2025 一級賽一哩冠軍賽
京都上演的一哩冠軍賽於 1984 年創辦，是日本兩大分齡讓磅一哩一級賽之一，年內首場是於六月的一級賽安田紀念賽。這場賽事能令冠軍加冕，但過去二十年也演變為數星期後舉行的香港國際賽日的關鍵前哨戰。今屆賽事這些元素盡現，變成真正的冠軍級決戰。
場地：京都競馬場
路程：1600 米
總獎金：¥390,600,000 日圓 （約 260 萬美元）
「遠觀天象」一哩賽橫掃千軍？
由社台擁有的「遠觀天象」（Jantar Mantar）在其服役的三個馬季中，每季都可以於一哩一級賽取得頭馬：兩歲時於一級賽朝日盃未來錦標，三歲則於一級賽 NHK 一哩賽，以及今年六月以四歲馬身份攻下一級賽安田紀念賽。安田紀念賽與一哩冠軍賽是日本兩大分齡讓磅的一哩一級賽，「遠觀天象」目標成為第九匹同年完成一哩一級賽孖寶的賽駒。上次能完成孖寶的是五年前的「放聲歡呼」（Gran Alegria），其他達到這項壯舉的包括名駒「滿樂時」（Maurice）、「大和主將」（Daiwa Major）及「大樹快車」（Taiki Shuttle）。
「遠觀天象」於二級賽富士錦標獲得充足熱身，即使牠以半個馬位之差不敵極受歡迎的灰馬「地神力」（Gaia Force），該駒曾於安田紀念賽以一個半馬位在「遠觀天象」身後屈居亞軍。而爭取衛冕的「神志勇進」（Soul Rush）在兩項賽事中皆位列季軍，這場賽事的對決很可能決定日本冠軍一哩賽駒頭銜誰屬。
「港邊小區」能創造歷史嗎？
過往數據顯示這是一項艱難的挑戰。早在 2003 年，海外賽駒首次嘗試挑戰一哩冠軍賽：當時「多旺達」（Durandal）成功為主隊守住獎盃，當時由司馬嘉（David Smaga）訓練的法國代表「特別佳」（Special Kaldoun）得第九，而由 Fulke Johnson Houghton 訓練的英國代表 Tout Seul 則取得第十六名。此後又有七匹海外賽駒先後九次嘗試挑戰這項年末的一哩大賽，最為人所知的挑戰者是法國雌馬「莎貝寶駒」（Sahpresa），牠於先後於 2009 年、2010 年及 2011 年分別取得季軍、殿軍及季軍。
「港邊小區」將是此後少有的第二匹海外參戰馬，另一匹英國挑戰者「卓倫谷」（Charyn）去年取得不俗的第五名。這匹由游孝廉（Harry Eustace）訓練的五歲賽駒已蛻變為穩定的一級賽爭標份子，並於六月的雅士谷一級賽女皇安妮錦標中迎來巔峰時刻。其整體表現雖略遜於頂尖水準，且一哩冠軍賽仍是一場難以突破的賽事。但通常這項賽事步速偏快，其後上型跑法或許適合發揮。「港邊小區」周遊列國的的經驗也對牠有利。
下一站香港？
一哩冠軍賽參賽馬有十匹報爭十二月香港一哩錦標，而「港邊小區」其中之一。雖然「遠觀天象」也是該十匹報名馬之一，但幕後團隊傾向讓牠留在本土角逐。不過，遠征經驗豐富，今年二月於沙特阿拉伯取勝的雌馬「百塔意城」（Ascoli Piceno）、「地神力」（Gaia Force）、以及去年一哩冠軍賽頭馬「神志勇進」，都為這項沙田上演的大賽考慮名單中。
「神志勇進」去年十二月在沙田僅以短距離之差屈居亞軍。2005 年的「三連冠」（Hat Trick）及 2015 年的「滿樂時」成功於一哩冠軍賽奪冠後再取得香港一哩錦標。以此趨勢，或許 2025 年的香港一哩錦標再次成為日本代表的囊中物。
七歲馬「神志勇進」爭衛冕
去年冠軍「神志勇進」若周日以七歲馬身份奪冠，將成為第二年長的一哩冠軍賽頭馬，最年長為 2009 年以八歲馬身份奪冠的「結伴行」（Company）。不過衛冕一哩冠軍賽本身並不罕見：由首屆冠軍 Nihon Pillow Winner 於 1985 年成功衛冕開始，過往已有六匹賽駒成功衛冕。最近能夠衛冕的是傑出雌馬「放聲歡呼」（Gran Alegria），連續於 2020 及 2021 年取得冠軍。
Silver State 應等候一級賽冠軍子嗣
當「水蝶舞」（Water Navillera）於 2022 年 4 月的一級賽櫻花賞中以鼻差屈居亞軍時，距離其年輕父系 Silver State 能夠產出一級賽冠軍子嗣，似乎只是時間問題。Silver State 是「大震撼」（Deep Impact）的出色子嗣，服役時五戰四勝，卻因傷勢結束其競賽生涯。其子嗣於第一季服役便大放異彩，2021 年於日本種馬首季排行榜名列第二，僅次於「澤芳」（Drefong）。
但如今距離那場櫻花賞僅敗已過三年零七個月，我們仍舊等待那個突破。「艷紫芳馨」（Lavanda）及「撥亂飛槍」（Lance Of Chaos）將在週日試圖為其父系打破魔咒。
去年一級賽秋華賞殿軍的「艷紫芳馨」最近取得連勝，包括上仗於雌馬限定二級賽愛爾蘭錦標取得頭馬。而三級賽冠軍雄馬「撥亂飛槍」，去年於一級賽朝日盃未來錦標取得季軍，近仗於二級賽天鵝錦標中再取得季軍後，將前往京都挑戰一級賽。∎
