アンソニー・カミングス調教師はハイストリートを車で走っていたとき、レイラニロッジ調教場に欠けていたものについて考えずにはいられなかった。古いイチジクの木はそこにあり、思い出が溢れ出してきたが、欠けていたものはカミングス一家が50年間もここに根を下ろしてきた理由である『馬』だった。
「ランドウィックでの競馬開催中、厩舎が空っぽなのは初めてです」とカミングスはIdol Horseに語る。
「家族がここにいないことで、ランドウィックに何か良いことでもあるのでしょうか？」
ランドウィック競馬場にあるこの厩舎は、近代オーストラリア競馬史で最も有名なものだったと言っても過言ではない。
アンソニーの父、故バート・カミングス調教師は、数多くのメルボルンカップ優勝馬をここで育ててきた。アンソニーの息子であり、ドバイのモハメド殿下が率いるゴドルフィン・オーストラリアの専属調教師を務めるジェームズもここでキャリアをスタートさせた。
さらにアンソニー自身と彼のもう一人の息子エドワードも、これまで何度もこの拠点を使い共に仕事をしてきた。
だが、現在、レイラニロッジの厩舎は空っぽだ。そして、誰がこの場所を引き継ぐのか、まだはっきりしていない。
オーストラリアターフクラブ(ATC)は、次の調教師がそこに入居するためのプロセスを実施する予定で、エドワードは自らが候補者として最有力になりたいと考えている。彼はつい最近、ライセンスを取得したばかりで、メトロポリタン調教師への資格更新が必要だと認識しており、他の巨大な厩舎もレイラニロッジに目をつけていることを知っている。
「私はエドワードをとても応援しています。彼は良い仕事をしていて、良い厩舎を運営しています。ホークスベリーで素晴らしい結果を出してきたし、私たちのビジネスを運営するのを手伝ってくれて、プレッシャーを少し和らげてくれました」とアンソニーは語る。
「エドワードが彼のビジネスを通じてレイラニロッジを運営していたとき、私たちはそこで成功を収めました」
「彼にはそこにいる資格があると思います。能力だけでなく、家族のつながりもあるからです」
しかし、競馬において感情だけでは進まないこともある。
ライセンスを剥奪され、控訴を取り下げてから1ヶ月が経ち、アンソニー・カミングスは、スポットライトから離れた静かな生活を楽しんでいる。転落劇が定期的なタブロイド紙のネタとなり、他の多くの調教師たちも似たような戦いを繰り広げている中で、決して楽な状況とは言えない。しかし、彼はカミングス家の一員であり、その家族は競馬界の名門ともいえる存在である。
アンソニーは「一般人としての生活は久しぶりです」と言う。しかし、無視できないのは、彼の調教師業が終わるのがどれほど早かったかということだ。経済的困難に立ち向かおうとしたものの、昨年、事業が清算に追い込まれ、200万豪ドル以上の負債を抱えていた。
エドワードはこの状況を助けるために手を差し伸べ、自身のライセンスを手放し、マートルハウス社という自分の事業を使って父親の業務を実質的に運営した。エドワードは、すべてのスタッフが給与を受け取るまで、彼の馬が得た賞金に対して差し止め措置を取るようにした。この状況についてアンソニーは解決したと語っている。
しかし、彼は今もなお「調教師として不適格だ」と見なされ、レイラニロッジから追放され、管理馬も新しい住処を見つけることを余儀なくされた。
彼はライセンスを取り戻すために控訴を行う準備ができていたが、エドワードが厩舎を引き継げるようにするためにライセンスを放棄した。
「月曜日にそれを決めたんです。そして、私たちはその朝、ライセンス審査委員会が会議を開くと言われ、その日に彼はライセンスを取得し、その後カーニバルを進めることになるはずでした」とアンソニーは語る。
「（でも）彼がライセンスを取り戻すために通らなければならなかった障壁は非常に大きかった。結局、業界にとっての負債はなかった。あったとしてもごくわずかで、通常通り返済されました」
シドニーの競馬界でアンソニー・カミングスの姿を思い浮かべないことはないだろう。競馬場の調教師小屋に向かう道での愛想のいい姿が目に浮かぶ。早朝、他の調教師たちが寝ぼけている頃、アンソニーはすでにそこに向かって歩いていた。早起きが得意ではなかったが、彼のユーモアが恋しくなるだろう。
伝説の父の葬儀で、アンソニーは感情的な弔辞の中でバートを表現するための言葉を見つけた。
「父が教えてくれたことはすべて学びましたが、父が知っていたすべてのことを教えてくれたわけではありません」
その言葉を聞いた会衆は、涙を流すかわりに、一瞬笑い声が漏れた。
では、次はどうするのか？アンソニーは、彼の家族が唯一知っているこの競馬の世界に戻ることができるのだろうか？
彼は6月にタイへ休暇に出かける予定で、それが今の最優先事項だ。そして、ちょうどその頃、彼が管理したG1馬のエルカステロが、別の調教師のもとで調教を再開する予定でもある。
「復帰についてはまだ決めていません」と彼は語る。復帰には規制当局の承認が必要だ。
「今は、締め切りがない生活を楽しんでいます」
「復帰は確かに考えていますが、どうやって人々と一緒に構築するか、それに伴うすべてのことを考える必要があります。まだ何頭かの馬が走っていますし、調教師としては常に自分の意見を持っているものです。それが私たちすべての構成要素のようです」
「ですので、フラストレーションは増すばかりです」
