上週日一級賽主席短途獎賽前，「嘉應高昇」是第三匹進入亮相圈的馬匹，而這亦是全場唯一能讓對手稍為領先牠的地方。古語有云「一馬當先，萬馬無光」（Eclipse first, the rest nowhere），這句自 18 世紀晚期流傳至今的名言，正正套用到今日的「嘉應高昇」身上。
牠那如機械般穩定的取勝能力，早已贏得一向挑剔的香港馬迷歡心。這群馬迷一旦傾心，便會全情投入助威。當潘頓（ Zac Purton）在亮相圈跨上馬背準備出擊時，全場歡呼聲雷動；當馬匹步入跑道，大熒幕顯示的賠率，更映照出眾人對牠的深厚寄望。
「嘉應高昇」再度以 1.0 倍全熱門身分出戰。相較之下，曾兩勝日本一級賽兼貴為皇家雅士谷賽期亞軍的「里見夢境」（Satono Reve），賠率竟冷至 84 倍，開跑更回升至 90 倍。
該仗獨贏彩池達 9,700 萬港元，當中有 9,400 萬港元都押在「嘉應高昇」身上。由於香港賽馬會獨贏最低派彩為 1.05 倍，對馬迷而言，這幾乎是穩賺不賠的投資。
賽馬的本質在於證明那匹賽駒最優秀：透過辯論產生分歧，再以投注來驗證觀點。這些都是賽馬運動的核心。
今時今日，仍有人視「范高爾」（Frankel）為不可撼動的史上第一，論點結合其不敗戰績與在 1400 至 2000 米的驚人表現，確實具說服力。此外，「航線」（Flightline）、「大震撼」（Deep Impact）、「雲絲仙子」（Winx）及「魚子精華」（Black Caviar）亦各擁支持者。
短途賽駒的聲譽通常遜於中長途賽駒，但「嘉應高昇」顯然與眾不同，現時對牠的討論，早已超越了單純的最佳短途馬。
「我認為牠是史上偉大賽駒之一。」練馬師大衛希斯看著這匹閹馬將連勝紀錄添至 20 場、再次打破場地紀錄，且騎師潘頓在馬背上紋風未動便輕鬆衝線後感嘆。
「過去我以為牠可能是我訓練過最好的馬，一年前我肯定牠是我從練以來最好的馬，現在我覺得牠是我見過最好的馬。」
「嘉應高昇」在沙田 1,200 米跑出 1 分 07 秒 10，再次刷新場地紀錄，並以超過四個馬位輕取日本短途馬王「里見夢境」。這事實雖然匪夷所思，但再次呈現於世人眼前。
「我們正共同經歷一件極為特別的事。」潘頓身穿西裝，一手拖著裝備，賽後向《Idol Horse》表示。
賽後國際評磅員亦指出，「嘉應高昇」的國際評分將升至 130 分或以上，實至名歸。
「短途賽很難大勝對手，因為根本不夠時間拋離群駒。」潘頓說。「反而於一哩、2000 米及 2400 米的途程都可以做到，畢竟有更多時間拋離對手。短途賽是做不到的，但牠可以。」
同日大發神威的香港馬王還有「浪漫勇士」。這匹八歲元老級賽駒表現一如四年前初奪女皇盃般年輕，今日第四度問鼎此項一級賽，勝出姿態出色且專業。其競賽生涯得到國際讚譽，因牠已在澳洲、日本及杜拜取得一級賽勝仗。以及於本世紀一場經典賽事，於一級賽沙特盃挑戰現役最強泥地馬取得亞軍。或許該仗過早發力，但仍雖敗猶榮，收獲眾多支持者。
「浪漫勇士」或許仍未獲得世界馬壇應得的充分肯定，「嘉應高昇」龐大天賦同樣未獲國際間全面讚賞。然而，那些認識這兩匹閹馬的人都明白牠們的能耐。
騎師於一級賽取得亞軍，卻仍能面帶笑容走回過磅室的情況可謂罕見，莫雷拉今仗賽後正是如此。他深知自己已在「里見夢境」鞍上全力施為，坐騎使出渾身解數，但如此努力亦僅夠取得遠遠落後的亞軍。
「我曾嘗試上前挑戰，但要挑戰過去20年來世界最佳的短途馬實在太難。」這位巴西騎師返回過磅室向《Idol Horse》說道，他指的是自己在轉入最後直路時試圖為「嘉應高昇」製造壓力，不過「嘉應高昇」甚至可能都沒有察覺他們的行動。
