讓我們把時間倒回一個月前。那時正值 8 月初，歐洲各地正遭受熱浪侵襲，而馬名相當應景的「日輪仙」（Sun Goddess）剛為岳伯仁（Aidan O’Brien）攻下本年度第 15 場一級賽。當時此位巴利多爾掌舵人勢頭正盛。
當時傳媒討論的焦點早已不是岳伯仁「能否」打破自己保持的單年 28 場一級賽紀錄，而是他最終能將紀錄推高至幾多場。然而賽馬運動向來教導大家：切忌將任何事視作理所當然。自那時起，歐洲已上演了 14 場一級賽，岳伯仁的一級賽頭馬卻依然停留在 15 場，而他那批曾展現統治級實力的三歲世代賽駒，近期亦接連受挫。
自「日輪仙」攻下一級賽鳳凰錦標以來，岳伯仁的巴利多爾團隊接連遭遇兩次重大打擊。先是兩項經典賽盟主雌馬「滿鑽頸鍊」（Diamond Necklace）上仗在多維爾不敗金身被破，緊接著經典賽冠軍雄馬「巴貝多河」（Constitution River）在約克馬場的一級賽國際錦標中僅跑獲第三名。
「巴貝多河」當時被公認為歐洲最強三歲馬。而在當天將其擊敗、由朱德望自家繁育的名駒「重大事項」（Item），如今亦展現出頂級實力。兩駒在本週末一級賽愛爾蘭冠軍錦標中將再度交鋒，這場焦點大戰令人翹首以待。
「我認為『巴貝多河』在約克當天陣上犯了不少錯誤。」「重大事項」騎師簡國能向《Idol Horse》表示：「牠出閘反應或許比莫雅所希望的還要敏銳，隨後經過橫越跑道的路段時，更被激發起前速而搶口。牠大部分路程大概都以太快速度角逐，所以我猜想幕後今次必定會盡力引導牠把各個環節做好。顯然牠是非常出色的佳駟，在約克一役之前早已證明。」
「但『重大事項』至今只令人失望過一次，那便是在葉森打吡時遇上極度惡劣的場地。除此之外，牠屢屢報捷，而且每一仗都在不斷進步，希望牠今仗能延續上升勢頭。」
岳伯仁當然希望局勢相反。愛爾蘭冠軍錦標賽馬日以及在唐加士達舉行的一級賽聖烈治錦標，向來是巴利多爾馬房大豐收的良機，這位愛爾蘭冠軍練馬師必定渴望藉此為秋季大賽重振聲威。
若「巴貝多河」能成功復仇，對岳伯仁而言將是關鍵的轉捩點，並有望扭轉麾下三歲明星馬近期出人意料的低迷走勢。他於季末的低潮亦包括：一級賽葉森打吡大賽盟主「耶誕日」（Christmas Day）在二級賽獲狄嘉錦標錦標告負、一級賽愛爾蘭二千堅尼冠軍「雪嶽區」（Gstaad）在一級賽隆尚磨坊大賽無功而還，以及一級賽愛爾蘭打吡盟主「切利尼」（Benvenuto Cellini）在二級賽尼爾錦標大敗。
同樣在週六，「耶誕日」將在唐加士達的一級賽聖烈治錦標力求雪恥。而在李奧柏的重頭戲之一，一級賽馬頓錦標中，馬房則派出了一級賽英國一千堅尼盟主「純愛」（True Love）與愛爾蘭一千堅尼冠軍「精確」（Precise）一同出擊。
然而正當岳伯仁身陷大賽頭馬荒之際，簡國能與「重大事項」的練馬師包義定（Andrew Balding）卻在 8 月份收穫甚豐。朱德望陣營的頂級四歲雌馬「藍電擊」（Blue Bolt）早前在一級賽羅斯齊爾德大賽擊敗「精確」奪冠，於馬頓錦標中將是極難對付的強敵。
「『藍電擊』身形非常魁梧，看起來更像雄馬而非雌馬。」簡國能說：「牠出閘俐落，陣上走勢順暢，巡航速度極高，並更能進一步提速。今年牠的表現近乎無懈可擊。」
「在最近幾仗中，牠於催策下略微向左斜跑。正因如此，我認為左轉的李奧柏馬場將相當合牠發揮，希望牠能抽得好檔。不過岳伯仁料將派出兩匹雌馬迎戰，而『純愛』此前在該場地勝出預賽時的表現顯然令人印象深刻。」
「巴貝多河」此前接連攻下迪河錦標、法國打吡大賽及日蝕大賽，數仗保持不敗。於這批整體水準未算頂級的三歲世代中，曾被視為唯一可統治全季、問鼎馬王寶座的經典賽雄馬。而「重大事項」在葉森打吡遭遇生涯唯一敗仗後迅速強勢反彈，如今隱隱展現出超越一眾經典賽盟主的氣勢。無論如何，綜觀全歐洲的三歲雄馬，整體表現充其量亦僅屬平平。
「我認為牠們整個賽季都經歷過起伏，但平心而論，我的坐騎在葉森打吡落敗確實有合理藉口。除此之外，牠每次出賽都交出高水準。」簡國能補充。
與此同時，岳伯仁在歐洲仍有 32 場一級賽可以角逐，單在本週末便有八場。加上向來是其福地的育馬者盃及香港國際賽事等全球頂級大賽。他依然有望打破年度一級賽頭馬紀錄。假若麾下的三歲子嗣能在本週末擺脫頹勢強勢反彈，他必定能迅速重回追逐紀錄的正軌。
當年今週
1853 年 9 月 13 日，由 John Scott 訓練的 West Australian 在唐加士達攻下聖烈治錦標，成為英國賽馬史上首匹三冠王。在此之前，歷來只有兩匹賽駒在包辦二千堅尼及葉森打吡後嘗試挑戰聖烈治錦標，第一匹是 1843 年功虧一簣的 Cotherstone。
