笹川翼（Tsubasa Sasagawa）去年於一級賽杜拜金莎軒錦標排在一擋，手執韁繩準備起步。他心想左方是白色的圍欄，而右方則是13位對手。這是他當時從騎生涯最大的挑戰。在他身旁的閘廂是由阿聯酋冠軍騎師奧斯雅策騎的「天空之鏡」（Tuz），該駒其後成為賽事冠軍。而杜滿樂則排在三檔。這場賽事騎師陣容星光熠熠，如戴圖理、莫雅、李幕華、川田將雅、施奕誠及鄭朗升等。
與平日於南關東地區的NAR賽事相比，這裡（杜拜）是截然不同的世界。他在其主場大井競馬場是一位兩度獲得冠軍騎師的明星。但在美丹的這個晚上，他只是一個默默無名的挑戰者。
笹川翼的坐騎「點火神器」雖然曾於前年 11 月，在大井競馬場上演的日本一級賽 JBC 短途錦標（JBC Sprint）中獲勝，但在日本以外地方，人馬一樣都是無名小卒。
30 歲的笹川翼曾於 2016 年到法國策騎四場賽事，並於前往杜拜出戰一級賽前的數星期，到卡塔爾客串兩星期。但他這次有機會參與這項歷史悠久的國際賽日，與一眾傳奇騎師同場較技。
「來自世界各地的頂尖騎師雲集杜拜，」他向《Idol Horse》說道：「我開始觀察他們在騎師室的動靜，並覺得他們賽前真的很放鬆。在前往賽事的路上，他們看起來也很冷靜。我覺得這些擁有許多大賽經驗的騎師，心理真的很強。」
「他們於陣上幾乎沒有猶疑，我在他們的身上學到了很多。能夠與那些過去只能從電視或互聯網上看到的騎師同場較技，對我而言是一個非常感動的經歷。現在我有了一個更大的夢想：就是成為一個能經常與他們一起上陣的騎師。」
「點火神器」於當閘門打開時比其對手稍慢，笹川翼的手臂比預期更加忙碌。儘管如此，這匹棗色馬很快便進入競賽節奏，並沿欄推進，搶佔早段第七的位置。轉入直路時，笹川翼全力以赴催策坐騎，「點火神器」亦展開衝刺。當人馬通過最後 250 米處時，笹川翼迅速轉位卻影響了幾匹賽駒，這對 NAR 組合幾乎取得一個歷史性的季軍。但這是牠們於賽事中的最佳名次，「點火神器」最後以亮麗的表現取得第五名。
「這匹馬真的很努力，令我感受到我需要比當時（11個月前）更進一步，」笹川翼承認道。
「然而，我十分感謝這匹馬和給予我機會在那裡上陣的人。雖然這匹馬最終只是非常接近那些世界級佳駟；牠的表現十分出色。我感激能夠在這個水平的賽事上陣，並且我真的想在某個地方復仇。」
美丹競賽小組因為笹川翼的坐騎斜跑而罰他停賽四個賽日，而他把這個經驗視為一個需要改進騎術的證據。
「我只是覺得自己還未夠好，」他說道：「即使我能在（日本）南關東地區贏得許多比賽，成為前列騎師。但當我出國策騎時，相較於那些世界頂尖騎師，我只是個無名小卒。與其就此對自己的成就感到滿意，我覺得自己應要改進騎術。」
這種體會下，笹川翼於策騎生涯中的主要目標並不在於實現某項成就或贏得一場標誌性的大賽，而是持續的自我提升，他希望這會使他可以獲得走進世界舞台的機會。實際上，於全球著名跑道之一策騎，並出戰一場總獎金達數百萬美元的賽事燃點了他的野心。
「與其訂下遠大目標，我只想駕馭好每匹坐騎，」他說道：「我想成為一個能理解每匹坐騎最佳狀態的騎師，我相信如果我能做到這一點，我自然將會再次成為冠軍騎師。只成為一次冠軍騎師並不足以令人滿意，我認為未來十年是我策騎生涯的巔峰期，我想盡我所能。」
笹川翼於 2023 年以 311 場頭馬首次獲得南關東地區冠軍騎師。於 2024 年 7 月，他取得其策騎生涯的第 2000 場頭馬，成為大井競馬場內最快達到這成就的騎師。他親眼見識到 NAR 和 JRA 以外的賽事水平，亦知道於世界級水平策騎的實際情況與感受。
「我想再次出國策騎，」他說道：「我通過於杜拜的大賽策騎學習了很多，現在我明白在這種情況下的做法。從這個角度來看，我希望能夠像之前所說般復仇。我希望有一天能遇到另一匹佳駟，並再次挑戰世界。」
杜拜金莎軒錦標的 11 個月後，笹川翼將再次重返世界舞台，這次他會策騎「點火神器」出戰安都拉茲馬場舉行，總獎金達 200 萬美金的二級賽維雅德泥地短途錦標。他今年於 NAR 已經取得 40 場頭馬，他於 2024 年取得 269 場頭馬；其職業生涯上陣 16,018 場取得 2,163 場頭馬。
笹川翼的策騎生涯全靠其祖父，前騎師此村与志松。他於 1970 年代在仍舉辦 NAR 賽事的新潟競馬場（當時仍有 NAR 比賽）上陣，並是一位頂尖騎師。此村退役後，在 Symboli Farm（シンボリ牧場）工作，協助培育出三冠王「魯鐸象徵」（Symboli Rudolf），後來他出任西山牧場的白井分場經理，為西山家工作。
「許多人都問我為甚麼會想成為騎師，但我在有記憶之前就已經想成為騎師，」笹川翼說道：「我可以說的是，如果沒有祖父，我甚至不會知道有騎師這份工作。所以我真的很感激他。而在我成為騎師後，西山茂行先生為我提供了許多佳駟，所以我也很感激他。如果沒有他們的支持，無法成就今天的我，因此我真的很想報答他們。」
「成為騎師對我來說不是一個夢想，而是一樣必然發生的事，亦因此我沒有其他夢想。當我去祖父家時，我會整個下午觀賞賽事：那種感覺真的讓人難以置信，因為我竟然有一天會可以在那樣的賽事中上陣。」
笹川翼兩度投考 JRA（日本中央競馬會）的騎師考試，但最終未能成功，未能使他成為日本精英騎師。最終他加入了 NAR 的騎師學校，並於 2013 年 3 月獲得騎師牌照，以 NAR 頂尖新人騎師身份結束那一個馬季。
他自此確立了作為 NAR 前列騎師之一的地位，並取得了一系列大賽勝利。然而在中東的經歷為他擴闊一個全新的視野，為他提供參與國際賽事的機會以及與最頂尖的騎師較技中所習得的東西。
「我曾在幾個國家上陣，每個國家的賽馬文化及接觸馬匹的方式都有所不同，」他說道：「我正努力去觀察及學習，分析自己可以做到甚麼和不能做到甚麼，並吸收一切。」
「其中一樣我感受良多的是，當我日復日於南關東策騎時，開始覺得有點固步自封。當我走到世界各地時，看到那裡更廣寬的賽馬視野時，我就能感受到世界是有那麼大，我要追上世界仍有段距離。」
「出國對我來說是最好的選擇，因為當我回到日本時，我總是想成為更好的騎師，想贏得更多的頭馬，」他補充道：「無論我前往哪一個國家，我都有相同的感覺。」 ∎
