矢作芳人在德爾馬騎師室外不遠處背靠牆待著。相機、指向他的麥克風和正在寫筆記的日本記者三面安靜地環繞著他：這是賽後訪問時間。
這位大師級練馬師語氣平淡，緩慢且小心翼翼地選擇措辭。他注意到育馬者盃經典大賽的頭 800 米 44.96 秒的極快步速，同時對於旗下明星賽駒「青春永駐」（Forever Young）的末段艱難的際遇抱有期望。騎師坂井瑠星被迫選擇一條內側的跑線，緊跟「取勝秘技」（Derma Sotogake）所設下的極快步速。
賽前熱門「名戰古城」這時已經徹底失速，牠於首400米就被拋離在後，那一段步速為22.46秒：這就是頂尖泥地賽事的水準。愛爾蘭的招牌名駒，一顆在草地上的明星，起步後緩慢前進，在這異地跑道上無法展現其能力。對於場內的現實主義者而言，並沒甚麼驚訝。
另一方面，「青春永駐」走勢強勁，但仍然只獲得季軍，如同他在五月一級賽肯塔基打吡般。走在牠前面的分別是「激烈」（Fierceness）和「寶礦獅山」（Sierra Leone），後者在終點前走勢凌厲壓倒對手，贏得總獎金達700萬美元的育馬者盃經典大賽冠軍。
現場36,000名當地馬迷歡聲雷動，而遠征者們則感到沮喪。「名戰古城」團隊則將批評從美國三冠王「正義」（Justify）著名子嗣身上帶到其他地方作賽，而頭馬練馬師白偉賢（Chad Brown）被快速帶到賽後訪問並講述頭馬「寶礦獅山」。白偉賢在這個訪問講述了他的賽駒，為何應獲選北美最佳三歲賽駒的理由。就就此時矢作芳人深陷自省中，並策劃下一次回歸。
「老實說，我認為我已讓『青春永駐』在這場賽中以最佳狀態應戰，所以結果真的讓人失望。」矢作芳人向媒體表示。
「牠在肯塔基打吡的狀態未達到百分之百，但牠這次的狀態很完美。肯塔基打吡後，我覺得失落不僅因為落敗，也因為我未能讓牠推進至百分之百狀態，所以我感到懊悔。但在肯塔基打吡，頭馬際遇更好，這就是牠當時獲勝的原因。而這場賽事的冠、亞軍都是實至名歸，牠們都是很好的賽駒。我認為這是一場很好的賽事。」
然而失敗仍然讓人痛楚，像所有冠軍練馬師一樣，矢作芳人不喜歡落敗。他堅持著「如果未能成功，就請再試一次」的心態。畢竟，鋼鐵從強大的壓力下鍛造出來。
「是的，」當《Idol Horse》向他問會否考慮再來時，他說道：「我想再次挑戰冠、亞軍的賽駒。」
來自「名戰古城」陣營的沒有這樣的宣戰宣言。歐洲最高評分賽駒未來將會運往古摩亞牧場，不會再在賽場上陣。牠的賽馬生涯成績止步於8戰6勝——其中4場為一級賽冠軍。生涯歷時17個月及放棄機會證明牠可以成為四歲冠軍的地位。牠的退役延續了這項運動的一個長期存在的問題，最耀眼的明星經常在全熟前就已經離開賽場，剝奪了與馬迷的重要聯繫。
岳伯仁於跑道旁一如既往地保護他的賽駒，主動肩負責任，並願意將矛頭歸咎於自己。他承認錯誤，聲稱是自己未能確保「名戰古城」出閘迅速。這匹三歲馬確實起步緩慢，但莫雅那匹在今個馬季於草地上表現出色的坐騎，卻於各環節落後。
這就像重現了2001年古摩亞派出「天文學家」（Galileo）嘗試挑戰育馬者盃經典大賽中。而「天文學家」出閘迅速置於第五位，然後以第六名完成賽事。「名戰古城」則起步緩慢，在轉第一個彎時與領放馬相距10個馬位，最終在最後直路驚慌失措地僅得第八名。古摩亞現時的希望就是期望「名戰古城」於種馬成就有「天文學家」的一半影響力。
