單是「格倫島」（Calandagan）對決「監察官」（Ombudsman）已足夠吸引，更何況陣中還有凱旋門大賽亞軍「名樂隊」（Bay City Roller）、「旋律套曲」（Almaqam）、「雪嶽區」（Gstaad）及「熱似驕陽」（Hotazhell）同場較量，週六於雅士谷馬場上演的一級賽英國冠軍錦標實在不容錯過。
冠軍名駒必須透過與頂尖對手交鋒來證明身價。「格倫島」與「監察官」均為一時瑜亮，看牠們正面交鋒正是賽馬運動的精髓所在。若其中一駒缺席，賽事的號召力便會大打折扣。
假如英國冠軍錦標不准閹馬參戰，「格倫島」便無緣列陣，賽事將變成官方評分高踞歐洲榜首的「監察官」迎戰一眾實力份子，而非硬撼另一匹冠軍級佳駟，馬迷亦無緣目睹雙雄對決。
不妨回想 2012 年，一代馬王「范高爾」（Frankel）正是在此賽迎來告別戰。當時牠已盡挫歐洲一哩精英，更在倒數第二仗首戰一哩兩化郎（約 2000 米），於約克馬場以七個馬位之遙橫掃英國及愛爾蘭頂尖好手，表現震撼馬壇。
英國冠軍錦標為這匹馬王帶來全新考驗：雅士谷秋季真正的軟地，以及擅跑變化地的法國星級賽駒兼上屆冠軍「天鷹翱翔」（Cirrus Des Aigles）。後者前一年正是擊敗澳洲馬王「信可成真」（So You Think）奪標，更譽為自 100 年前的 Hornet’s Beauty 以來在歐洲服役的最強閹馬。
「范高爾」憑藉精彩絕倫的演出擊敗「天鷹翱翔」，奠定牠非一般的歷史地位，而其配種價值亦絲毫無損。一如全球大多數一級賽（歐洲三歲經典賽除外，該等賽事理應維持限定資格），英國冠軍錦標一直開放予閹馬角逐，這從未衍生任何問題，亦未見對繁育純種馬構成負面影響。
因此，當法國賽馬會（France-Galop）近期通過動議准許閹馬出戰凱旋門大賽時，業界竟掀起軒然大波，實在耐人尋味。各大育馬者毫不掩飾其不滿，著名育馬機構 Ecurie de Monceaux 經理 Henri Bozo 甚至在網上發起名為「保衛凱旋門大賽」（Protect the Prix de l’Arc de Triomphe）的聯署。
賽馬及育馬界巨擘古摩亞（Coolmore）在旗下社交媒體帳號轉發該項聯署：有關帖文在X平台發佈五日內錄得 484,000 次瀏覽、997 個讚好、558 次轉發及 102 則留言，但聯署最終卻僅得 1,161 個簽名。
大部分留言均對古摩亞及其他大型育馬者不表同情。馬迷這個群體的立場相當明確：大家渴望看到強強對決，這意味著頂級大賽應該接納閹馬，而非任由財雄勢大的育馬者實行保護主義。
Henri Bozo 在聯署中提出的一大論點，是育馬者日後或會避免安排三歲雄馬在凱旋門大賽硬撼年長馬，尤其當對手是年長閹馬。其理據是閹馬在生理上佔優。誠然，閹馬去勢後普遍較易訓練，體重負擔亦比睾丸素旺盛的雄馬為輕，但這並不代表閹馬就是更優秀的運動員。
問題的關鍵在於：育馬者既有權選擇派馬出戰，自然亦有權避戰。假如他們真的以賽馬運動的整體利益為依歸，並希望證明旗下雄馬是貨真價實的冠軍級賽駒，就自然會一如出戰英皇錦標或英國冠軍錦標般，在凱旋門大賽中欣然迎戰閹馬。倘若育馬者選擇避開閹馬，那麼削弱凱旋門大賽水準的正是他們自己。
事實上，各大育馬者數十年來一直安排大批頂尖雄馬在三歲後急流勇退，而非留待四歲繼續服役，早已令全球多項大賽的水準大不如前。坦白而言，不少商業育馬者為追求速度而犧牲血統中的長力，才是對凱旋門大賽及葉森打吡等 2400 米賽事的長遠威脅。
