カーインライジングの連勝が止まり、デヴィッド・ヘイズ調教師は「幸運のスーツ」をクローゼットに仕舞った。
ただ、シーズン後半には、もっと大きな変化があるかもしれない。ヘイズ師は、スプリント王者の同馬について、距離を1600mに延ばしてシャティンのG1・チャンピオンズマイルに挑戦させる可能性があると話している。
ヘイズ師はIdol Horseの取材に、2月21日に3連覇を狙うG1・クイーンズシルバージュビリーカップ（1400m）の内容を見て判断すると話した。シャティン競馬場のコースレコードを更新した今年と同じような勝ち方ができれば、スプリンターとして世界最高のレーティングを持つ同馬が、マイルでも名を残す挑戦に向かうかもしれない。
「これから話し合うことですが、実現するには短距離三冠を諦めなければなりません」とヘイズ師は説明した。
4月25日の香港チャンピオンズデーでは、チャンピオンズマイルと、香港短距離三冠の最終戦に当たるG1・チェアマンズスプリントプライズ（1200m）が同日に行われる。カーインライジングは過去2シーズンとも、この三冠を構成する3競走をすべて制した。
もし、3年連続の完全制覇を果たせば、3競走すべてを勝った馬に対する500万香港ドル（約1億円）のボーナスが、またもや馬主に贈られることになる。
「香港で再び無敗のシーズンを送り、1400mでも圧勝するようなら、1200mではなくチャンピオンズマイルを狙う時なのかもしれません。無敗で乗り切れる可能性は高いと思っています」とヘイズ師は言う。
「地元ですし、いつも走っているコースです。今年のように1400mをレコードで走るなら、挑戦してみてもいいのではないでしょうか」
「少し気楽な考えに聞こえるかもしれませんが、その頃には短距離の各レースを3度ずつ勝っているはずですし、この馬の名を後世に残すうえでも良いことだと思います」
今年のクイーンズシルバージュビリーカップで、ヘイズ師がザック・パートン騎手に与えた指示はただ一つだけ、コースレコードを破ることだった。カーインライジングは1:19.36のタイムで駆け抜け、3馬身半差で勝った。
その走りが、マイル挑戦に向けた判断基準となる。カリス・ティータン騎手を背に同レース初勝利を飾った2025年は、1馬身半差だった。
「1400mの後に判断します。初めてこのレースを勝った2025年と同じような走りなら、挑戦はしないでしょう。でも、今年のような勝ち方なら、可能性はあると思います。馬主が挑戦したいと言っても、止めるつもりはありません」
「1400mでも3年続けて圧倒的な強さを見せ、レコードまで出すようなら、距離を200m短くするのではなく、200m延ばすわけです」
香港競馬のマイル路線の現状も、判断材料の一つとなる。今の顔ぶれには、チャンピオンズマイルを2度制したビューティージェネレーションや、同レースを3連覇したゴールデンシックスティのような存在感を放つ馬がいない。
「今はロマンチックウォリアーのような馬も、ゴールデンシックスティのような馬もいません。相手関係も判断を多少左右します。圧倒的なマイラーがいれば、1200mにとどまるでしょう。でも、今のマイル路線は混戦です」
ヘイズ師にとって、マイル挑戦は新しいアイデアではない。2025年の特集記事でIdol Horseに、カーインライジングが香港に来た当初はマイラーだと思っていたと話している。
一方、お馴染みとなった幸運のスーツはひと休みすることになった。ヘイズ師が、長く厳しいシーズンを戦い終えた馬を休ませるのと同じだ。
「放牧に出しました」とヘイズ師。「連勝が止まったので、あの一式をリフレッシュさせています。青いスーツを着られるのはうれしいですね」
色あせた茶色のツーピースは、2024年初めに連勝が始まって以来、カーインライジングの出走日にヘイズ師が着続けてきたものだ。同師は、同馬が負けるまでは着続けると誓っていた。昨年、Idol Horseの取材に話したように、本来は紺色が好みだったが、馬主はそのスーツを着続けてほしいと望んでいた。
10月17日、ランドウィック競馬場のジ・エベレストで、ついにテンプテッドがその連勝を21で止めた。11番ゲートから発走したカーインライジングの追い上げを、僅差で凌ぎきった。
ヘイズ師としては、必要になれば茶色のスーツを再び持ち出す可能性も残している。ひとまず、2年半にわたる21連勝を経て、ようやく青いスーツに出番が回ってきた。
青いスーツとの初陣は、11月22日のG2・ジョッキークラブスプリント（1200m）になるかもしれない。カーインライジングは過去2年、このレースを制している。3連覇を目指す12月13日のG1・香港スプリント（1200m）へ向けた前哨戦でもある。
金曜日にはシャティンでバリアトライアルに臨む。ヘイズ師によれば、シドニー遠征が同馬に良い効果をもたらした可能性もあるという。
「さらに良くなっていますし、見た目も素晴らしいです。金曜日に見ていただければ分かります」
「これ以上は望めないほどです。あのレースを勝ったうえで、今回のような状態で帰ってきていたら、誰もが驚いたでしょうね」
