距離復活節僅數日，如果你要證明一匹馬能滋養人的內心，不妨看看蘭域馬場上演的一級賽女王伊利沙伯那幾分鐘的瘋狂場面。
毫無疑問，這場賽事的焦點是「秋暉」（Autumn Glow）首度吞敗。牠服役生涯 12 場首次落敗。有人認為牠的神話已然破滅。
但真的如此嗎？
這是牠首次挑戰 2000 米，在一場步速偏快、前置馬虛張聲勢的賽事中，牠以 1.3 倍開跑，最後以第三名完賽。撇開賠率不談，考慮到賽事步速如此難以應付，牠的表現並不失禮。
所有人都可繼續前行，把「小雲絲仙子」這個稱號收起。
當所有名人甚至不知名人士都擠進頭馬照片中，慶祝「國民樂派」（Sir Delius）爆冷奪冠時，本週最震撼的「復活」，是一位坐著輪椅繞場的老人短暫站起，迎接媒體閃光燈的那一刻。
「我今早看著牠的眼睛說：『我想你為我贏，我需要錢。』」國民樂派的馬主 Sir Owen Glenn 接受《Idol Horse》訪問時笑言，隨即又坐回輪椅上。
Sir Owen 大概並不真的需要錢。
86歲的他作為商人及慈善家，過著豐盛人生。他曾是紐西蘭勇士隊（國家欖球聯賽）的股東，並於本世紀初開始大量投資賽馬事業。
很少有勝利能讓他如此滿足，如「國民樂派」在澳元 500 萬的分齡讓磅賽中爆冷勝出，擊敗了眾人追捧的熱門，打破所有人的美好幻想。
凱旋門有時是個有趣的地方，當「國民樂派」剛回到過磅區時，支持者們還在撿起因擊敗「秋暉」而掉落在地的下巴。
「更棒的是牠是有種的『范高爾』（Frankel）！」有人笑說。
「國民樂派」將來會成為種馬，但為了澳洲賽馬的利益，希望這一天還能再等一兩年。
除了 Sir Owen 及「國民樂派」幕後，沒多少人相信會有馬擊敗「秋暉」，畢竟這是牠首次跑一哩以上途程。
牠的其中一位馬主 John Messara —— 澳洲最成功的育馬者之一 —— 近月曾私下對牠增程有所保留。但這場賽事看來是最佳時機。
賽事當日，Messara 帶著右肩傷走進配鞍處，他於早上接受治療，手幾乎抬不起來。
他的愛駒在巡遊時步伐輕鬆，栗色毛髮閃亮，頭幾乎沒離開胸口。「秋暉」的工作人員仍難以相信牠在出賽前如此鎮定，獨自留在配鞍房（這足以讓群居動物焦躁），把精力保留到賽事中。牠只微微豎耳、抬頭，當麥道朗（James McDonald）上馬時才顯露精神。
相比之下，「國民樂派」異常興奮，左顧右盼，對每一眼捕捉到的新鮮事物都感興趣，直到韋紀力（Craig Williams）騎上馬背。韋紀力是賽馬界最佳大使之一，能安撫馬匹和人心。
這週他留在悉尼與家人同住，乘火車、電車、渡輪遊覽城市。
他賽馬日有一半時間都在拍照、送贈風鏡給馬迷。他的人道主義工作包括曾幾度冒險前往戰亂的烏克蘭援助當地軍隊，這對他意義重大，因為他的太太 Larysa 來自烏克蘭。
賽場上，這場賽事不僅因結果而顯得奇特。
專家推崇的領頭馬「力先生」（Lindermann）出閘緩慢，留至最後一名。韋紀力過往以文靜跑法策騎「國民樂派」，這次則緊隨快步速競跑。
轉彎進入最後直路時，「秋暉」和世界第一騎師麥道朗緊追「國民樂派」，其他馬匹已被逼至極限。「秋暉」看似壓力不大，一如以往。但接下來 25 秒證明牠並非機械之軀。
畢竟這是場賽馬。
「國民樂派」發揮出其曾於春季被看好參與覺士盾與墨爾本盃時的實力，雖然其後因獸醫意見而被逼退出。「秋暉」則發現 2000 米可能不是牠的途程，甚至被「力先生」後上搶去亞軍，後者戰術倒行逆施卻收到奇效。
名人堂練馬師活侯夫人（Gai Waterhouse，與布特 Adrian Bott 合夥）賽前對韋紀力說，他騎的是全國最佳 2000 米馬——至少我們現時知道的是。
牠仍是。
「他們想以進取形式應戰。」韋紀力說，「我們知道牠能應付十化郎。我有信心，當你信任馬匹並知道牠的狀態，在大賽中作決策就相當容易。我對這匹馬頗具信心。」
「兩星期前在晨操策騎，我對布特說：『牠狀態不錯，但還未達巔峰。』活侯夫人和布特把牠的狀態調整得很好。星期二再操練一次，牠已回到應有狀態。」
「我在閘內就知道（麥道朗）在哪，賽程中也清楚他的動向，不難判斷。活侯夫人堅稱，你手執全澳洲最強的十化郎馬，只要牠狀態正合。」
「國民樂派」於春季被剔除於大賽參賽名單外，仍是六個月後的痛點，當時牠經過維多利亞賽馬會在大賽前嚴格的動物福利檢查後被拒諸門外。
牠曾奪得木下錦標及東寶錦標，許多人看好牠橫掃覺士盾及墨爾本盃。
但此後牠接受強制電腦掃描，被獸醫認為「受傷風險增加」而被董事剔除。
這些掃描措施為防止墨爾本盃多次馬匹死亡事件，特別是歐洲賽駒因骨質較軟、不習慣澳洲訓練與賽事模式而導致。
「國民樂派」春季被剔除時，維多利亞賽馬會行政總裁Aaron Morrison對《Idol Horse》說：「人們是善忘的，或許根本不了解。」
「我們差點失去社會認可。政府及其他合作伙伴質疑：『為何要繼續支持這行業？』」
「我們不會輕率下決定，剔除任何馬匹的參賽資格都很痛苦，更何況是大賽熱門如『國民樂派』。」
「但維護馬匹福祉是我們首要考量。」
Sir Owen 一刻也沒忘記。
「去年被維多利亞剔除時，我非常失望。」他說，「我從來沒收到（維多利亞賽馬會）任何聯絡，一次都沒有。投入數百萬——這行業欠我大約三千四百萬——竟然連一個電話都沒有，太過分了。」
牠會否能夠贏取覺士盾或墨爾本盃？
「兩場都會。」Sir Owen 斬釘截鐵還擊，「答案就在這裡。（There’s your horse）」
現在談論「國民樂派」能否再回維省實言之尚早，甚至是否願意回去也未可知。Sir Owen 已收到香港、日本及皇家雅士谷邀請其愛駒出國參賽。
如果他再回墨爾本挑戰覺士盾，「秋暉」可能不會同場角逐。
「秋暉」因戰績備受熱捧，練馬師華禮納（Chris Waller）女皇伊利沙伯錦標後於社交媒體發文，為「途程判斷失誤」致歉，同時恭喜「國民樂派」。
深層次而言，他或許鬆了一口氣，不用再承受連勝壓力。「雲絲仙子」曾連勝33場，「秋暉」只達三分之一。華禮納當年如何應對「雲絲仙子」連勝現象，至今仍令人費解。
但「秋暉」仍有時間重拾巔峰，即使今後只跑一哩。
若要比得上Sir Owen Glenn的「復活」，「秋暉」需要更強力的反彈。他就是那句「馬的外在，是人的內在良藥」的最佳例證。∎
