於約克馬場舉行的一級賽朱德望國際錦標，原本被視為「監察官」（Ombudsman）與「巴貝多河」（Constitution River）兩強對決的大戰。然而練馬師包義定（Andrew Balding）延續今夏強勁氣勢，進軍這條歷史悠久的Knavesmire賽道，一舉擊敗這對賽前最受矚目的雙雄組合。
「重大事項」（Item）在終點前以強橫後勁力壓「旋律套曲」（Almaqam）奪冠，而賽前備受追捧的英愛兩大巨星僅獲第三及第四名。意味著Kingsclere馬房在短短數星期內連奪兩項英國重大頂級大賽，連同上月憑「幻夢逸想」（Kalpana）攻下一級賽英皇錦標，以及「藍電擊」（Blue Bolt）遠征法國連奪兩項一級賽的輝煌戰績，令馬房聲勢更為浩大。
儘管包義定掌舵歷史悠久的 Kingsclere 已二十三載，且向來名聲顯赫，但該馬房近年依然呈現顯著上升勢頭。此馬房作風穩健，自新冠疫情以來，馬房的年度戰績連年攀升，去年更創下生涯新高的 192 場頭馬，贏得高達 720 萬英鎊總獎金。
而且大賽數量與頭馬數字同時上升，從包義定於 2003 年獲發練馬師牌照至 2019 年間，他共取得 9 場一級賽勝仗，而自 2020 年起，他的一級賽頭馬累積速度顯著加快，至今已再添 16 場一級賽冠軍，當中包括今年 4 場。如今，Kingsclere 馬房更迎來了首座朱德望國際錦標冠軍。
「重大事項」的下一步尚未決定，但賽後日本中央競馬會（JRA）的代表在約克馬場亮相圈十分活躍，鑑於勝出國際錦標後若再遠征東京攻下日本盃，將可獲高達 500 萬美元的額外特別獎金，亦是值得考慮的選擇。
包義定對此並未過早表態，強調「重大事項」下半年的具體賽程將由朱德望團隊全權決定。不過，在這匹雄馬第三度於約克攻下 2000 米賽事後，練馬師信心十足地表示，馬匹增程出戰哩半，即凱旋門大賽與日本盃的途程「絕無問題」。
There's a new name on the #BreedersCup scene and he’s a hot item!🔥
— Breeders' Cup (@BreedersCup) August 19, 2026
Watch as Item wins the #WinAndYoureIn Juddmonte International! pic.twitter.com/PYzsOJ0BG4
然而，「重大事項」今仗幾乎未能順利列陣約克。
在這匹父系出自「范高爾」（Frankel）的雄馬由朱德望主帥簡國能（Colin Keane）策騎以短馬頭位勝出、返回解鞍處後，包義定透露：「能夠來到這裡參賽絕不容易。在宣佈出賽之前一切本來順風順水，但隨後牠的蹄部出現了一點小問題。」
這位掌舵傳統老牌名門，並將其打造成現代勁旅的練馬師直言，「重大事項」的勝仗歸功於整個幕後團隊的付出。包義定特別點名感謝釘甲匠 Ben、獸醫 Simon 以及 Baz 等團隊成員，讚揚他們「加班將問題解決」。他更透露，雖然「重大事項」如期報名出戰，但在週一宣佈出賽之時，其實牠仍不大機會能順利參賽。
包義定表示：「團隊在牠的蹄部發現了一個血泡。刺破血泡並排清血液後，牠便不再感到疼痛，問題得以解決，但團隊成員確實為此付出極大努力。除了最後這 48 小時，之前的備戰完全按計劃進行。而從今早牠慢試的狀態來看，我們百分之百確信牠已無大礙。」
「但這次的備戰過程並非常態，因為按慣例我們的參賽馬都會在賽前一晚運抵馬場。今次牠不得不於清晨破曉時分才出發，全體員工大清早起床觀察牠慢跳，確保狀態完全令人滿意後才放行。我現在終於如釋重負。」
最終參賽的決定於清晨五時拍板，隨後不久，「重大事項」的專屬馬房助理 Barry ‘Baz’ Lewis 便親自駕駛運馬車，接載「重大事項」奔馳約 180 哩前往約克馬場。
「Baz 昨晚在馬房忙到深夜，今早又要親自開運馬車趕過來，他真的相當辛勞，這份榮譽他當之無愧。」包義定向《Idol Horse》表示：「他每天都策騎『重大事項』操練，對馬匹的付出極多。」
