寫下香港新紀錄的香港冠軍騎師潘頓將於 2 月 15 日前往費明頓馬場策騎「陸橋連結」出戰一級賽閃電錦標。如果這匹雌馬表現出色，潘頓有望事隔 13 年後再次出戰皇家雅士谷賽期。
自從潘頓打破了韋達在香港從騎最多頭馬紀錄後，他並無因此停步。他上星期日在沙田贏得四場頭馬，並在本周五將與為數匹香港打吡報名馬主轡，包括出戰香港經典一哩賽的「包裝天將」。
自 2023 年 4 月策騎「樂觀派」（Mr Brightside）攻下一級賽唐加士打一哩賽後，「陸橋連結」（Isthmus）可為潘頓提供再次於澳洲贏得一級賽的誘人機會，更可能使他自 2012 年策「小橋流水」攻下皇席錦標後，再次到皇家雅士谷賽期上陣。
「『陸橋連結』是一匹持續進步的雌馬，馬房上下對牠評價很高，所以我十分期待。」潘頓向《Idol Horse》說道。
「如果牠在閃電錦標表現不俗，我可能會再次返到澳洲策騎牠出戰新市場讓賽，甚至將來有機會於皇家雅士谷策騎牠上陣。」
此匹由菲德文與菲敦盟訓練的四歲馬 11 戰 5 勝，今個馬季更是四出三捷。「陸橋連結」於去11月的1100米三級賽艷海棠錦標展現銳利前速，並以兩個半馬位輕鬆勝出。
潘頓對重返皇家雅士谷賽期充滿興趣，但開玩笑說如果他是策騎這匹雌馬出戰的話，那最好能夠維持他在英國的百分之百勝率。
「我喜歡可以到處說我在皇家雅士谷賽期中保持不敗，這讓我感覺良好，」他笑著說道，其後補充道：「讓我們先看看牠如何迎戰最高水平的對手，從現在到那時（皇家雅士谷賽期）仍長路漫漫，我們看看一切將會怎麼發展。」
同時，潘頓本周五農曆新年賽馬日的重點是需弄清楚哪匹馬會成為他在香港打吡大賽的坐騎：出戰經典一哩賽的「包裝天將」、出戰三班 1400 米的「包裝福星」，以及出戰 1800 米三級賽百週年紀念銀瓶的「桃花開」。
潘頓將策兩匹「包裝」系賽駒，但同時會在策騎蔡約翰訓練的「安騁」馬背上觀察同場對手「桃花開」。這位冠軍騎師已為這匹外地由岳本賢訓練的一級賽亞軍，現由告東尼訓練的賽駒主轡六場賽事。
「當『桃花開』決定出戰前，我已經答應為『安騁』執韁。不過牠本來就需於三級賽負輕磅上陣。」潘頓說道。「桃花開」將在蔡明紹胯下負115磅出戰，與潘頓恆常的最低造磅有少許差距。
「牠（『桃花開』）之所以出戰這項三級賽皆因上仗並未使我們失望，但牠確實讓我們知道牠需要出戰更多賽事（打磨狀態）。當我和告東尼談及牠時，我們皆認為在經典盃前出戰多一場賽事會更好，再進軍香港打吡大賽。這是為何牠會出戰這場三級賽的主因。」
「在週五上陣的以上三匹馬中，『桃花開』可能會是最適合出戰2000米香港打吡大賽的賽駒。然而不幸的是，牠的準備過程中曾遇到了一些問題。當中有幾件事出了點差錯，我們正努力與時間競賽讓牠在合適的比賽中恢復狀態。」
「桃花開」在 12 月 5 日賽後左前腿一度不良於行。其後在 12 月 27 日通過獸醫檢查，並於今年 1 月 19 日在二班 2000 米中取得季軍。
潘頓將於經典一哩賽策「包裝天將」出戰，這亦是香港四歲系列的首關賽事，其後會是下月的經典盃及3月23日舉行香港打吡大賽作為尾關。由呂健威訓練的「包裝天將」六戰四勝，當中三場是在潘頓胯下取得。
「牠的體重仍較輕，所以我認為牠可以再稍微成長。我不確定牠是否能夠應付更長路程，尤其一哩以上的路程。」潘頓說道。
雖然呂健威訓練的「包裝福星」五戰俱在 1400 米或以下路程角逐，但他不太擔心該駒能否應付 2000 米。
「我相信『包裝福星』可以應付這個路程（2000米），」潘頓說道：「牠在晨操有時難以操控，有時則很緊張。這就是為甚麼牠一直未有增程，但是牠在比賽中十分放鬆，讓我覺得增程不會有問題。」
「現時在賽程中我還沒有找到一場可以讓我能夠策騎牠出戰1400米以上的賽事。這場賽事後，如果他的評分許可，牠將直接進軍經典盃。呂健威或可能讓牠再出戰一場一哩賽事，再試著挑戰經典盃或香港打吡大賽。牠絕對是其中之一匹有力一爭的機會馬。」
「包裝天將」目前以93分領先群雄。現時尚未有一匹香港打吡參戰馬表現突出，因此本周五的賽事應該是今年最好四歲系列的最大指標。
「我很高興牠們都會在周五上陣，這讓我有機會觀察牠們的表現，」潘頓補充說：「今屆賽事確實是混戰。」 ∎
