Douglas Whyte）榮登香港賽馬史上最多頭馬騎師。他們亦曾製作手繪風鏡，以及換上「嘉應高昇」等綵衣塗裝的 Labubu 和 Zimomo 訂製公仔。
「他們為我製作應援物品已經超過十年了。」潘頓說：「他們說我是他們最喜歡的騎師，因此每當我迎來特定里程碑或打破紀錄時，他們總會為我製作各式各樣的心意禮物。無論是海報、風鏡、球鞋，種類繁多。」
TKH Studio 團隊看待潘頓，宛如追捧 K-Pop 或 Cantopop 偶像的支持者。送贈應援禮物正是這種文化的一部分。
「他們想為『嘉應高昇』製作這款球鞋。」他說：「他們是一群真心為我付出的馬迷，所以親力親為、自掏腰包承擔成本，然後作為禮物送給我。」
該團隊送給潘頓的第一份禮物，正正是一對客製化 Nike 球鞋。為了信守對他的承諾，潘頓每奪得一屆冠軍騎師，他們便會專門打造一對全新球鞋。
TKH Studio 的其中一位成員在年滿 18 歲（香港法定進入馬場年齡）時，由親戚帶到沙田和跑馬地馬場，從此成為常客並愛上賽馬。在一季冠軍爭奪戰的煞科日，親睹潘頓單日豪奪四捷封王後，他首次萌生為潘頓製作應援禮物的念頭。
他透過 Instagram 聯絡潘頓表示希望送贈禮物。Nicole 回覆詢問收費多少，得到的答案是完全免費，這是來自馬迷的心意。TKH Studio 的目標，正是要證明馬場絕不僅僅只有博彩投注。
「潘頓曾邀請我們到他家中作客，我們發現他把所有禮物都悉心收藏在展示櫃裡。他說我們是他最早的一批擁躉。」團隊成員 Keith Fung 向《Idol Horse》表示：「馬場不單止可以博彩，亦可以用來追星。潘頓是賽馬界的巨星，但在馬場裡，他同時亦是耀眼的流行偶像。」
團隊的長遠抱負，是將 TKH 發展成一間製作賽馬周邊精品的獨立工作室，超越香港賽馬會馬場精品店現有的商品範疇，重點在於吸引更多年輕群體接觸賽馬。他們表示，歡迎任何有志參與藝術創作的馬迷加入。
「他們非常有才華，我多次建議他們應該將其發展成事業，因為很多人向我打聽這對球鞋。」潘頓說：「甚至有人出價想買這對鞋。大家都想要，但這顯然是非賣品，是獨一無二的無價之寶。我絕對不會出售，因為這是這群年輕人送給我的珍貴心意。」
為潘頓度身訂製這些禮物背後耗費龐大心血，每件作品皆需耗時數月方能完成，過程本身就像一場賭博。
「這就像賭博一樣，我們必須在馬季結束前半年便開始動工製作禮物。」Keith Fung 表示，他們之所以堅持，是希望能為潘頓製作真正具備紀念意義的心意之作。
「送一幅畫太普通了。我們希望將藝術創作融入他真正喜愛的事物中，例如 Air Force 1，讓它變得與眾不同。」Keith Fung 說：「潘頓身家豐厚，甚麼名錶都有。如果我們送名牌奢侈品給他，毫無意義可言。他真正缺少的，是獨一無二的手工製品。」
潘頓在蘭域試閘免費派發「嘉應高昇」風褸之舉，充分體現出他對這種人際情感連結與真正馬迷互動的深刻理解。他深信整個賽馬運動需要更多此類嘗試。
「我認為我們大有空間去吸引公眾參與，激發大家對賽馬運動的興趣。」潘頓說：「有時候賽馬給人的感覺可能略顯沉悶乏味。如何讓它變得新穎、刺激且富有趣味，或許是我們應該更加努力實現的目標。」
「沉悶乏味」這項指控，顯然絕不適用於 ZP 品牌所推出的「嘉應高昇」風褸。而這款產品亦必須通過潘頓對旗下所有周邊商品所堅持的嚴格品質標準。
「這款風褸的構想，是打造出獨一無二、與眾不同且極其搶眼的單品。」他說：「而且要能與『嘉應高昇』產生連結，因此最佳方式莫過於在某種程度上還原綵衣設計，同時再融入額外細節，效果相當理想。風褸的質素非常高，這一點至關重要：如果質素不過關，做出來亦毫無意義。既然大家訂購，就是希望能夠穿上身，所以我希望它觸感舒適、外觀出眾且令人賞心悅目，而事實亦確實如此。」
「未得我首肯，任何產品都不能過關，所以我對每個細節都全盤掌握。」
大多數構思皆出自潘頓與 Nicole，有時亦採納外界建議，隨後再交由設計師將概念化為實物。
「放心。」潘頓說：「有些東西我起初覺得不錯，但看到實物後會覺得『不行，這不能過關』。亦有些產品我覺得尚可，抱著看看大家喜不喜歡的心態推出，結果反應熱烈，比我想像中更受歡迎。每個人都有自己的風格與喜好，單一產品不可能迎合所有人，但若能提供適合不同品味的選擇，那就最好不過。」
賽馬運動固然不可能迎合所有人，但這項曾幾何時全球觀眾最多的運動，在多數國家對公眾的吸引力正持續滑落。它需要新一代馬迷，亦需要與現有馬迷建立更深層次的連繫。潘頓希望憑藉自身努力，結合他與「嘉應高昇」當前的龐大名氣與影響力，能為此帶來貢獻。
「關鍵在於不僅要吸引常規馬迷，像珠穆朗瑪峰錦標這樣的大賽日，對很多人而言可能是他們一年中唯一踏足馬場的一天，」他說。
「假若這件風褸能成為他們在盡情享受大賽後帶回家的特別紀念品，或者承載美好回憶的信物，我認為這有助於傳遞這段傳奇故事，並激發大家對賽馬產生更多興趣。」 ∎
