李慕華對 20 年前一戰仍記憶猶新，當年他披上 Shadai racing club 標誌性的黃黑間條綵衣，策騎日本名駒「真心呼喚」（Heart’s Cry）踏入雅士谷馬場，於一級賽英皇錦標挑戰一眾歐洲精英，力圖協助日本攻下這項 12 化郎一級賽，寫下歷史一頁。
然而歷史並未於 2006 年那天站在李慕華、社台及「真心呼喚」一方。不過本週六，他將再次披上同一綵衣，策騎另一匹備受期待的日本新星「蒙面舞會」捲土重來，再次衝擊歷史。
「對於馬迷而言，這是一場不容錯過的賽事。」李慕華向《Idol Horse》說道。他一邊展望「蒙面舞會」與代表法國的「世界第一」「格倫島」（Calandagan）再次對決，一邊回憶起 20 年前那個炎熱的夏日。當時日本幾乎可以首次摘下這項英國頂級分齡讓磅賽的桂冠。
「二十年前，那是一場三強鼎立，由『真心呼喚』、『電極使者』（Electrocutionist）及『風馳』（Hurricane Run）創造的偉大對決。那場賽事精彩絕倫，所以我希望今次也能再現同樣級數的激戰……不過希望賽果更好。」
李慕華並非初次締造歷史與勝出頂級大賽。他與杜滿萊曾是首批，亦至今唯一一對獲日本中央競馬會（JRA）頒發全季騎師牌照的外籍騎師。現年 47 歲的他多次榮登日本冠軍騎師寶座，其輝煌戰績橫跨各項歐洲經典賽、美國育馬者盃賽事、杜拜大賽以及日本多項大賽。
而當年李慕華策騎「真心呼喚」時僅 27 歲，仍向頂尖騎師之路邁進。該駒曾於出戰一年前的一級賽有馬紀念賽擊敗應屆日本三冠王「大震撼」（Deep Impact），並於翌年 3 月於一級賽杜拜司馬經典賽大勝「煤礦山」（Collier Hill）。其後遠征英國雅士谷馬場迎戰強敵，包括古摩亞旗下，已於去年於法國打吡大賽奪亞、攻下愛爾蘭打吡大賽及凱旋門大賽的「風馳」以及高多芬旗下，賽前已勝出一級賽朱德望國際錦標與一級賽杜拜世界盃的「電極使者」。
「那是一場非常精彩的賽事。」李慕華回憶道：「當然我賽後感到失望，因為我們在直路中段其實有機會取勝，但於最後 200 米稍為力弱，最終僅負於兩匹熱門賽駒『風馳』及『電極使者』屈居季軍，那兩匹都是極為出色的賽駒。」
「能夠跑入季軍已經表現極佳，但我們當然期望有更好成績。當時牠在杜拜司馬經典賽後休養一段時間，可能因此於最後階段稍欠韌力及體能。不過整體表現無可挑剔，牠已經跑得非常出色。」
相比之下，「蒙面舞會」目前正處於截然不同的競賽生涯階段。這匹四歲賽駒於三歲馬季持續進步，先於日本打吡大賽跑入一席接近亞軍，秋季進一步蛻變，勇奪一級賽秋季天皇賞，其後於一級賽日本盃與「格倫島」激戰至終點，僅以馬頭位之差飲恨。
今屆英皇錦標預計將有 10 匹賽駒列陣，包括同樣來自日本的「林森處」（Wurttemberg），以及多匹頂級對手如「切利尼」（Benvenuto Cellini）、「劇唱一姐」（Minnie Hauk）、「幻夢逸想」（Kalpana）、「佳駿之村」（Lambourn）與「歌利巨人」（Goliath）。不過毫無疑問，衛冕冠軍「格倫島」仍然是全場最大勁敵。李慕華對「蒙面舞會」的實力充滿信心，亦深知要締造歷史絕非易事。
「『蒙面舞會』以三歲馬身份出戰去年日本盃，已能與經驗豐富的『格倫島』抗衡，表現非常出色。我相信今年牠仍然具備與對手以及其他年長賽駒一較高下的實力。」李慕華說道。
「唯一不同的是這次我們將會於客場作戰。去年的日本盃是於主場出戰，我們當時佔有優勢。但今次對於『蒙面舞會』而言將是一大考驗。相反，『格倫島』熟悉雅士谷馬場，而且非常適應當地的好地，可謂佔盡優勢，這將是一場硬仗。」