歐洲代表整體表現不錯，取僅次於北美代表九場（包括前南美賽駒Full Serrano）的五場頭馬。在主要週六賽事中，兩地的出色賽駒包括勝出育馬者盃草地大賽的「桀驁之戀」（Rebel Romance）、育馬者盃經典大賽冠軍「寶礦獅山」、育馬者盃雌馬草地大賽冠軍Moira的以及育馬者盃雌馬大賽冠軍Thorpedo Anna。後駒更有憑今年表現使牠可能贏得日蝕馬王獎。而試圖打破傳統壟斷，橫跨大西洋到美國參戰的日本代表，未能憑18匹賽駒中獲得一場勝利。
但日本的馬主、練馬師和馬迷不應感到灰心。「名戰古城」在育馬者盃經典大賽中的尷尬場面是個提醒，甚至是一個教訓。不僅是最受讚譽的馬可能會被擊敗，而且你要帶一匹馬參與賽事，你最好確保牠能完成任務。即使如此，也不要過份期望能在美國人的領域中擊敗他們。勝利是艱難的，必須通過每一次磨練才能獲得。當頒發獎座，聲譽一文不值，期望也無關緊要。
自 1984 年 Lashkari 奪得首屆育馬者盃草地大賽後，歐洲賽駒一直壟斷這項賽事。日本正在急起直追，但日本馬現在已經 20 個月沒有在海外贏得一級賽，2024 年的賽事應該可以提醒日本馬迷，遠離家鄉的賽事總是困難重重。
日本的賽馬業者才剛開始熟悉這項賽事，在德爾馬馬場見證了首兩匹日本育馬者盃冠軍三年之後， 19 匹日本代表在地上引起了震耳欲聾的轟動。這令他們的期望比實際情況高出了幾個等級。
「他們習慣了成功，所以當有這大賽來臨時，每個人都會想：「『哦，日本馬會碾碎一切。』但我們不能忘記這是賽馬，所以你必須非常優秀，你必須讓自己適應賽道。」日本冠軍騎師李慕華在育馬者盃經典賽後告訴《Idol Horse》。
「也許我們在這次育馬者盃中並未派出本土最強的馬匹，但總體都跑得非常好。事實上，『大帝』和『青春永駐』跑得非常出色，同樣獲得第三名。」
「大帝」與 12 個月前的名次不相上下。在德爾馬馬場，他的騎師杜滿樂想走的每一條跑線都被關上。
「賽道對牠來說太狹窄，彎道太急。跑第二名的那匹馬跑到了牠的外側，把我擠進了一點。但牠還是以全力完成賽事。」杜滿樂說道。
「利森名園」跑獲亞軍，鞍上人為李慕華。他策坐騎在最後直路交出強勁衝刺。
「『利森名園 』表現令人驚喜。」李慕華談到這匹二級賽冠軍時說。「今天有很多強勁對手，如果我們在與牠們的競爭中取得第四名，我們會很高興。所以如今取得第二名是很好的表現。」
「利森名園」的練馬師田中博康採取矢作芳人的「屢敗屢戰」方式。雖然 12 月的有馬紀念賽是可考慮的選擇，但他很樂意明年再度遠征。
他說：「這是牠第二次出國比賽，與上次相比牠進步良多。所以也許明年我們會考慮讓牠再次出國比賽。」
另一匹在育馬者盃一哩大賽中跑出好成績的是雌馬「十歡薔薇」（Ten Happy Rose）。去年春天，牠曾以大冷門身份贏得一級賽維多利亞一哩賽。
牠的騎師津村明秀說：「這匹雌馬發揮出色，有一瞬間我以為牠也許有機會問鼎冠軍。但牠證明了牠不是曇花一現的馬，牠有能力贏得另一場一級賽。」津村明秀享受了第一次在祖國以外的地方上陣的美好時光。
