自2016年國際賽馬退役馬匹論壇（ International Forum for the Aftercare of Racehorses，IFAR）成立以來，已經承擔了提高馬匹福祉意識的必要工作。它還建立了一個中心樞鈕，旨在促進資源共享，以實現為退役馬匹提供終身護理的目標。從製作Aftercare Toolkit到其他各種教育資源，IFAR一直為創建退役馬匹成功藍圖，走在全球各地賽馬地區的前端。
今年八月，第八屆IFAR會議將與第40屆亞洲賽馬大會一同在日本札幌舉行。IFAR的創始成員之一獸醫Eliot Forbes接受了《Idol Horse》的訪問，談到了自組織成立以來取得的進展，以及於確保所有純種賽馬在終身護理方面面臨的主要問題。
問：退役議題在賽馬界並不新鮮，但似乎在過去十年左右才引起了關注。你認為為甚麼全球馬壇有更多推動力將這視為優先事項？
答：「我認為這有兩個方面。良好且真誠的賽馬人一直關心照顧他們的馬匹。他們以往可能未有協調但以自然的方式處理，找到馬匹在結束職業生涯後的歸宿。然而，我們看到公眾對動物福祉意識普遍提高，這不僅僅是關於賽馬，而是關於所有動物領域。業界發現需要有系統地處理賽馬的退役議題，這在某種程度上凝聚了一些已經發生的事情。而在其他方面，這也帶來了特別關注，在某些賽馬地區沒有相似行動的地方，確保她們已經制定了計劃。然後，真正開始以更具創新的框架來處理『在這個領域我們還能做些什麼？』，『如何為退役馬匹找到新出路』，他們真的開始思考開辟新的途徑。」
問：這將是第八屆IFAR會議。到目前為止，你認為取得的最大成功是甚麼？
答：「首先，它聚集了一班擁有共同理念的社群。我們實際上將對於退役馬匹空間的需求或活動，在一個賽馬監管機構的會議上發言，各地的賽馬監管機構對此的認識程度不同。在之前的會議中，我們成功地將這放在監管機構的議程首位，讓監管機構明白這是一個重要話題，他們需要關注這一點。世界各地不同的賽馬地匹運作方式多種多樣，但重要的是不要強加規則，而是提供一大堆想法，讓他們可以選擇適合自己地區的做法。其次，在提高意識之後，就是分享最佳實踐的個案。」
問：IFAR的目標之一是建立一個各種退役組織分享最佳實踐個案的網絡。你如何看待實踐情況？
答：「這非常有趣，因為我們大多數人都在嘗試解決同樣的問題。儘管我們的賽馬地區可能有一些稍微不同的立法或結構，但基本原則仍然相同。例如，我們在會議上會讓各地區分享其最新情況。通常觀眾會說『噢，我從來沒有這樣想過這樣做，我可以帶走一些並在我自己的賽馬地區應用。』這涉及從地區的監管框架和賽馬規則到數據系統和收集，再到退役計劃，甚至參與不同的馬術活動，建立馬匹安全網和緊急措施。是的，這些都是賽馬地區應該考慮的範疇和工作的不同例子。」
問：在你看來，退役組織成功最大的因素是甚麼，以及你認為他們面臨的最大挑戰是甚麼？
答：「我們正在共同負責的提倡意識之旅上。因此，在一些地區，可能沒有積極的動物保護主義環境。在這些地區，她們可能不會向前推進，因為沒有人在督促她們。在另一端，有些地區正在進行大量工作。但由於工作或受批評，無論他們做什麼，似乎都無法取得進展。我認為挑戰是我們出於正確原因做正確的事情，並且能夠通過溝通切入，讓各地區理解這一點，而不是把這個信息帶有像動物保護主義者般提出。這可能會對一些地方正在進行的良好工作產生負面聯想。」
問：在北美的退役組織面臨的最大問題之一是資金問題，因為沒有讓監管機構強制捐款。這在實施變革方面有多大挑戰，IFAR在沒有監管機構的權力下能實現什麼呢？
答：「資金始終很重要，對於這個領域的每個組織來說都是一個挑戰。有更多的資金可以做更多的事情。但這不是唯一的問題，意識到需要建立良好的退役項目是一個很好的起點，因為監管組織和賽馬地區必須明白他們須在這個領域採取行動。其次，應該要弄清楚甚麼是正確的事情——許多這些事情並不需要花費太多錢。例如看看框架、數據系統、規則與義務，這些都是不需要花費太多錢的基本配置，但需要監管團隊和相關機構將其納入其職責範圍。在建立安全網和相關規定方面，也許不需要投入特別多的資金。但如果馬匹陷入需要支持的情況，那麼就有一個所需資源的框架：因此，再次說，不需要花費太多金錢，但您需要花時間思考支持應對的組織結構。當然資金本身，我認為這個話題有時可能會轉移了辯論重點。但這並不減少業界在不同方面的責任，無論是監管、馬主還是退役機構本身，都要確保他們在這些領域開展活動。」
問：展望未來，您希望在退役馬匹福祉看到哪些進展？
答：「我們在IFAR的願景是每個賽馬地區都建立一個堅固的退役項目，該項目涵蓋我們在Aftercare Toolkit中的所有元素。我最初寫這個是因為這有點像分享最佳實踐個案：可以做的一切是什麼，但選擇適合自己的。你應該逐一列出，確保你正在考慮一些甚至所有事情。我們的願景是每個賽馬地區都有退役策略，他們以全面的計劃，如Aftercare Toolkit，建立良好的生活環境，讓我們所有的賽馬在退役後都能過上美好的生活。」
問：即將舉行的會議中，今年將涵蓋的一些主要話題是？
答：「我們仍在計劃宣布我們的項目。但是，我們將討論並聽取我們在日本的東道主——日本中央競馬會的意見。他們在退役領域投入了大量努力，這是一個機會讓他們分享他們所做的。我們將與世界各地探討一些新穎的退役方法，並且我們還會將目光放在以前所做的一些社區工作，這些都關於業界在社區期望方面，以及在這方面的改進機會。」
