週五在沙田馬場，「嘉應高昇」正式展開其衛冕珠穆朗瑪峰錦標的征途。這匹短途霸主在試閘中輕鬆以九個馬位大勝，然而，騎師潘頓（Zac Purton）在試閘後依然帶著一年前困擾著他的同一隱憂：牠始終沒有換腳。
對於不熟悉賽馬的人略作解釋，所謂馬匹的「領先腳」，是指馬匹在奔馳的每一步中，哪一隻前蹄最先著地並向前伸展得最遠，即是作為主導發力的前腿。一般而言，馬匹轉彎時會以內側腳領先以保持平衡，轉入直路衝刺時則會切換至另一側，以便利用尚未疲勞的肌肉群爆發出最後衝刺力。若馬匹未能完成換腳，實際上就等於用轉彎時的同一邊前腿跑完直路，這可能導致步幅縮短、在受壓催策下內閃或外閃，甚至削弱「嘉應高昇」那招難逢敵手的極強爆發力。
潘頓向《Idol Horse》表示：「牠又故態復萌了。一旦出閘順步展開步伐後，牠再次未有換腳跡象，這確實讓人有些無奈。究竟牠只是需要重新找回競賽節奏並逐步開竅，我們看看接下來的進展。」
「但這真的很令人無奈，因為去年自珠穆朗瑪峰錦標起，牠的表現無可挑剔。牠在陣上換腳非常順暢，完全清楚自己在做甚麼，表現堪稱完美。所以看到牠今早試閘又變回這個樣子，實在相當令人沮喪。」
「嘉應高昇」正積極備戰於 9 月 6 日馬季開鑼日舉行的香港特區行政長官盃，此賽今季已升格為三級賽，屆時牠將負 135 磅頂磅復出。在週五這組 1050 米泥地試閘中，牠自第六檔出閘後迅速掌控大局，隨後直路輕鬆拋離對手。
儘管勝出距離相當懸殊，但今次的試閘時間較去年同期備戰時慢。去年牠在一組熱身試閘中狂勝 14 又 1/4 馬位，造出 59 秒 26 的極速時間。而週五在受雨水影響的泥地上，其試閘時間為 1 分 01 秒 65。
潘頓說：「經過休賽後牠難免有些生疏，你知道，牠目前的狀態還未十足，走勢略顯生硬。不過試閘表現尚算可以。當時牠走在場地狀況最好的內欄位置，緊貼內欄的狀況遠比外疊理想，所以牠確實佔了點場地優勢。」
潘頓在去年同期試閘後亦曾表達過類似的擔憂，當時這匹短途馬王在轉彎時出錯腳，轉入直路後亦未能換腳，儘管整體試閘動態依然令鞍上人滿意。
潘頓表示：「這說明了在上個馬季，隨著賽季推進，牠的表現愈發出色，部分原因正是因為牠學會了順暢換腳。當牠切換到未用盡力量的那隻腳時，便能爆發出驚人威力，從而輕鬆擊敗所有對手取勝。」
「所以以牠目前的頂級水準，以及外界對牠寄予的厚望，牠必須要把換腳做好。」
練馬師大衛希斯（David Hayes）表示，隨著馬匹逐步為 10 月衛冕珠峰錦標儲力，「嘉應高昇」在試閘後「呼吸暢順，這完全是久休復出馬匹應有的正常反應」。
大衛希斯透露，備戰計劃將會持續推進，馬兒將於 8 月 30 日（星期日）沙田馬場舉行的馬會季前嘉年華試閘中再度出試，之後進軍珠峰錦標的步驟將與去年保持一致。不過，他希望「嘉應高昇」今年在悉尼進行當地試閘時，火氣不要過於旺盛。
大衛希斯說：「去年在牠首次遠征海外前，牠在熱身賽中以接近場地紀錄的極快時間大勝，我當時心想：『好，狀態已經到位了』，因此在晨操中沒有對牠過度催谷。實際上牠適應得極好，抵達悉尼時顯得火氣十足、精力過剩。」
「當時牠在試閘前有些急躁不安，試閘時亦顯得過於搶口興奮。因此今年我們會增加一些慢試打磨，微調快操的安排，好讓牠在悉尼試閘時不至於火氣過猛。」
「今年牠在當地試閘的準備工作會做得更加周全，純粹是因為我不想再應對試閘後外界的輿論。去年一切其實都很順利，只不過因為牠在試閘中未能以首名過終點，便引發軒然大波。」
週五的試閘，只是圍繞 10 月蘭域馬場珠峰錦標而展開的低調起步點。隨後，該駒預計將於 11 月出戰香港賽馬會從化馬場的賽事，繼而在 12 月力爭在一級賽香港短途錦標中達成三連霸。
剛踏入六歲的「嘉應高昇」，挾跨季二十連勝的不敗神話昂首邁入新馬季。這項紀錄早已打破傳奇名駒「精英大師」塵封多年的香港歷史紀錄。已逾兩年未嘗敗績的牠，亦憑藉這波王者之勢長年雄踞浪琴全球最佳賽駒排行榜榜首，穩坐世界最高評分短途馬的寶座。∎
