時に人気薄の馬の勝利を前に、観衆は驚きの沈黙に包まれることがあるが、その沈黙が永遠のものになることは稀だ。
G1・シンガポールゴールドカップは、普段は賑やかなシンガポールの競馬ファンが直接レースの勝者に賛辞を送る最後の機会となった。不運にも163倍の大穴、スマートスターの勝利により、勝ち馬券を手にして喜ぶ観客はほとんどいなかった。
シンガポールで競馬が始まって182年、ゴールドCの第1回開催から100年の歴史に幕を下ろす最後のレースは、少なくとも最も記憶に残るレースの一つとなった。1万人の観客は、全馬が最初の標識を通過した時の方が、大穴馬が勝利した時よりも大きな歓声を上げたほどだった。
人気を二分していたダン・ミーガー厩舎のリムズサルトロとリムズコジオスコが勝利していれば、より多くの人々が喜んだだろう。
どこか物足りない観客の熱気は、南アフリカからの招待騎手、ムジ・イェニ騎手によって補われた。スマートスターが終盤の追い込みでリムズサルトロをゴール前で交わした後、鞍上は鐙に高く立ち、拳を突き上げ、胸に手を当て、歓喜の叫び声を上げた。
16年間クランジで調教師を務め、故郷のマレーシアに戻って調教を続けるデイヴィッド・コク調教師にとって、これは夢が叶った瞬間だった。
コク調教師は50キロの斤量で自身の管理馬にチャンスがある信じていた。この好機のために世界中から軽量のジョッキーを探し、最終的に南アフリカで2000勝以上を挙げ、現在南アフリカのジョッキーチャンピオンシップでトップに立つ37歳のイェニ騎手に行き着いた。
「いつかシンガポールゴールドCを勝つのが夢でした。それが叶いました」とコク調教師は地元の競馬記者マイク・リー氏に語った。リー氏は歴史的な騎手の起用に重要な役割を果たした。
「ムジ・イェニ騎手を呼ぶよう提案してくれた友人のマイケル・リーに感謝しています。また、非常に熱心に働いてくれた全てのスタッフにも感謝したいです」
レースでは歓声を浴びながらパシフィックヴァンパイアがただ一頭逃げる中、イェニ騎手は、忍耐強い騎乗を見せた。
「三番手の外側に出ていたため少し苦しいポジションでしたが、良い位置取りをキープすることができました。彼にちょうど良いペースでした」と、イェニ騎手は勝ち馬についてこう語った。
「できないことは何もないと思いました。調教師とオーナーはわざわざ私を（シンガポールに）呼んで、信頼してくれました。私の仕事はただ、できる限りベストを尽くすだけでした。直線で促した時、彼は良く反応してくれました。最後の150メートルでは少しふらついたんですが、コントロールできていました。シンガポールの競馬の最終日に、最後のゴールドCを勝てたことを誇りに思います」
Farewell Singapore 😢
— Idol Horse (@idolhorsedotcom) October 5, 2024
The final ever race run in the Lion City, the SIN G1 Singapore Gold Cup, goes to Smart Star for @MuziYeni and David Kok 🇸🇬
It comes 100 years after the first Singapore Gold Cup and 182 years after the first race in the city 🏆pic.twitter.com/6fyKTXxYbP
すべてレースがG1のように祝福され、各レースの賞金が大幅に増額されたことも後押しとなった。10レース中最初の9レースの賞金はほぼ倍増し、ゴールドCは97万シンガポールドルから138万シンガポールドルに引き上げられた。
ニュージーランドのドナ・ローガン調教師が、テアカウレーシングの象徴的なオレンジと青の勝負服を着用したテアカウベンでシンガポールターフクラブトロフィーを制した際、彼女は7年間拠点としてきたクランジでのレースに感動的な賛辞を送った。
「とても感動的な日です。これ以上の光栄はありません。私にとってはG1を勝ったようなものです。本当に歴史的な日です。シンガポールの競馬の最終日に、テアカウの勝負服で勝利を収めることができて、テアカウにとってとても意味のあることです…シンガポール、ありがとう」
オーストラリアに向かうミーガー調教師は特別競走で『リムズ』の馬と僅差で敗れたものの、条件戦で4勝を挙げた。その中には、4戦3勝の印象的な若きスプリンター、リムズシェヴァーノも含まれている。今年の冬にミーガー調教師がパッケナムに移転した際には輝かしい未来が期待される。
シンガポールターフクラブは不可解にも、競馬場に入場できる観客を1万人に制限した。これにより多くの人々が最後のシンガポール競馬を体験する機会を奪われた。しかし、これは無慈悲な役員たちによる誤った運営の一例に過ぎない。ついに彼らはこの競馬地区を崩壊させてしまったのだ。
競馬場の観客は、最終レースが終わればすぐに帰ってしまうものだが、この日クランジの最終レース後は誰も帰りを焦ることなく、多くの常連客はゆっくりと時間を過ごした。
競馬の縁の下の力持ちである、開催業務に当たるスタッフ、馬場整備のスタッフ、厩務員たちも時間をかけて、集合写真を撮影した。馬場整備員たちはパドックに集まり、一斉に腕を上げて歓声を上げ、その声は今や人気のなくなった競馬場に響き渡った。
クランジ競馬場が1999年に5億シンガポールドルの費用をかけて開場した時、まさにクランジはアジア競馬の輝く宝石だった。そして今でも世界クラスの施設である。
しかし、これから取り壊しが始まるまでの毎週末、シンガポールで空のクランジ競馬場ほど寂しく静かな場所はないだろう。
