達城龍次在過去 12 個月中迎來職業生涯的第二春。2023 年 7 月，他於大井競馬場舉行的日本三級賽 Santa Anita Trophy 賽中策駒 Sure Gait 取得分級賽首勝。今年又夥拍Grace Ruby接連於笠松競馬場舉行的本地重賞Blue Ribbon Mile及名古屋舉行的若草賞土古紀念報捷。
現年45歲的他於 2024 年 7 月 11 日接受《Idol Horse》訪問時，身披黑色粉紅色綵衣，並剛勝出大井當日第二場賽事。其後更於第十二場增添一場頭馬。此兩場勝利使他今年的頭馬達到 26 場。達城龍次於 1996 年 6 月 8 日出道，當時年僅十七歲。出道兩個月後獲得首勝，現時於NAR（地方競馬全國協會）生涯總頭馬數達到 673 場 。
雖然他出自賽馬世家，外祖父為練馬師，自己其後更成為大井競馬場上著名且經驗老到的騎師，但他未遵循傳統路線發展事業。他並非一般騎師，事關他的副業是以無人機技術拍攝馬場和賽事照片。
即使家庭與賽馬關係密切，但達成龍次早年並不是在馬場或馬房中度過，反而是以童星的身份出現在舞台和鏡頭前，出演了幾部電視劇。
他笑說：「我兩歲的時候，我父母就把我送到劇團。」並承認經過一段時間後，他意識到自己在演藝方面沒有任何天賦，與他童年的另一興趣棒球一樣。
儘管他外祖父於川崎競馬場擔任練馬師，但達成龍次卻記得小時候只去過一次馬場。並非如大眾想像般，認為他家族與賽馬關係密切，從小以馬為伴。
「我家離川崎賽馬場很遠，所以我大部分時間都和家人在一起。直到後來我於電視上看到武豊策騎小栗帽的賽事（經典的1990年有馬紀念），而那時正值日本第二波賽馬熱潮。」
「我立刻迷上賽馬，更成為我唯一渴望做的事。我身高並不高，這亦成為我的優點。雖然我的外祖父是練馬師，但我並不是在他身邊長大。我選擇從騎並不是因為他，只是因為在電視上觀賞了那場精彩絕倫的賽事。」
這成為他成立了自家企業Byerley Turk Industries Inc.的原因，旨在提升馬迷的觀賞體驗。他曾一度受傷，令他思考策騎以外的另一些可能性。
他當初並未完成高中學業，因此在 28 歲時他報讀了線上高中課程，並在三年內完成。之後他更報讀線上大學課程，但夏季學期與他在大井的策騎工作撞期。
「我報讀了兩年的課程，但很抱歉，我幾乎沒有上課。」他笑著說。
「但受傷之後，我不肯定自己是否還能繼續騎馬，所以我就萌生了開設這家公司的想法。我對海外賽事非常感興趣，也經常觀賞。在日本以外的地方，無人機經常用於賽事轉播，但在日本卻非如此。」
「JRA（日本中央競馬會）的賽事有時會使用直升機進行轉播，但並不如無人機於海外轉播中常用。我認為自己發掘到商機，於是就創立公司。」
他的企業必須遵守日本嚴格的無線電法和航空法中關於駕馭無人機的法律，這使無人機的使用不像其他國家那麼容易。
「但我期望有一天，日本的賽馬直播也能引入無人機。」他說。
今日まで良馬場。明日からTCKです。 pic.twitter.com/p8L3fbw8ae
— 達城龍次 RyujiTatsushiro (@tatsushiroryuji) May 12, 2024
達城龍次密切關注世界各地賽馬的發展，他也很有興趣目睹日本的「次一級」的NAR（地方競馬全国協会）旗下的賽駒遠征北美地區。
「我覺得大井一直在向美國和其他一些外國賽會學習及靠攏。當我剛開始策騎時，大井只是老派的日本本地賽道，但現在真的進步了很多。」
他注意到 Mandarin Hero的驚人表現，這匹佳駟由大井的東京城市競馬中拾級而上，2023 年遠征美國參與一級賽聖雅尼塔打吡，最後只以鼻位憾負得第二名。其後更參與一級賽肯塔基打吡。而出自JRA的青春永駐（Forever Young） 則於一年後跟隨牠的腳步出戰此場頂級泥地賽事，最後跑獲非常接近頭馬的第三名。
達城龍次多年前也曾嘗試踏足美國賽馬，但當時比 Mandarin Hero 或「青春永駐」艱難得多。因此他對日本馬匹和騎師近年所取得的進步感到興奮。
「這些日本馬匹的成績，在我當年到訪美國的年代時無法想像的。現在日本賽馬業界勇於嘗試參與國際賽事，而那些馬匹均具不俗爭勝機會。」
21 年前，達城龍次曾於美國的不同馬房工作。那些馬房坐落於國家馬場（Penn National）、達拉維園（Delaware Park）及桂冠園（Laurel Park）。他更到訪已故名人堂練馬師施伯德（Jonathan Sheppard） 位於馬利蘭州費爾希爾區（Fair Hill, Maryland）的馬房，那裡坐擁200匹競賽馬，與大井的馬房大不相同。
他說：「施伯德先生是個非常嚴格的人，做事認真專注，不苛言笑。我在他的馬房工作，後來也在他的跑道上工作，各樣工作都曾嘗試。數個月後，我離開了那兒轉到馬場工作，處理馬房和牧場事務。我二十年前時的感想是：美國賽馬遠遠領先日本賽馬。」
「這是一種文化衝擊，我後來認真工作，希望能把一些東西帶回日本。整個賽馬產業組織得非常完善。如今日本已經向外國學到了很多，而且日益進步。但當時我覺得美國賽馬已經是完成品。」
他在美國遇到了名人堂騎師杜明格（Ramon Dominguez），後者並帶他前往酒吧，把他介紹給其他人認識。他對此至今仍心存感激。但庇利（Jerry Bailey） 有一個下午卻在達拉維園馬場向他發火。
「他當時參與一場分級賽，而我只是以馬迷的身份出現在馬場上。我把賽事場刊給他簽名，但可惜我沒有帶筆。我還記得他很不高興，並說：『你索取簽名時為什麼不帶筆？』」他回憶起這段往事時亦忍俊不禁。
達城龍次的職業生涯雖然未達「名人堂」的標準，但絕對稱得上成功。他在賽場內外都不斷努力提升自己，但他也意識到自己已經四十多歲，意味著他的策騎生涯已經進入倒數階段。
「我不覺得自己在體能上退步，但現在有更多年輕騎師。」他亦承認道：「當我比賽時，我開始覺得自己老了。」
「我已經參加練馬師考核一段時間，但由於現時練馬師太多，要通過考核並不容易。」
那麼，從練會成為他的下一個事業嗎？
「會的，」他說。「我覺得訓練馬匹是令人興奮的工作，我希望我能成功成為練馬師。」
達城龍次以自己別樹一格的方式進入賽馬行業，以自己的風格創業，但他卻不知不覺跟隨他外祖父的腳步。
