皇家雅士谷賽期無需多作介紹。下週為期五天的賽事期間，超過25萬人將湧往這條著名的伯克郡賽道，參加這場融合世界級賽馬、華麗儀式與尊貴氣派的盛事。
這是英國平地馬季中，每位本地及國際騎師都渴望在 35 場賽事中綻放光芒的關鍵一周，其中包括 8 場一級賽，和總值超過 1000 萬英鎊的獎金。
開幕戰一級賽女王安妮錦標是在陡峭的直路上進行的一哩賽事；銅馬錦標則是從看台前一哩加六化郎起步點展開的戰術較量，每場賽事的考驗都獨一無二。理解每場賽事的起步、彎道和終點的細微差別，可能是決定那周是精彩還是令人沮喪的關鍵。
但在面對這條艱鉅賽道的挑戰前，另一障礙已經出現。對於英國四屆冠軍騎師莫艾誠（Oisin Murphy）而言，最重要的時刻是在閘門打開前。
莫艾誠對《Idol Horse》說：「對我來說，最重要的是賽前準備。觀眾和聲浪令雅士谷馬場非常獨特，所以你要盡可能讓馬匹保持冷靜，並確保牠們聽從指令。」
「在前往閘廂的途中，我可能會指示賽駒慢行、踱步和慢跳的過渡動作。也許我會加快慢跳的速度，然後再回到踱步、慢行和停止，這是為了確保我和馬匹之間有良好的溝通。」
即使是那些經驗豐富的馬匹，牠們過往習慣於較為安靜的馬場作賽，在前往閘廂途中也可能受到噪音和擁擠的看台的影響而興奮起來。
「不單單是兩歲馬，即使是出戰讓賽的賽駒，在周一的溫莎馬場或周四的沙丘園馬場中會稍微昏昏欲睡。因此盡可能平靜地將牠們帶到起步點非常重要。」
然後，當最後一匹馬進入閘廂，閘門打開時，每一位騎師面前都是起伏不定的直路，或者是一條需要耐心、心思縝密和判斷力的 2.5 化郎直路。
《Idol Horse》訪問一眾世界頂級騎師，了解各項途程帶來的挑戰，以及在賽道上取得優勢的最佳方法。
五化郎（1000 米）
賽事：一級賽英皇查理斯三世錦標、二級賽瑪麗皇后錦標、溫莎堡錦標、二級賽諾福錦標、荷里雷德宮錦標
五化郎直路賽以賽道最高點為終點，該點位於終點線稍後處。由於最短途的賽事常有大量馬匹參賽，牠們往往會分成兩批或三批競跑。
艾兆禮 （Andrea Atzeni）：「直路賽道非常陡峭，你不會想太早發力。」艾兆禮說。「很多時候，馬匹太早開始衝刺，但終點非常陡峭，因此你可以看到很多馬匹從後方趕上並獲勝。」
潘頓（Zac Purton）：「直路賽道有些起伏，但我認為在這類型 1000 米賽事中，不要讓事情變得複雜更為重要。」
六化郎（1200 米）
賽事：二級賽高雲地利錦標、三級賽奧爾巴尼錦標、一級賽英聯邦盃、一級賽女皇伊利沙伯二世禧年誌慶錦標、屈敬咸錦標
直道六化郎賽道與最短途程相似，終點均位於斜坡上。同樣常有大量馬匹參賽，檔位或步速偏差可能會產生影響。
莫艾誠：「我通常會在直路賽中稍作等待。當你等待時，你希望盡可能融入賽事當中，不要過早消耗太多體力，而是將衝刺留到最後。」
「當然你需要觀察周圍的情況，尋找能讓馬匹在不知不覺中進入賽事節奏的方式。此外，由於英國嚴格的用鞭規例，你必須謹慎行事，盡可能於賽事後段用鞭。」
「如果在經過兩化郎標誌時你必須提醒馬匹加速，意味著你已難以獲勝。」
七化郎（1400 米）
賽事：白金漢宮錦標、卓斯咸錦標、三級賽澤西錦標
七化郎賽道起伏不定，最後一段是上坡路段，直趨終點。
艾兆禮：「無論是在直路賽道上跑一哩、七化郎、六化郎還是五化郎，你都必須保持耐心。這就是為何像史賓沙（Jamie Spencer）這樣的騎師能表現得如此出色。」