馬壇有幸見證當年的「范高爾」以及近年的「勝千里」（Baaeed）與「得令星」（Daryz）在四歲時繼續馳騁。但「海都之星」（Sea The Stars）、Sinndar、Generous、「天文學家」（Galileo）、「巨人長堤」（Giant’s Causeway）、「名戰古城」（City Of Troy）、「頂級衝力」（Ace Impact）、「京士頓山」（Kingman）、Shamardal及「帶來吉利」（Dalakhani）等無數名駒在三歲馬季結束後便告退役，卻令馬壇錯失良多。
每項體育運動都需要高水平的競爭、宿敵對決，以及參與者長青的競賽生涯。賽馬運動亦需要全情投入、對賽駒及其背後故事產生共鳴的馬迷。早於今年 5 月已指出法國賽馬前景堪憂的法國賽馬會，對此自然心照不宣。
閹馬服役年期較長，能與馬迷建立深厚連繫，看看香港馬王「嘉應高昇」、「浪漫勇士」及「金鎗六十」便可見一斑。牠們征戰多個馬季，凝聚龐大馬迷群體。這與日本星級賽駒的情況相若，牠們往往戰至四歲甚至五歲才告別賽場轉任種馬。
這並非說馬壇需要更多閹馬。況且凱旋門大賽修改章程後，亦極不可能導致雄馬受閹割的數目急升，或出現閹馬壟斷賽事的局面。然而只要一匹閹馬實力躋身頂尖之列，牠就理應獲得參賽資格，在陣上一證身價。
此舉非但不會損害賽馬運動，反而有所裨益：這能確保馬迷看到渴望見證的精彩賽事。在馬迷人數日漸萎縮的當下，這一點至關重要。
當年今週
1920年10月12日，在加拿大安大略省溫莎市舉行的 Kenilworth Park Gold Cup，上演了一場由 1919 年三冠王 Sir Barton 單挑傳奇名駒 Man O’ War 的對決，亦是後者退役前的告別戰。最終 Man O’ War 以七個馬位輕取對手，以 21 戰 20 冠 1 亞的輝煌戰績結束競賽生涯。據稱當日偏硬的場地並不合足部脆弱的 Sir Barton 發揮。
馬壇史上其中一場最著名的爆冷敗仗發生於 1970 年 10 月 17 日，當時才華橫溢的三冠王「尼真斯基」（Nijinsky）在英國冠軍錦標中以4賠11（約 1.36 倍）的大熱門身份落敗。這匹由 Vincent O’Brien 訓練的三歲雄馬，兩週前才在凱旋門大賽中以短距離屈居亞軍，打破不敗金身。今仗則不敵賠率為約15.3 倍的五歲馬 Lorenzaccio。
同樣在新市場馬場，40 年後的 2010 年 10 月 16 日，實力非凡的「范高爾」在一級賽杜何斯特錦標中交出傑出表現奪魁，向一代馬王之路再邁進一步。這匹由施素爾爵士（Sir Henry Cecil）訓練的雄馬在陣上輕取翌年一級賽愛爾蘭二千堅尼盟主「天才畫家」（Roderic O’Connor），而翌年榮膺最佳短途馬的「未來夢想」（Dream Ahead）則遠遠落後跑第五。
世界各地備忘馬
日本衝擊一級賽肯塔基打吡的陣容將於明年初逐漸成形，但有望於 5 月首個週六征戰邱吉爾園馬場的潛在代表，將在整個秋季陸續浮現。從 Winter Breeze 週一在東京競馬場的贏馬姿態來看，此駒大有機會在爭標分子中名列前茅。
這匹兩歲馬於 6 月及 7 月出戰草地賽，兩戰皆屈居亞軍，但自轉戰日本中央競馬會（JRA）的泥地跑道後便突飛猛進。牠先於 9 月下旬在中山競馬場的新馬賽中遙遙拋離對手，並打破兩歲馬場地時間紀錄取得首勝。本週在東京競馬場出戰 Platanus Sho 再度交出悅目走勢，以五個馬位大勝而回。週一攻下日本一級賽一哩冠軍南部盃的 Meisho Hachiro，在 2024 年的 Platanus Sho 中僅跑獲第五名。
