一個繁忙的沙田晨操日，一位年輕騎師正與練馬師岳本賢（Joseph O’Brien）並肩而行。接著是一段沉默，本地傳媒望一下排位，再用那句發音略帶誤差問道：「你的名字怎樣讀呢，Brownie Dongle？」
雖然那位本地傳媒發音不太正確，但背後的意義十分明確，麥文堅正式來港報到。這是一位本地馬迷與傳媒都不熟悉的新面孔，一位初到埗的騎師。不過，所有人都隱約感覺到未來會愈來愈常聽到他的名字。
從 1 月 1 日至 3 月 29 日，沙田與跑馬地馬場將成為麥文堅的基地。他特意於香港國際賽日前先抵達香港，親身感受這裡的氣氛：他先於跑馬地馬場欣賞盛大的國際騎師錦標賽，再到沙田出席晨操，為該周日國際賽日坐騎「班霸實力」（Al Riffa）及「名醫」（Galen）作準備。
「我當然非常期待，」麥文堅向《Idol Horse》說道：「（前往香港客串）將會是一項艱鉅任務。香港有很多頂級騎師，圈子小且競爭激烈。對我來說，一定會是一次非常重要的學習經歷。」
在看完其香港瓶坐騎晨操後，身穿海軍藍卡其褲及藍色襯衫的麥文堅，於在場的國際與本地傳媒中穿梭，以同樣的冷靜及自信應答每個採訪。
護照上雖然清楚寫著他生於 2003 年，但這份沉穩與老練是經這 22 年累積而成。
他生於愛爾蘭多尼哥郡（County Donegal），馬匹自然而然成為他生命中的一部分，而他幾乎從有記憶開始就在馬背上。
「從一開始我就只想策騎，」麥文堅說道：「我在馬群之間長大，這就是我知道的一切。你一旦自小就被策騎這個興趣咬住，就很難抽身，而我從來都不想抽身。」
小馬賽成為他策騎的基礎，他在小馬賽累積獲得 218 場頭馬。於 2015 年，當時只有12歲的他便首次贏得愛爾蘭小馬賽中最重要的賽事之一 Dingle Derby，隨後更收到傳奇騎師麥歌（Sir Anthony ‘Tony’ McCoy）的邀請，飛往英國賽馬學校受訓。
二十屆英國冠騎師麥歌，在看過名為《Five Stone of Lead》的短篇紀錄片後，注意到麥文堅於 Dingle Derby 取得頭馬時的驚人表現。
「那是於 Dingle Derby 幾個月後，我在聖誕節收到那封邀請信，可以說是我最好的聖誕禮物之一。」麥文堅笑著回憶道。
「我之後飛往英國面見麥歌，能夠與一位甚麼都曾經歷的人共處，並獲得他的指導，真的十分難得。他一直是我非常敬重的偶像，可以有這樣的機會，我覺得自己非常幸運。」
青年時期，麥文堅於夏天全心全意投入在小馬賽上，但另一項他熱愛的運動其實從未遠離他視野中。在平地馬季休賽的冬天，這位年輕人會走進拳擊擂台磨練自己。
「從八、九歲起，我會在冬天參與拳擊，夏天則出戰小馬賽，相互正配合良好。」麥文堅道。
而他打的可不是玩票性質的低組別賽事。於 16 歲前，他已贏得多個地區拳擊大賽冠軍，之後更拿下愛爾蘭全國少年拳擊冠軍。與其說這讓他萌生轉行專注賽馬的念頭，不如說那是他在專心投入策騎前，必須完成的最後一塊拼圖。
「到 16 歲那年，我於拳擊世界屬於自己的冠軍頭銜，就決定是時候收起拳套，全心全意投入賽馬世界。」他補充道：「我現在偶爾還會打一下拳，但要同時兼顧兩邊其實很難。不過只要有機會打拳，我還是會很享受。」
麥文堅就在同一年正式加入岳本賢於 Owning Hill 的馬房，成為其見習騎師。
前冠軍騎師岳本賢表示，於麥文堅踏入馬房前，他就已意識到這位年輕人潛力驚人。
「從很年輕時就看得出他是天生的騎師，他選擇來到我們馬房是我們幸運。」岳本賢道：「他擁有自信及力量，而且最重要是他每一次上陣都是為頭馬而戰。」
「他非常有野心，工作態度亦十分出眾。他於日常在背後付出及於清晨的辛勤工作，才換來上陣機會，而他也確實將每一次機會都牢牢抓住。」
於岳本賢麾下工作，讓他得到 2021 與 2022 兩屆見習騎師冠軍，以及於卻拉馬場策騎「班霸實力」攻下首項一級賽國家錦標。
自 2023 年從見習騎師畢業以來，麥文堅又再添五項一級賽勝仗，並於這個馬季結束時實現畢生夢想，成為愛爾蘭冠軍騎師。
在 22 歲之齡以 95 場頭馬，拿下首個騎師年度總冠軍。
「這就是夢想成真，」他回望這一年時說道：「這是非常精彩的一季，中途還贏得幾項一級賽冠軍，這點很關鍵。而最完美的收尾是能於育馬者盃（草地大賽）與『道德美鑽』（Ethical Diamond）一起獲勝。」
不過，即使剛剛經歷了近乎巔峰的一年，從他的談吐中卻完全感受不到那種經已達成所有成就的自滿。
「我們要往前看，只能繼續努力。埋頭苦幹盡量多贏幾場頭馬。」麥文堅道：「如果每天都能進步多一點，那就是你所能做的一切。我們一步一步慢慢來。」
這些步伐早已把他帶進巴利多爾（Ballydoyle）體系，他每隔兩星期的周日便會替岳本賢的父親岳伯仁為賽駒操練。同時他也在澳洲累積出賽經驗，還得到名練馬漢雅高度評價為「出類拔萃的人」（Class Act）。
這是一個非常貼切的形容麥文堅：他體能強勁且心理堅韌，面對新環境時幾乎毫不慌亂。不過，他下一站將踏足全球要求最高的賽馬地區之一——香港。
某程度上他已嚐過這個難度的高度：他去年申請來港策騎時曾被拒絕。
「去年我也曾申請來港客串，但這是一個很難獲批的地方，」他說道：「我很幸運這次能獲邀客串三個月。」
他十分清楚自己即將面對的是甚麼。以他現時約 122 磅的最低造磅，他將直接與布文及潘頓這類級數的騎師正面較量。他也明白，過往不乏頂級騎師初次來港時，都未能立即交出好成績。
「這一定會是一項艱鉅任務，但對一個剛起步的年輕騎師來說，這正是你想身處的環境。」麥文堅說道：「你會想不斷跟最頂尖的騎師同場較量，必須盡量與他們擁有一樣具競爭力，努力將自己提升至跟他們一樣水平。」
在上週日於沙田預演中，他分別策騎「班霸實力」與「名醫」，於香港瓶及香港盃中皆跑獲殿軍。
那是沙田馬場觀眾第一次聽到 McMonagle 這個名字，或以廣東話唸作麥文堅。相信很快地，這名字的讀音會變得自然且順口，在沙田與跑馬地馬場的廣播中，將愈來愈頻密地讀出這個名字。
沒錯，要把名字讀對可能需要花一點工夫，但要記住這個名字的話相信不用太久。 ∎