那場賽事由董芳兒（Cherie Devaux）訓練的 More Than Looks 勝出。在羅沙理奧（Joel Rosario）策騎下，牠在後半段走勢凌厲，撃敗「約翰領先」（Johannes）這匹加州英雄。李寶利在返回騎師室的路上情緒激動。
他說：「牠跑出了自己的卓越成績，1 分 32 秒。牠每次都跑得那麼好……我當時哽咽了……我知道「名演說」（Notable Speech）在我外側，而我擁有牠……然後我看了看屏幕，我看到 More Than Looks 來了。」
李寶利稱讚「約翰領先」是「鬥士」，他邊說邊回頭看著大螢幕上的重播： 「啊，太痛苦了，太痛苦了。這就是賽馬。」
雖然星期六日本一眾優秀年長馬都跑出了好成績，但日本兩歲馬在星期五遭受挫折。Satono Carnaval 和前速極快的 Ecoro Sieg 被視為最有可能取得成功的兩匹馬，但他們在兩歲馬賽中分別只取得第九名和第八名。
騎師金美琪（Rachel King）在談到 Satono Carnaval時說：「我對這匹馬還是很有信心的……這趟旅程不會對牠造成任何傷害，對一匹年輕的馬來說是很好的經驗。」
既然如此，或許明智的做法是將日本的兩歲馬視為一支遠征軍。日本的首批兩歲馬要到六月初才出賽，而且賽程有限。在歐洲，有些馬匹到六月已上陣數次，正為皇家雅士谷賽期而努力。
這種經驗在岳伯仁的兩匹冠軍身上得到體現。這兩匹頭馬與巴富達（Bob Baffert）育馬者盃兩歲馬大賽冠軍「Citizen Bull」燃起了周五的兩歲賽事。隸屬巴利多爾馬房（Ballydoyle）的「維多湖」（ Lake Victoria ），在育馬者盃兩歲雌馬草地大賽中表現出色。而「馬蒂斯」（Henri Matisse）在育馬者盃兩歲馬草地大賽中，則像如頂級良駒般加速。 莫雅在這兩場賽事中的表現無懈可擊，他的判斷力、技巧、耐性和實力，都顯示出他為何是現代騎師典範。
「馬蒂斯」為岳伯仁贏得第 20 場育馬者盃頭馬，同時也提醒人們，雖然「名戰古城」（City Of Troy）出戰育馬者盃經典大賽被視為失策，但這位巴利多爾練馬師確實是難得的高手。
然後就是 Magnum Force 在練馬師李漢聲（Ger Lyons）與愛爾蘭冠軍騎師簡國能（Colin Keane ）合作，捧走育馬者盃兩歲馬草地短途錦標。這場勝利令李漢聲表示：「（簡國能）是世上最被低估的冠軍騎師……我需要世人醒覺。」
世界早已了解日本賽駒的級數之高，但也許本屆育馬者盃對那些期望日本馬能繼續擊敗對手的人來說，是當頭棒喝。現實是在任何運動的頂級賽事中，任何人都不可能輕易獲勝。
矢作芳人已經了解到這一點。「青春永駐」可能是日本有史以來最優秀的泥地馬，而牠在經典賽中的表現亦印證這一點。他的馬主藤田晉向Idol Horse透露，失利絕不會削弱他們對這匹馬的評價。按照日本的習慣，這匹馬會繼續參賽到四歲。
他說：「我們考慮在明年初參與沙特盃。」之後呢？藤田晉也抱著屢敗屢戰的態度，2025 年重返德爾馬馬場再戰育馬者盃。
藤田晉補充道：「我喜歡這裡的馬場感覺，氣氛非常好，我希望明年我們能重臨。」