在從 Kingsclere 出發十多個小時後，劉易斯在賽後覲見了卡米拉皇后，接過賽後紀念品，隨後便急步穿過熙熙攘攘的亮相圈，穿梭於人群之中趕回「重大事項」身邊。
沿途不斷傳來「Barry！」、「Barry boy！」、「幹得好，Baz！」的歡呼讚賞。
「我們五點半出發，沒錯，是我駕駛運馬車。」Barry Lewis 一邊鑽過圍欄走向賽後馬格，一邊向《Idol Horse》確認道。
今年 5 月「重大事項」在此地攻下二級賽東帝錦標時，曾被視為葉森打吡的爭冠熱門。然而在葉森的黏軟地中上演打吡中，牠未能發揮實力僅獲第九名，敗於「耶誕日」（Christmas Day）蹄下。而該駒在「重大事項」今仗出賽前一場的二級賽獲狄嘉錦標中落敗。但上月在同場同程的二級賽約克錦標中，「重大事項」以令人信服的姿態大勝而回，已預示牠依然是一匹注定躋身頂尖行列的三歲精英。今日一役，徹底印證這一點。
「牠就像是整個馬房的寵兒，」Barry Lewis 說：「牠是個傳奇。在基地時牠精力非常旺盛，但性格極為忠心真誠。牠性格直率，但正如我所說，牠的力氣很大，所以主要的難題在於如何在馬房操練時避免牠用力過猛。」
「但牠極之享受操練，我認為這正正體現了牠在賽場上何等優秀。我為牠的表現感到無比興奮。太不真實了，簡直難以置信。」
話畢，他便趕回愛駒身邊，準備踏上漫長的公路車程返回 Kingsclere。在那裡，包義定已故的父親包義鼎（Ian Balding）曾留下不朽傳奇。他一手調教出橫掃打吡大賽、英皇錦標與凱旋門大賽的一代神駒「水車礁石」（Mill Reef）。而在包氏家族之前，這座馬房便已屢出經典大賽盟主，一代名練 John Porter 更曾在此訓練出 19 世紀「世紀馬王」Ormonde。
Kingsclere 馬房首度稱霸國際錦標，便正是憑藉朱德望自家培育的賽駒達成，這充分印證了包義定的過人成就。不僅能成功吸引更多馬匹及實力雄厚的全新大馬主加盟，更能持續交出頂級大賽的冠軍成績。
「首先，能獲交託這些優質好馬，我們感到無比幸運。我相信任何練馬師獲得這些良駒，都能交出好成績。」包義定謙遜地表示：「所以我絕非將功勞全歸於我們自己。這是一段美妙的旅程，而朱德望無疑是最出色的合作團隊之一。他們給予了極大的支持與明智的建議，與他們合作極為愉快。」
另一邊廂，屈居亞軍的「旋律套曲」陣營則難掩失落，包括騎師宋文赫（Kieran Shoemark）與練馬師韋嘉（Ed Walker）。
「在朱德望國際錦標以影相後告負，確實令人難以接受。」韋嘉坦言：「但能夠參與這種級別的大賽已是夢寐以求，更遑論衝擊冠軍，而我們今次真的差之毫釐。現在我們必須物色下一匹好馬了。」
「馬房團隊在出閘調教方面做得非常出色。我們為牠安排出閘訓練，並戴上頭罩幫助牠出閘更快、更快投入賽事。宋文赫交出了無可挑剔的完美發揮，在最精準的時機發力加速，輸得實在可惜。」
宋文赫與約克看台上的許多馬迷一樣，在率先突圍透出時本以為勝券在握：「我以為自己已經擊敗了該擊敗的目標，怎料在終點線前被對手反超。」
他口中原本需要擊敗的目標，是法國打吡大賽兼日蝕大賽雙料盟主「巴貝多河」。該駒在亮相圈時狀態平平，在莫雅（Ryan Moore）上馬後顯得緊張，陣上早段走勢亦過於搶口。而其主要對手、上屆冠軍「監察官」在亮相圈亦顯得煩躁不安並頻頻擺尾，在布宜學（Ombudsman）胯下留居包尾位置，直路上落後過多而未能收復失地。
這兩大「擂台躉」分別出自英愛兩國練馬大師高仕登（John Gosden）與岳伯仁（Aidan O’Brien）麾下，背後更坐擁高多芬（Godolphin）與古摩亞（Coolmore）兩大世界級育馬巨頭。然而，如今有另一大著名育馬集團朱德望全力支持的 Kingsclere 馬房，旗下僱有「一百一十名」員工，常駐「約 250 匹賽駒」，而包義定正穩步邁向全球頂級精英行列。 ∎
