標誌戰後振興的英國節（Festival Of Britain）於1951年啟動，英皇錦標 （The King George VI and Queen Elizabeth Stakes，另譯：英皇喬治六世及女皇伊利沙伯錦標）正是戲碼之一。英皇錦標其後逐漸發展成馬壇盛事，亦是歐洲仲夏最重要的分齡讓磅賽，地位跟秋季於法國上演的凱旋門大賽（Prix de l’Arc de Triomphe）不分軒輊。
然而，必須承認的是，近季的英皇錦標失去了昔日的光芒，參戰馬的質與量，以至賽事所引起的迴響，都跟其尊貴的歷史地位不甚相稱。近屆英皇錦標的戰況都較為平淡，張力明顯遜於凱旋門大賽。
本文並非說近代每一屆英皇錦標都是低劣之作，更不是要刻意證明新不如舊，就如「成全寶」（Enable）連續三屆勇奪桂冠，便是毋容置疑的驕人成就了。之不過除此之外，大家似乎又確實難以再數出另一屆真正讓舉世驚艷的英皇錦標。在新貴出現之前，就先讓我們回顧五匹最讓馬迷驚嘆的英皇錦標頭馬。
挑選的過程當然要有參考標準，但我們並非旨在找出史上實力最強的英皇錦標盟主，更不必拘泥哪一屆的頭馬擁有最高的評分，只要是真正讓人驚嘆的佳駟，必是有麝自然香。
什麼是讓人驚嘆？相信不同人都有各自的演譯，而本文則嘗試從取勝的輕鬆程度與及當屆參戰馬的實力入手。當然，以三歲馬身份以下犯上輕鬆大勝者，又或克服14磅讓磅奪標的年長馬，也值得額外加持。
5 「水車礁石」(Mill Reef, 1971)
「水車礁石」屬體型細小的賽駒，名字卻是無人不曉。牠於兩歲時所向披靡，至英國二千堅尼（2000 Guineas）才被另一匹傳奇名駒「格烈准將」（Brigadier Gerard）打破不敗之身。葉森打吡（Epsom Derby，現稱：英國打吡）一役，「水車礁石」回復水準輕勝而回，繼而於日蝕大賽（Eclipse Stakes）以四個馬位之先衝線奪魁。
「水車礁石」其後以擂台躉的身份進擊英皇錦標，九匹對手當中，包括愛爾蘭打吡（Irish Derby）冠軍Irish Ball與及於夏域錦標（Hardwicke Stakes）狂勝九個馬位的Ortis。這兩匹佳駟或許希望自己從沒有參與過當屆賽事，皆因「水車礁石」跑至最後二百米已輕鬆超越Ortis，鞍上人Geoff Lewis按韁而馳，已足以輕取對手六個馬位掄元，刷新當時英皇錦標最遠勝負距離的紀錄。
「水車礁石」一如預期於同季的凱旋門大賽再下一城，並於翌年四歲馬身份攻下根利錦標（Prix Ganay）和加冕盃（Coronation Cup），惜其後因腳患退役。
4「里博」(Ribot，1956)
角逐英皇錦標之前，來自意大利的王者「里博」已錄得十三連勝的紀錄，包括於前一年的法國凱旋門大賽，大勝三個馬位而回，早獲認可為歐洲馬王。
「里博」踏入四歲後，於季初取得四捷，勝負距離為四個馬位、八個馬位、十二個馬位以及十二個馬位，聲勢一時無倆。挾如斯佳績而臨，「里博」於英皇錦標自然備受追捧，成為五賠二（1.4倍）的大熱門。該屆賽事出馬只得九駒，惟陣中卻是星光熠熠，包括於英國二千堅尼入位的Chantelsey，葉森打吡季軍Roistar與及比利時打吡（Belgian Derby）冠軍Todrai。英女皇名下的High Veldt則以三歲馬身份出戰，其往績亦不失禮，曾勝出金頓（Kempton）的二千堅尼預賽（2000 Guineas Trial)和化斯克（Thirsk）的經典預賽（Classic Trial）。