「但我們對牠有信心。」他補充道：「我們相信牠。牠是一匹非常忠心且實力出眾的賽駒。」
與當年的「真心呼喚」不同，「蒙面舞會」最近並未長期休戰。自去年東京一戰後，牠 4 月底於香港沙田馬場出戰一級賽女皇盃，最終僅負於香港馬王「浪漫勇士」蹄下，收獲亞軍。
李慕華於該仗的騎法被部分人士批評陣上過於「保守」。在這場 2000 米及八駒列陣的賽事中，「蒙面舞會」早段居於馬群最後方，直至最後直路才展開強勁衝刺。
「我們輸給馬王級的『浪漫勇士』，而那場是 2000 米，我認為牠適合更長途程的賽事，」李慕華解釋道。
「首先牠起步並不算快，甚至可以說是不太理想。牠於閘內會有些不安定，所以當天起步時機並不理想。而且香港的 2000 米賽事特點是起步後不久便轉入第一彎角。於經歷一段長時間休養後初出，我不能於早段就催逼牠上前，過早消耗體力。」
李慕華、練馬師手塚貴久以及馬主社台陣營遠征香港時，固然希望以勝利為目標，但同時亦清楚知道本年真正重點是其後的雅士谷一戰，加上要於「浪漫勇士」的主場挑戰牠亦非易事。
「於香港敗給『浪漫勇士』並不可恥，而且我們還能擊敗曾勝出香港瓶的『同工之妙』（Sosie），於這兩匹頂級賽駒之間完成賽事，敗不足辱。」李慕華說道。
「一匹賽駒的競賽生涯很長，你必須尊重牠。」他續道：「事後孔明是很容易的，或許說如果我在早段再貼近兩至三個馬位，可能就能取勝。不過，當你面對的是『浪漫勇士』這樣的頂級王者，以及分別於凱旋門大賽取得殿軍及季軍的『同工之妙』時，你就不能輕易過早消耗坐騎體力。」
「尤其當時牠久休復出，我更不能於早段過度用力。因此，我選擇留在馬群後方，等待最後時刻才讓牠全力衝刺。在最後 150 米，牠轉腳後展現出極強加速力。從精神層面而言，這場賽事亦有助牠於下一仗變得更強。」
回顧 2025 年，「蒙面舞會」雖已展現高水平的競賽能力，但仍處於持續進步階段。李慕華認為，這匹「大鳴大放」（Duramente）之子於香港一役已漸見成熟，並於賽事中汲取寶貴經驗。
「牠於香港的走勢與末段表現，令我感覺牠變得更強及更成熟。」他說道：「例如於日本盃時，我將牠移出馬群外側時，牠仍會有些內閃。但於香港那場，牠能以直線衝刺且非常專注，這正是牠進步的地方之一。」
「當一匹馬於兩至三歲時仍稍顯稚嫩，隨著時間與累積賽事經驗，無論身心都會持續進步。我相信牠將迎來巔峰，即使不是於這個春夏的尾聲，也很可能會在秋季達到頂峰，所以我非常期待牠以最佳狀態出戰。」
對於 2400 米這個路程，李慕華表示毫無顧慮，並認為「蒙面舞會」於比賽中具備「長距離衝程」，只要天氣乾爽及場地維持好地甚至偏快，將有利其發揮。
「牠十分容易駕馭，如果出閘順利，我會讓牠留在最舒適的位置競跑。」他說道：「只要備戰順利，達到最佳狀態，牠將極具競爭力。我們希望牠能以最佳狀態應戰，同時也希望香港一戰能為牠帶來額外提升，無論是速度還是耐力。」
「香港一仗顯示牠具備耐力，但於早段未必有足夠前速緊隨馬群，亦缺乏於轉彎時再提速的爆發力。不過整體部署（由日本盃至英皇錦標的安排）正確，所以希望牠能於週六交出最佳表現。」
若一切順利，Shadai race club 成員及主理人吉田照哉，這位提出以英皇錦標為目標的人，將有望於雅士谷馬場直路中段看見這匹愛駒突圍而出，爭奪冠軍。
「英皇錦標是一場非常特別的賽事，」李慕華補充道：「回顧歷屆冠軍，你會看到無數傳奇名駒，這是一項屬於傳奇的賽事。」
若李慕華今次能帶領「蒙面舞會」完成「真心呼喚」當年未竟之業，成為首匹攻下英皇錦標的日本代表，吉田照哉與 Shadai racing club 成員，將可親眼見證一匹新傳奇的誕生。 ∎