「關於潛在的檔位偏差，關鍵是具前速的馬匹的檔位。在那些多馬匹參與的讓賽中，馬匹通常會分成兩批競跑。如果在起跑後不久讓另一批賽駒領先四至五個馬位，幾乎不可能取勝。」
一哩直路（約 1600 米）
賽事： 一級女皇安妮錦標、皇家狩獵盃、肯辛頓宮錦標、大不列顛錦標、沙特利咸錦標
此為直路賽中最長的途程，在上坡到達終點之前，賽道起伏不定。同樣，當賽駒分成兩批競跑時，往往會出現檔位或步速偏差。
莫艾誠：「直路一哩賽和環形一哩賽截然不同。直路賽道存在一定偏差，尤其是當賽場規模較大時。正如艾兆禮所提到的，如果你的起跑位置於步速有利，有賽駒能帶領你進入比賽節奏，這將是一大優勢。」
「在直路一哩賽上，你確實有更多的選擇。」
潘頓：「我在女皇安妮錦標中看到『范高爾』（Frankel）大獲全勝（於『小橋流水』勝出皇席錦標前），這讓我決定直接從賽道中間路段衝刺。
「當你從閘廂進入賽道時，草地的感覺會有些許變化。這裡的跑道地面比香港的軟一些。」
舊（環形）一哩賽（約 1600 米）：
賽事：一級賽聖詹姆斯宮錦標賽、二級賽劍橋公爵錦標、一級賽加冕錦標
環形一哩賽從賽道的最低點開始，逐漸攀升到至轉彎，進入 2.5 化郎長的直路。
莫艾誠：「在轉彎賽道上，檔位可能會導致一大劣勢，因為前領馬可輕鬆取得領先，這賽道非常適合前領馬。就如我憑『猛奔獅后』（Running Lion）贏得劍橋公爵錦標時一樣。」
「如果你想在轉彎賽道上慢慢來，你會需要一點運氣。這可能需要更多戰術考量，而且你通常會於陣上遇到更多意外之事。」
1哩2化郎（約 2000 米）
賽事：沃爾弗頓錦標、一級賽威爾斯親王錦標、三級賽漢普頓宮錦標、金門錦標
從起點開始，先下坡兩化郎到史允利山谷，然後轉彎並上坡。
莫艾誠：「10 化郎的起步點可能會比較棘手，因為你會直接下坡進入彎道。而且由於你正在專注取位，因此可能會在開賽的兩化郎中不知不覺地加快速度。」
「基本上你大部分時間都在轉彎，若你在 10 或 12 化郎的起步點早段開始加速，你可能會讓馬匹過於上口，導致牠們跑得太快。即使是一匹平時不會搶口的馬匹，也可能會口勁過強。」
「你很有會過早消耗太多體力，這可能更適合那些有遮擋、從最後方追上來的馬匹。」
1 哩 4 化郎（約 2400 米）
賽事：英皇佐治五世錦標、二級賽列普谷錦標、愛丁堡公爵錦標、二級賽英皇愛德華七世錦標、二級賽夏域錦標
下坡半英哩至史允利山谷
艾兆禮：「抽檔很重要，因為一出閘後會一直下坡直至轉彎。很多時候，牠們會以相當快的速度入彎，其後開始穩定節奏。所以在理想情况下，你會希望在入彎前佔據好位。」
「從七化郎標誌開始，賽道開始上坡，如果馬匹速度不足，你需要加速衝刺。」
1 哩 6 化郎（約 2800 米）
賽事：銅馬錦標、二級賽女皇瓶賽
從看台前出發，然後短距離下坡跑到至首個彎道。第一個彎道需要上坡，然後逐漸下坡到史允利山谷。
艾兆禮：「1 哩 6 化郎起步點非常棘手。你沒有太多時間便需要轉第一次彎，而且通常這途程會有大量參戰馬，因此早段取位至關重要。」
「你節省的腳程越多越好。如果你在沒有遮擋的情况下走第三疊，你會覺得離終點非常遠，實際上不可能取勝。」
潘頓：「經過終點線至第一個彎道時，彎道比較急。這賽道與歐洲的許多賽道一樣，形狀有些奇怪，但維護得非常良好。」 ∎