「牠把我們遠遠拋離，」莫雷拉補充。
而日本於一級賽女皇盃的希望「蒙面舞會」（Masquerade Ball），該匹一級賽秋季天皇賞冠軍兼日本盃亞軍，最終後上不及，於「浪漫勇士」身後屈居亞軍。該鞍上人李慕華感嘆道。
「歲月對『浪漫勇士』毫無影響，」李慕華說道：「即使牠年紀漸長，牠仍然像三年前一樣出色。牠十分清楚自己的任務：起步敏捷，留守有利位置，加速拋離對手。」
「浪漫勇士」的騎師麥道朗早前表示，他曾「擔憂」要迎戰「蒙面舞會」這種級數和聲譽的賽駒。這匹日本代表出戰此賽後，將會遠赴英國出戰七月在雅士谷馬場上演的一級賽英皇錦標。該駒於直路以強勁的末段時間 21 秒 67 追趕香港馬王，最後兩段 200 米分段分別為 10 秒 72 秒及 10 秒 95。但最終仍未能趕過頭馬。
「今次被譽為是牠有史以來最艱難的考驗，」麥道朗說道：「但牠讓我們夢想成真。牠讓騎師的工作變得如此輕鬆，牠可以做到其他賽駒都不能做到的事。」
或者正如迷戀「浪漫勇士」的練馬師沈集成所說：「牠是超級、超級、超級馬王。」
雖然冠軍賽馬日有三項一級賽上演，不過「祝願」首項一級賽頭馬，一級賽冠軍一哩賽正好落在兩匹處於巔峰狀態的傑出馬王之中，鋒頭不幸略被蓋過。
練馬師廖康銘或騎師布文則不這麼認為。「祝願」備受看好，為賽前的次熱門，僅次於大熱門兼日本一哩馬王「遠觀天象」（Jantar Mantar）。這匹五歲賽駒從後追趕，終以頸位之差擊敗「百賀飛駒」，一報去年香港打吡大賽之仇，遠從日本而至的挑戰者則大敗而回。
「此場頭馬極具說服力，」布文說道：「我們賽前充滿信心……當我放手讓牠加速衝刺時，所有人都能看到了牠的實力，而這對我們來說並不意外。」
意外的是，或者其實並不令人意外，「遠觀天象」第二次於沙田作賽，再次大敗而回。牠雖然以日本一哩明星的姿態來港，競賽生涯贏得四項日本中央競馬會（JRA），全部可供牠參與的一哩一級賽。
不過牠在午後高溫下顯得極不自在，其腿間及號布下大汗淋漓，舌頭在口中不停玩弄口銜鐵，焦躁不安情緒不斷上升，賽前賠率亦不斷提高。當牠被催策跟隨快步速及過度用力時已敗象早呈。
雖然「遠觀天象」失準，但冠軍一哩賽賽果顯示，雖然「浪漫勇士」年紀漸長，另一匹沙場老將「遨遊氣泡」取得第五名，或許暗示其競賽生涯已接近尾聲。而香港新一代賽駒仍有希望，無論是「祝願」，或是今屆香港打吡大賽冠軍，同由廖康銘訓練的殿軍「白鷺金剛」。
「我為兩匹賽駒感到自豪，」廖康銘說道：「當『白鷺金剛』下季復出時，牠將在會這級別的賽事交出上佳表現。『祝願』則用了接近一季的時間才讓牠取得一級賽。不過，以牠現時的狀態，我認為我們仍未見到牠的極限。」
「我知道到了明天早上，當我到達馬房時，大家都會興奮不已，都會笑容滿面。這是對每個人辛勤工作的回報。」
大衛希斯與沈集成馬房情況無疑亦然。香港有幸成為世上兩匹偉大賽駒的家，這種偉大擁有更深層的意義。
「嘉應高昇」一次又一次證明了牠是有史以來頂尖賽駒之一：討論毫無疑問已不再是牠是本地最佳短途馬，而是牠是否世上最佳。
「驚人的是，競賽馬以高速競跑及衝刺。不過牠卻能可以再額外提速，這本來是不可能做到的事。」潘頓說道：「但牠做到，而且似乎還頗為輕鬆。」
「很多時我只是讓牠於最後 200 米輕鬆競跑，並沒有催逼牠。並不是因為我覺得牠還有餘力，而是我確實並不想每次都把牠逼至極限。」
如果「嘉應高昇」能保持不敗並衛冕珠穆朗瑪峰錦標，50 年後，牠的名字或許將與「日蝕」（Eclipse）、「范高爾」、「法雅納」（Phar Lap）及「秘書處」（Secretariat）等傳奇齊名。時間會給予答案，但此刻牠正成就傳奇，並深受香港馬迷愛戴。 ∎
