自遮打盃落幕後，本週我接到無數電話，紛紛詢問我對麥道朗（James McDonald’）被罰停賽的看法。在深入探討之前，我希望先坦誠：麥道朗是我的朋友，他是名震馬壇的超級巨星，更是毫無爭議的世界頂尖高手。然而我素來實話實說。最客觀坦誠的結論就是：競賽董事小組這次完全錯判，麥道朗僅被判停賽三個賽事日及罰款 12 萬港元，判罰實屬過輕，簡直是逃過大難。
容我解釋箇中原因。
競賽董事小組根據賽事規例第100條(1)，指控麥道朗「不小心策騎」。然而，官方賽後報告中卻寫道：他「在尚未帶離『大怪奇』（Deep Monster）下將坐騎向內移入」。請仔細咀嚼這句話——他是「將坐騎向內移入（意即蓄意引導坐騎向內移）」。這根本不是「不小心」。所謂「不小心策騎」，是指你在電光石火間被困馬群，為了突圍而過度發力外推，又或是你誤以為已超越對手，實則未有足夠距離。這種情況多數發生在賽事起步階段，切入時誤判距離而干擾對手，那才叫不小心。
但麥道朗當日的舉動顯然是刻意為之。董事報告已說得一清二楚：他引導「浪漫勇士」向內切入。他完全清楚自己在做甚麼。實不相瞞，我當年也曾陷入完全一樣的境地。在 1999 年的蘭威錦標中，我策騎「繩結」（Tie The Knot）上陣，當時我眼見內欄賽駒來勢洶洶，驚覺自己隨時落敗，爭勝本能頓時凌駕一切。我像這次麥道朗駕馭「浪漫勇士」般，悍然封阻了對手的去路。雖然我首名衝過終點，但最終在研訊中因抗議成立，將冠軍拱手讓予「達拉是利」（Darazari）。因此，我完全能洞悉麥道朗當時的心理活動。在那半步之間，他腦海閃過「不妙，這場要輸了」的念頭，爭勝本能隨即接管大腦。那是一場頂級大賽，關乎三冠王偉業、一千萬港元的額外獎金、歷史地位與傳奇榮譽。他在那一刻慌了神，於是故意將莫雷拉與「大怪奇」往內擠壓。
然而我當年的策騎與麥道朗這次有一個關鍵的分別：我當時並未抬起手肘。而這正是董事報告中隻字未提的真正核心所在。只要翻看巡邏影片的正面鏡頭，便能清晰看到麥道朗抬起了手肘，整個騎姿完全變形。畫面顯示得一清二楚：他的手臂與身體之間出現了極不尋常的空隙，並且與身旁的賽駒發生了肢體碰觸。這絕非不小心，這百分之百是「不適當策騎」。在賽場上，你絕不能這樣抬起手肘，這是馬壇向來的大忌，一直都是。
我記憶猶新，當年在沙田出賽時，冼毅力（Eric Saint-Martin）曾在賽事中對我高舉手肘，結果被重罰停賽兩個月。柏寶在 2010 年國際騎師錦標賽中抬起手肘，並與內田博幸（Hiroyuki Uchida）發生碰撞，結果被判停賽八個賽事日。黎海榮因與郭能（Neil Callan ）手肘互搏，最終被控不適當策騎而停賽七天。我還記得某天在蘭域馬場，白德民（Darren Beadman ）用手肘撞向谷士梨（Grant Cooksley ），同樣被罰停賽兩個月。在我那個年代，只要你在陣上膽敢抬起手肘並與對手發生碰撞，面臨的起步判罰至少是兩個月。是最低消費兩個月。
遺憾的是，如今的判罰尺度已大幅倒退。董事小組似乎不願再對頂尖騎師施以重罰。難道是因為名將的明星效應，以及背後牽涉的巨額投注額？即便在當今這個對任何犯規都高高掛起、輕輕放下的賽馬年代，麥道朗這次的行徑，最少也該被判停賽一個月。
而這正是核心問題所在，正如我們在用鞭條例上面對的困局如出一轍。現在不少騎師公然無視用鞭條例，歸根究底正是因為犯規代價太低。他們憑違規手段不斷贏得一級賽，與奪冠帶來的名利相比，罰款與短暫停賽簡直微不足道。賽例根本形同虛設，毫無阻嚇力。所以現在我都告訴所有騎師：在大賽關頭，儘管放膽犯規去吧！因為代價微乎其微，回報卻是千倍萬倍。這就是規例邊界模糊所帶來的惡果。唯有具足夠份量的重罰，方能杜絕歪風。阻嚇性判罰的初衷，正是為了捍衛賽馬運動的安全和公平。