當屆英皇錦標在軟地上作賽，但並無阻「里博」發揮其強橫的戰鬥力，轉入最後直路未幾已順利取得領先，在騎師Enrico Camici手足催策之下更愈走愈勁，最終以五個馬位之遙輕取High Veldt。
3 「慷慨」(Generous，1991)
「水車礁石」勇奪英皇錦標後二十載，歐洲馬壇再起波瀾。型格雄偉、外表鮮亮奪目的栗色駿驥「慷慨」，為當年的仲夏帶來了一陣賽馬旋風。
「慷慨」的兩歲賽季並非一帆風順，季末出戰杜何斯特錦標時更曾賽績平平，成為一賠五十的大冷門，豈料最終竟爆冷而回，為練馬師Paul Cole贏得該項兩歲一級賽殊榮。1991年馬季「慷慨」選擇於英國二千堅尼大賽復出，並交出上佳走勢取得殿軍。翌戰「慷慨」增程角逐英國打吡，結果以五個馬位之先擊敗「馬足」（Marju）奪冠，及後再於愛爾蘭打吡以三個馬位輕取法國打吡冠軍Suave Dancer，名正言順登上當季三歲中距離王者的寶座。
到了英皇錦標之役，「慷慨」遇上比牠年長一歲的另一匹法國打吡冠軍Sanglamore，餘下七匹對手包括Rock Hopper、Terimo、Sapience與及其後勝出一級賽的Saddler’s Hall等佳駟。「慷慨」於這屆英皇錦標贏來予取予攜，最後彎位處超越放頭馬Saddler’s Hall取得領先，在騎師文羅（Alan Munro）胯下洒開大步直奔終點。末段奮力追趕的Sanglamore，最終只能在七個馬位之後，拚回一席亞軍。
2 「尼真斯基」(Nijinsky，1970)
這是一屆經典的英皇錦標，尤其名將柏葛（Lester Piggot）施施然將座騎移離馬群，讓「尼真斯基」於廣闊的雅士谷跑道上盡情奔馳的鏡頭，就算事隔已達五十年之久，仍為馬迷們津津樂道。「尼真斯基」在名練Vincent O’Brien的訓練下，早於兩歲已鋒芒畢露，踏入三歲後更上一層樓，橫掃Gladness Stakes、英國二千堅尼、英國打吡與及愛爾蘭打吡，保持無懈可擊的不敗紀錄。
當屆的英皇錦標，挑戰「尼真斯基」的對手僅得四駒，但卻都是分量十足的良駒，牠們分別為1969年英國打吡冠軍Blakeney、華盛頓國際錦標（Washington DC International）盟主Karabas、1969年法國橡樹大賽冠軍Crepellana與及出爐加冕盃盟主Caliban。
「尼真斯基」該仗表現根本毫無瑕疵，按韁之下自動加速，騎師柏葛唯一可以做的是左右張望，以確保沒有其他對手趕上而已。「尼真斯基」最終半力言旋，Blakeney縱然力保亞席，惟實際已無威脅，紙上記載的兩個馬位勝負距離，只不過是一項未能反映實力差異的數字而已。
1 「望族」(Montjeu，2000)
其他馬匹還可以憑什麼超越「尼真斯基」？就是在分齡讓磅的賽制之下，賽駒就算背負較重的磅位，仍然能夠輕勝而回。「尼真斯基」奪標之役，其負磅比Blakeney足足輕了一石（十四磅）。「望族」則有所不同，當年已屆四歲的牠，在平磅的條件之下，竟以兵不血刃的姿態殺退「奇異光芒」（Fantastic Light）和加冕盃冠軍「大利多」（Daliapour），勇奪英皇錦標。
「望族」於三歲馬季表現極為出色，法國打吡、愛爾蘭打吡以至凱旋門大賽，盡是其囊中之物。牠於愛爾蘭打吡大勝對手五乘，凱旋門大賽之役則交出驚人的後勁掄元，姿態之佳非筆墨所能形容。
