澳洲頂級賽駒「雄威霸主」（Ceolwulf）距上仗兩星期後再次上陣，出戰一級賽雍容爾雅錦標。今仗能夠再上陣過程非常驚險，全因牠不久前才逃過一劫，逃過一張足以重創餘下競賽生涯的禁賽令。
現年五歲的「雄威霸主」，已先後兩奪一級賽英皇查理斯三世錦標，累積獎金逾一千萬澳元。理論上牠仍可以出戰多數個馬季，於大舞台上爭奪巨額獎金。
不過，牠上仗出戰二級賽太陽神錦標，大敗予全勝賽駒「秋暉」（Autumn Glow），賽後覆磅解鞍時，被發現一對鼻孔出現血跡。
一般情況在澳洲，一匹賽駒一旦被確認一對鼻孔出血，通常都會被禁賽三個月。如再度出現同樣的流鼻血情況，則必須強制退役。幕後當然並不希望愛駒背上這樣的一次停賽令，更遑論要面對再來一次就要退役的陰影。
然而，當練馬師彭達於賽後仔細檢查「雄威霸主」時，看到牠一對鼻孔的血跡時，心裏產生疑問。這匹賽駒既沒有呼吸急促，步姿亦無半點異樣，更談不上驚慌及不適，看起來就像沒事一樣。
接下來所發生的事，可以說是來自彭達的急智，成功救回這匹賽駒的秋季，亦間接令外界將焦點放到一個長期被視為理所當然的程序上。當表徵出現時，有關檢查是否太快就得出標準結論，而忽略每匹賽駒的差異。
於他們開車將「雄威霸主」送回悉尼馬房前，彭達主動向新南威爾斯州馬會（Racing NSW）董事提出，希望於馬場內為即時為馬匹做內窺鏡檢查。該馬會的首席獸醫 Carly Garling 醫生親自觀察整個過程。
「每一匹馬都是獨立個體，我對自己馬房的馬亦相當了解。」彭達說道。
他懷疑「雄威霸主」並非運動引致的鼻孔出血（exercise‑induced pulmonary haemorrhage，EIPH），即賽駒因劇烈運動而肺部血管破裂，血液進入氣管。一般 EIPH 常見於競賽這類高強度競跑後，典型表徵正是一對鼻孔出血。
但在檢查氣管及肺部後，獸醫們並沒有發現任何血液殘留的跡象。
董事們同意這是並非典型 EIPH 的可能性，決定於接下來的一星期安排進一步跟進檢查。如他們確認「雄威霸主」無大礙後，才會正式批准牠繼續出賽。
與此同時，在地球的另一處，新南威爾斯州馬會首席董事 Tom Moxon 正於沙特阿拉伯出席亞洲賽馬會議。他一直獲得這匹悉尼頂級賽駒的最新情況，包括練馬師於賽後即時要求為馬匹作內窺鏡檢查的進展。
「這並非新南威爾斯州旗下馬場的常規做法，但彭達可以安排獸醫於場內為賽駒即時作內窺鏡檢查。」Tom Moxon 說道。
「內窺鏡檢查結果清楚顯示，該駒一對鼻孔有血並非源於 EIPH ，即證明肺部並非出血來源，氣管內亦未有發現血液。我們只想盡量作出最合適的決定，馬匹福祉當然是我們的首要考慮。」
接下來數天，彭達與「雄威霸主」的馬主們度過了一段提心吊膽的日子，他們一步步克服重重障礙，務求證明愛駒健康無恙，得以繼續出戰。
於彭達的推動下，「雄威霸主」於太陽神錦標後數天，前往蘭域馬匹中心（Randwick Equine Centre）接受電腦斷層掃描（CT scan）。牠在專科獸醫監督下被鎮靜，檢查涵蓋頭骨、軟組織、氣管等一切可疑範圍。
「我們主要想檢查鼻竇有沒有增生或其他可能出血的東西。」彭達說道：「或是鼻腔出現阻塞等問題，結果沒有發現任何問題。」
「牠通過了我們可以安排的所有檢查，甚至超出賽會要求。不過，牠是一匹價值連城的賽駒，一切都值得。」
彭達的師父蔡約翰（John Size）在天氣更極端的香港設倉，素以一旦賽駒出現 EIPH ，就會嚴謹保護，避免冒險而聞名。
彭達對自己馬房的賽駒採取同樣謹慎的做法。直覺當時告訴他，「雄威霸主」賽後見血並非典型問題。
所以出了甚麼問題呢？
「最可能的解釋是牠的頭部出現輕微創傷，幾條血管爆裂。」彭達說道。
「我曾看見類似情況，馬匹於跑步機或者泳池時撞傷了頭，但當下沒有大礙。直至於真正策騎快跳及在額外壓力下，令那區的血管爆裂。」
「出血的源頭其實並無害。」
「現在的賽駒們每場都有巨額投注額於在牠們身上。我們亦有想關科技，為何我們不接納及利用，協助賽馬運動更進一步？如果這件事可以改善現況，都會是一件好事。」 ∎