2001 年 9 月 8 日，「奇異光芒」（Fantastic Light）與「天文學家」（Galileo）在一級賽愛爾蘭冠軍錦標上演一場扣人心弦的世紀對決。古摩亞旗下的葉森打吡兼愛爾蘭打吡雙料盟主「天文學家」，此前曾於雅士谷的一級賽英皇錦標以兩個馬位擊退高多芬陣營的「奇異光芒」。然而移師李奧柏後，這匹年長馬成功復仇。戴圖理發揮神乎其技，策騎五歲的「奇異光芒」以短馬頭位力拒三歲的「天文學家」。
世界各地備忘馬
三級賽 Del Mar Juvenile Turf Stakes 歷年來曾出產過不少具競爭力的冠軍，但從未誕生過真正的巨星。 Mackinnon 與 Daddy D T 在勝出這場一哩賽事後，曾在一級賽育馬者盃兩歲馬草地大賽中跑入位置。 Bowie’s Hero 在生涯後期亦曾摘下兩項一級賽，但絕大多數冠軍隨後皆淡出公眾視線。然而，今屆盟主 Observed 的勝仗卻展現出不少令人讚賞的優點。
這匹棗色雄馬在何雷登（Juan Hernandez）胯下，早段留守在最後一二位左右。轉入直路時開始追上並移出外疊，換腳後反應敏銳迅速透出，接近終點時再度順暢換腳，所展現的走勢遠非最終四分三馬位的勝負距離所能反映。相較於一個月前在水準平平的 Indianapolis 馬場初出即勝，今仗賽績水準無疑大幅提升。
Observed 由柏多迪（Todd Pletcher）的前助理練馬師 Jonathan Thomas 訓練。後者在傳奇的 Rokeby Farm 長大，師從黃金時代最後一批頂尖育馬精英，如今自己亦已成為一級賽冠軍練馬師。這匹雄馬在去年的堅蘭九月拍賣會以 24 萬美元成交，父系出自肯塔基打吡盟主 Mandaloun，母系則是一匹從未出賽、且曾兩度在拍賣會以低價易手的雌馬。
然而 Observed 的母系血統卻暗藏非凡底蘊，正是出自朱德望的頂級血脈。其外祖母 Jibe 曾於英國一級賽雌馬一哩賽跑獲亞軍，並在英國一千堅尼賽事以中游名次完成。其曾外祖母更正是大名鼎鼎的名雌 Slightly Dangerous，其子嗣包括歐洲冠軍一哩馬 Warning、葉森打吡盟主 Commander In Chief、愛爾蘭打吡亞軍 Deploy 以及頂級雌馬 Yashmak，產下多達八匹黑體賽冠軍或上名馬。
Observed目前絕對未完全成熟，依然具備充足成長空間，尤其是倘若頂級血統能遺傳下來。
世界賽馬賽期表：未來大賽
戴花錦標賽馬日
澳洲費明頓馬場，9 月 12 日
費明頓馬場春季嘉年華迎來重頭戲，上演該場地年度首場一級賽：途程 1600 米的戴花錦標。已屆九歲的「樂觀派」（Mr Brightside）將力爭在此賽締造四連霸，牠兩週前剛在考菲爾德一級賽文星錦標中作熱身並跑獲亞軍。然而牠將面臨嚴峻挑戰，對手包括頂級雌馬「紅妝力證」（Sheza Alibi），牠於去年秋季接連攻下一級賽蘭域堅尼與唐加士打一哩賽。此外，目前一級賽覺士盾大熱門「國民樂派」（Sir Delius）亦將列陣，並由「樂觀派」的主戰騎師韋紀力（Craig Williams）執韁。
愛爾蘭冠軍錦標賽馬日及愛爾蘭聖烈治錦標賽馬日
愛爾蘭李奧柏及卻拉馬場，9 月 12 日及 13 日
李奧柏與卻拉馬場兩天內接連上演七場一級賽，令本週末成為全球馬迷不可錯過的盛事。週六的焦點為「重大事項」與「巴貝多河」對決的一級賽愛爾蘭冠軍錦標，同日上演的一哩雌馬一級賽馬頓錦標中，上屆盟主「下凡仙姬」（Fallen Angel）將迎戰今季頂級新星「藍電擊」。此外，升格為一級賽的兩歲馬九化郎賽事金羊毛錦標亦同日上演。
週日則迎來愛爾蘭頂級短途大賽一級賽高利五股錦標，以及長途王者「北國風」（Scandinavia）勢成一面倒大熱門的一級賽愛爾蘭聖烈治錦標。最頂尖的兩歲雄馬將角逐一級賽國家錦標，而兩歲雌馬則將在一級賽莫格雅育馬場錦標中一較高下。
英國聖烈治錦標
英國唐加士達馬場，9 月 12 日
唐加士達四天賽期的最高潮，當屬創辦於 1776 年、全球歷史最悠久的經典大賽一級賽聖烈治錦標。「北國風」在去年封王，助岳伯仁完成三連霸。今屆他將派出葉森打吡盟主「耶誕日」出戰，力爭從練以來第十座聖烈治錦標獎盃。然而自 1987 年的 Reference Point 以來，從未有任何葉森打吡盟主能再攻下聖烈治錦標。此外，這場賽事歷來從未有女騎師取得冠軍，奧璇壁（Saffie Osborne）將策騎由岳本賢（Joseph O’Brien）訓練的「公路雄威」（Highwayman），力爭創造歷史。∎