踏入四歲後「望族」佳態依然，以年長馬身份攻下達德素金盃（Tattersalls Gold Cup）與聖格盧大賽（Grand Prix de Saint-Cloud）兩項一級賽後，於七月昂然進軍英皇錦標。論到贏馬的輕鬆程度，英皇錦標之役比較早前的兩場勝仗更有過之而無不及。
轉入雅士谷的最後直路後，鞍上人靳能（Mick Kinane）仍是紋風未動，只見「望族」徐徐移出望空，旋即交出極凌厲的衝刺，由第五位進佔領先位置。跑至三百米處，靳能甚至不需要對座騎施以最基本的催策，「望族」已然奠定勝局，姿態跟力拚到底的「大利多」可謂相映成趣。結果「望族」以按韁姿態掄元，「奇異光芒」以一又四分三馬位見負奪亞，「大利多」則再落後亞軍馬三個半馬位得季軍。
假如靳能略施騎功，敢說「望族」定必以更大距離擊敗對手。在那一天，牠的確無堅不摧。
值得尊重的落選馬匹
忍痛將一代馬后Dahlia排除在五大之外，實在讓筆者感到為難。事實上，Dahlia是首匹兩勝英皇錦標的賽駒，牠於此應當獲得雙倍的尊重才對。
在1974年，由Bill Pyers執韁的Dahlia以六個馬位之遙大勝其後攻下凱旋門大賽的Rheingold，不過值得留意的是，以三歲雌馬身份作賽的Dahlia，於此役受讓十七磅之多。翌年，Dahlia僅在柏葛手足催策之下，以兩個半馬位之先衝線，順利蟬聯英皇錦標。跟之前一屆不同的是，Dahlia這年以四歲馬的身份作賽，較英女皇名下的亞軍馬Highclere多負十四磅。Highclere本身也非善類，屬英國一千堅尼和法國橡樹大賽雙料一級賽冠軍，可見Dahlia其時是何等厲害。
另一匹偉大的雌馬「成全寶」，則是史上唯一三勝英皇錦標的佳駟。2017年「成全寶」在戴圖理（Frankie Dettori）胯下贏來一氣呵成，輕取「當代名著」（Ulysses）四個半馬位之遙，完全沒有給予對手任何反擊的機會。然而，「成全寶」向來擅爭濕軟場地，加上「當代名著」當日的走位形勢平平，而後駒角逐哩半的性能似乎又不及2000米正宗，這幾點都成為「成全寶」落選五大的主要原因。
「勇舞者」（Dancing Brave）是一匹卓越的三歲馬，牠在1986年攻下的英皇錦標的表現，也無疑讓人留下深刻印象。牠在賽事末段展現的爆炸力有如風捲殘雲，硬要找出美中不足之處，或許就是終點前鞍上人魏德禮需要施展渾身解數，方成功讓「勇舞者」抵擋着亞軍馬Shardari的衝刺。但無論如何這仍是精彩的一仗，畢竟落後四個馬位衝線奪季的Triptych，也是一匹戰功彪炳的名駒。
Vincent O’Brien麾下的Ballymoss於1958年勇奪英皇錦標，天才橫溢的雌馬Almeria也只能在其三個馬位之後俯首稱臣，當屆葉森打吡冠軍Hard Ridden更僅能以第六名衝線。Ballymoss隨後表現不負眾望，於同年秋季攻下凱旋門大賽。
由鮑爾傑（Jim Bolger）訓練的「聖佐維」（St Jovite）角逐了1992年的英皇錦標，並在騎師Stephen Craine力策之下大勝而回。「聖佐維」曾於愛爾蘭打吡大勝對手十二個馬位，在這一屆英皇錦標則以六個馬位之先擊敗Saddler’s Hall和其後勝出此賽的Opera House。儘管「聖佐維」這場勝利同樣令人難忘，但牠那種力拚狂勝的風格，似乎跟「望族」的輕鬆自若仍有一定距離。