Winter Breeze 今仗在冠軍騎師李慕華（Christophe Lemaire）胯下建功，早段緊隨領放馬外側居第二位，進入直路後在毫無催策下自動上前取得領先。這匹「強版查理」（Hot Rod Charlie）子嗣，為去年二級賽阿聯酋打吡冠軍「喜飆速」（Admire Daytona）的半弟，在未受壓力下長驅直進。
Winter Breeze 的練馬師田中博康（Hiroyasu Tanaka）近年炙手可熱且具國際視野，他於賽後表示，若馬兒累積足夠獎金入圍，下一目標料為 12 月 16 日舉行的地方競馬全國協會（NAR）日本一級賽全日本兩歲優駿，繼而在來季放眼海外大賽。「青春永駐」（Forever Young）三年前曾贏得該項川崎賽事，而歷屆冠軍亦包括「愛麗世界」（Agnes World）、「愛麗數碼」（Agnes Digital）、Furioso、Le Vent Se Leve 及「取勝秘技」（Derma Sotogake）。
世界賽馬賽期表：未來大賽
珠穆朗瑪峰錦標
澳洲蘭域馬場，10 月 17 日
香港一代馬王「嘉應高昇」將力爭連續兩年攻下這項全球最高獎金草地賽事，若能成功衛冕，更會將連勝紀錄改寫至22場。這匹大衛希斯麾下猛將今仗將面對多匹澳洲頂尖好手，當中以高多芬（Godolphin）旗下的頂級雌馬「動心」（Tempted）為首，該駒去年在此賽屈居亞軍，但此後五戰全勝。隨著當地預測有雨，屆時可能出現濕慢場地，或會成為「嘉應高昇」面對的最嚴峻考驗。12 駒參賽陣容中還包括「早麗星」（Joliestar）、「占美新星」（Jimmysstar）、「冰斗陡壁」（Headwall）、「天使資金」（Angel Capital）、「忍術」（Ninja）及「勁力猛擊」（Giga Kick）。
考菲爾德盃賽馬日
澳洲考菲爾德馬場，10 月 17 日
一級賽考菲爾德盃是澳洲首屈一指的一哩半讓賽，去屆盟主「一半屬你」（Half Yours）當年奪標後再下一城攻下一級賽墨爾本盃。此駒今年須負 57.5 公斤重磅上陣，力求成為自 1980 年 Ming Dynasty 以來首匹兩勝此賽的賽駒，以及自 1954 及 1955 年 Rising Fast 以來首匹成功衛冕的盟主。曾於愛爾蘭服役的高班馬「爭輝一族」（Zahrann）是今仗爭勝要角，而一級賽東寶錦標盟主「星辰征駕」（Cosmic Crusader）及英國過江龍「巨爆」（Enfjaar）亦同屬主要爭標分子。
英國冠軍賽馬日
英國雅士谷馬場，10 月 17 日
「格倫島」與「監察官」將在英國冠軍錦標正面交鋒，而當日同場亦會上演另外四項一級賽，分別為英國冠軍長途盃、英國冠軍短途錦標、英國冠軍雌馬錦標及女皇伊利沙伯二世錦標。女皇伊利沙伯二世錦標歷史悠久，往往是決定歐洲一哩王者的關鍵戰役；不過在此賽改期至秋季較後時間（雅士谷場地通常較為鬆軟）舉行之前，其作為全面衡量一哩實力的指標性無疑更高。今年的女皇伊利沙伯二世錦標預計將有近況大勇的 Talk Of New York、法國打吡盟主「巴貝多河」（Constitution River）、法國二千堅尼冠軍「橫逸」（Rayif）以及天賦優厚的「華麗樂章」（Zavateri）列陣。 ∎
