連達文已向成為第三位長駐 JRA 的外籍騎師，邁出關鍵一步。他已成功通過 JRA 長駐騎師考師的首次考核。
這位澳洲騎師上月於日本出席一項綜合考試，並於上周五得悉合格。考試以英文進行，內容涵蓋賽事規例、日本賽馬法規、歷史及 JRA 的規條，當中還有小部分以日語口語進行。
通過第一階段考核，並不代表連達文已必定獲發牌照。他仍需於明年一月通過考核的第二階段。屆時會由 JRA 考官以日語作最終面試，其後才會公布其申請成功與否。若最終成功通過，他將與李慕華及杜滿萊同樣，成為少數獲准長駐日本的外籍騎師。
「我很感恩獲此機會參加這個考試，同時很自豪自己能通過首部分。」連達文向《Idol Horse》表示：「我再次由衷感謝 JRA。不過這只是第一階段，並不保證我能獲發牌照。我仍須於一月通過第二階段才行。」
若最終申請成功，預計他將可於 2027 年 3 月 1 日起正式上陣。
現年 32 歲的連達文來自西澳班伯里（Bunbury），自 2019 年 4 月首次於日本上陣以來，已成為當地最成功的海外騎師之一。他表示自己爭取長駐的雄心，隨著每次客串後漸長。
「我最初希望到日本上陣，是為了挑戰自我並持續學習，成為更好的騎師，」連達文說道：「但我很快便愛上那裡的賽事、馬匹的質素，以及日本賽馬的一切。其後我亦愛上這個國家及這裡的人。」
連達文與妻子 Bonnie 於最近一次客串帶同快滿兩歲的兒子 Charlie 一同前往日本。JRA 賽事於週末舉行，行程較維省頂級騎師的一週更為輕鬆。
「我和妻子都熱愛那裡的文化、人民及美食。我的兒子於最近一次客串亦有隨行，並且適應得很好，」連達文說道：「對我們而言，那裏的生活方式相當吸引。一星期只需上陣兩天，意味著我們一家三口能有更多時間相處。」
海外騎師可利用短期客串牌照在日本上陣。不過，每年只限客串三個月，且須憑海外策騎才可獲得資格。連達文自 2019 年起一直沿用此制度。長駐牌照則無此限制，但騎師必須通過 JRA 的考核程序。李慕華及杜滿萊於 2015 年成為首批達獲得此牌照的外籍騎師。
考核過程曾難倒不少騎師。莫雷拉（Joao Moreira）2018 年於第一階段失手，法國騎師麥晴欣（Mickaelle Michel）於 2022 及 2023 年均未能通過。即使杜滿萊亦於首次投考失利，後來第二次嘗試才成功。
「我理解官方為何會這樣設計考核流程，」連達文說道：「能於 JRA 賽事上陣，應是一種特權。在獲此特權前，你必須盡可能深入理解那裡的賽馬文化。」
「這個考試內容全面，涵蓋許多層面的賽馬知識，準備過程確實需要大量時間及精力。」
李慕華曾憶述，自己當年與見習騎師們在同一教室參與筆試，並表示當得知自己合格時，他激動得流下如釋重負的眼淚。這位法國騎師其後已八度榮登 JRA 冠軍騎師寶座。
連達文在日本客串的成績，成績是歷來到日本客串的騎師中數一數二。2019 年首次客串期間，他取得 38 場頭馬，勝出率達 30.2%。他至今在 JRA 累計上陣 925 次，當中取得 213 場頭馬，勝出率達 23%。他僅於當地上陣 427 次便取得 100 場頭馬，此紀錄僅次於莫雷拉。
他至今已在 JRA 贏得七場一級賽冠軍。2019 年維多利亞一哩賽中，他策騎「樸素無華」（Normcore）攻下當地首個一級賽冠軍，當時他只抵日僅三星期。六星期後，他策騎矢作芳人訓練的雌馬「雍容白荷」（Lys Gracieux）勝出寶塚紀念賽。同年 10 月，他更於覺士盾中憑同一坐騎在滿利谷馬場勝出。其後，JRA 特意批准他客串一個賽日，讓他在中山競馬場上演的有馬紀念賽中策該雌馬上陣，結果以五個馬位大勝造就有終之美。
其後，他再憑「秀逸小島」（Serifos）贏得 2022 年一哩冠軍賽、憑「鍵琴高奏」（Tastiera ）取得 2023 年日本打吡大賽、憑「拯救者」（Redentor）贏得 2025 年春季天皇賞以及今年憑「名店滿街」（Rodeo Drive）取得 NHK 一哩賽。至今他已於日本取得 20 場級際賽冠軍。
當日本代表遠征海外時，連達文亦成為他們的首選騎師。除覺士盾外，他亦曾憑「白朗冰川」（Mer De Glace）取得 2019 年考菲爾德盃冠軍、憑「瑪蓮必勝」（Win Marilyn）勝出 2022 年香港瓶，以及憑「鍵琴高奏」於攻下 2025 年女皇盃。
連達文亦是澳洲頂級騎師之一。他於 2023/24 賽季以 88 場城市頭馬榮膺墨爾本冠軍騎師。從騎至今於當地勝出的一級賽超過 35 場，包括 2019 年憑「奇米治河」（Kiamichi）勝出金拖鞋大賽。他表示這次考試並未改變他未來數星期的優先事項。
「我目前的焦點仍會放在澳洲馬季極其重要的一部分，」連達文說道：「準備這項考試確實需要大量時間與精力，但並未有分散我對策騎的專注。我的注意力仍放在澳洲春季嘉年華，接下來我有許多優質坐騎，亦有許多支持我的人在澳洲。」
去年，連達文曾向《Idol Horse》表示，他「很有可能」會爭取長駐日本。當時他指出，這項決定殊不簡單，當中涉及大量基礎工作與承諾。
他表示日本馬迷及其對馬匹的熱愛，是吸引他選擇參與考核的重要原因之一。
「我愛上日本及其賽馬的部分原因，在於馬迷以及他們對馬匹的支持，」連達文說道：「馬迷的焦點始終應放在馬匹本身，這點與我深有共鳴。我熱愛賽馬，亦熱愛馬匹。我能看到，日本人亦如是。」
連達文表示，他現將專注準備來年一月的面試。
「這是一個非常令人興奮的時刻，雖然仍有許多階段要通過，但我期待迎接挑戰，」他說道：「我於 JRA 策騎的雄心，多年來不斷增長。我將全心全意投入至下一階段。」 ∎