週日的判決無異於大開方便之門。如果這都不算「不適當策騎」，世上還有甚麼才算？因為麥道朗當日的舉動，無一處不合乎「不適當」定義。手肘高高抬起、騎姿完全變形、碰觸身旁的賽駒及騎師，更將對手向內擠壓以阻礙其爭勝。放在以前，這絕對是自動停賽兩至三個月，甚或更久。
不過一事還一事，功績不容抹煞。客觀而言，這確實是精湛的發揮。麥道朗不惜僭越規例邊界來贏取這場勝仗，而我認為這也正是他成功奪標的關鍵。我交流過的行內人大多認為，若非遭到這次干擾，「大怪奇」大概有高達七成的機會能趕過「浪漫勇士」奪冠。對手是一匹正宗長途馬，當時正反撲「浪漫勇士」，且剛開始全速衝刺。所以麥道朗的非常手段對他個人、馬主以至練馬師沈集成而言，無疑是回報豐厚的完美結局。
但他是否違反了賽事規例？答案不容置疑。這項指控理應定為「不適當策騎」。即便在判罰尺度已過於寬鬆的當今馬壇，面對如此嚴重的違規事件，他也理應被判停賽至少一個月。然而，最終的判罰卻僅是區區三個賽事日與 12 萬港元罰款。麥道朗真該去買張彩票。
「嘉應高昇」榮膺馬王實至名歸 根本毫無懸念
坊間現在不少人試圖煽風點火，將「浪漫勇士」與「嘉應高昇」塑造成香港馬王之爭的宿敵。讓我為大家節省時間：這根本無需爭論，雙方差距高下立見。
我必須嚴正聲明，這絕非對「浪漫勇士」不敬。牠是一匹不折不扣的當代傳奇，其輝煌成就令人難以置信：以八歲高齡勇奪三冠王、史無前例地四度問鼎女皇盃、生涯總獎金突破 2 億 8800 萬港元，此駒無疑是當代難得一見的曠世奇才。只可惜生不逢時，偏偏撞上了這匹或許是賽馬史上最強的短途霸者。
讓我羅列事實。
本賽季「浪漫勇士」錄得六戰全勝的驕人成績，當中包括五場一級賽及一場二級賽。其浪琴全球最佳賽駒評分為 126 分。計算三冠大賽的一千萬港元額外獎金後，其單季總獎金高達 $74,036,000 港元。
而「嘉應高昇」呢？單季八戰全勝，其中五場為一級賽。連續第二年橫掃香港速度系列，更遠征海外，在澳洲一舉奪得全球獎金最高的草地大賽珠穆朗瑪峰錦標，成為歷史上首匹勝出的遠征馬，將全球頂尖短途好手悉數擊敗。本賽季中，牠曾三度刷新沙田馬場的場地時間紀錄，途程橫跨 1200 米至 1400 米。在最新公佈的浪琴全球最佳賽駒排行榜中，牠獲評高達 130 分，整整比「浪漫勇士」高 4 分之多。牠不僅高踞全球群駒之巔，更創下香港賽駒的歷史最高評分紀錄，一舉超越了「金鎗六十」、「美麗傳承」及「步步友」等殿堂級名駒。本季總獎金更達到了驚人的 $92,598,700 港元。
其次，我們看看兩者的統治力。在「嘉應高昇」的每一場勝仗中，其王者地位均是無庸置疑。不論是在主場還是遠征，牠都以王者姿態凌駕世界頂尖短途賽駒。反觀「浪漫勇士」最近的兩場勝仗，在女皇盃中，「蒙面舞會」（Masquerade Ball）百分之百理應擊敗牠，落敗純粹是因為鞍上人發揮欠佳。至於剛過去的遮打盃？正如剛才所言，麥道朗必須使出僭越賽例的非常手段方能過關，最終也僅僅以半個馬位驚險奪冠。
賽場上的統治力才是決定性的指標。而「嘉應高昇」所展現的統治力，恐怕前無古人、後無來者。在短途領域，牠已堪稱歷史第一，或至少已極為接近。歷年來，在2000 米領域中，國際評分高於「浪漫勇士」的賽駒屢見不鮮，但在短途領域，「嘉應高昇」早已獨步天下。
我同樣喜愛「浪漫勇士」，牠是不折不扣的王者。但無可置疑的是，「嘉應高昇」在本季功勳更顯赫、評分更高、遠征海外稱霸、屢破歷史紀錄，且展現絕對統治力。2025/26 年度的香港馬王寶座，根本沒有討論餘地。 ∎
