這是僅持續一秒的短暫鏡頭：一位引人注目的黑髮女子穿著黑色禮服，佩戴銀色頸鍊。她身邊有兩名年幼兒子，穿著整潔的藍色西裝。年紀較小的孩子分心地看向別處，而年長的孩子則滿懷熱情地喊道：「加油，爸爸！」這一場景出現在 Netflix 最新運動紀錄片《Race for the Crown》的第 23 秒。
這位「爸爸」是李寶利，本周六他將會策騎熱門賽駒 Journalism 出戰一級賽肯塔基打吡，又名 Run For The Roses，這是美國最盛大的賽事。
對李寶利來說，這個機會姍姍來遲。即使他並非經常於頂級賽事中出戰，但他的騎師生涯中也常頂尖騎師相處，包括他的岳父巫斯義（Gerald Mosse），以及出戰全球一些大賽。但正如他在同一部 Netflix 節目中後來所說，「我的目標是成為世界上頂流的之一。」他認真地說道。
李寶利現年 36 歲，處於職業巔峰期，他以南加州這個地方為基地五年來取得成功。Journalism 的肯塔基打吡之旅，有望為李寶利帶來他渴望已久的重大突破和更廣泛的認可。那是踏入他崇拜並想要超越的騎師的一步：上一代的全能傳奇騎師，50 多歲的華拉素奇（John Velazquez）及他兒時英雄兼朋友戴圖理（Frankie Dettori），以及他的同儕如奧天信（Irad Ortiz）、奧天誠（Jose Ortiz）及柏列特（Flavien Prat）。
去年肯塔基打吡的冠軍騎師何文達（Brian Hernandez Jr）在 Netflix 鏡頭下與 2023 年打吡冠軍施奕誠（Luis Saez）交談時，暗示了一個肯塔基打吡冠軍的份量：「你知道它永遠不會沉澱，即使你身處這裡，但彷彿一切沒有發生過。」何文達說道。
與其他所有外來騎師一樣，李寶利也渴望出戰，渴望知道那種忘我感覺。
這位意大利騎師對成功的渴望，已將他從歐洲來到香港。一開始他在日本拿到一個一級賽冠軍，然後前往法國，再回到香港，之後便進入未知領域。那是在沙田賽馬日後的一個黑夜，2019 年 6 月 26 日的凌晨。李寶利坐在床邊哭泣，感到騎師生涯跌入低谷時，然後接到了那通將他和家人帶到加州展開新生活的電話。那通電話是由他一位朋友，馬販 Marco Bozz 打給他。
「我當時有如身處墓地。」他告訴《Idol Horse》。
他於當年稍後時間搬到美國的太平洋海岸，迎來復活的他。他在香港策騎時因機會減少而充滿挫折和不快。那時的他是一個年輕騎師，渴望成功，有抱負。他穿著的西裝得體，與其髮型相輔相成，搭配上不羈的墨鏡，面帶微笑，自信滿滿且個性活潑。這位主角般的人物卻在如莫雷拉、潘頓和韋達這些偶像身旁擔任配角。
而加州則不同。在這裡他屬於頂流，策騎時充滿自信，享受當中經歷。現在是他第六個馬季，他已在美國贏得 60 7場頭馬，累積獲得超過 4,600 萬美元獎金。他於這裡贏得八場一級賽，包括以 Journalism 贏得今年的聖雅尼塔打吡。使他聲名大噪還有「約翰領先」（Johannes）、「清雅力嬌」（Anisette）及 Formidable Man 等頂尖賽駒。其成績出眾還要感謝過去兩年的經理人 Matt Nakatani。
李寶利與他的家人於聖雅尼塔和德爾馬的賽馬日中扮演著重要角色：他的兩個兒子， Hayden 和 Aramis，就像馬場上的時尚小偶像，他們的服裝由其母 Kimberley 精心搭配。
「這不是我做的。」李寶利笑道：「去年在周六的育馬者盃賽馬日，她為他們穿上育馬者盃的主色，紫色及白色襯衫。因為我策騎『約翰領先』，其綵衣中有紫色元素。」
「在聖雅尼塔策騎Journalism時，那天的橙色西裝是因為賽駒穿著Don Alberto Stable的綵衣，而（其中一位共同馬主，來自Eclipse Thoroughbred Partners的）Aron Wellman喜歡這樣。他說道：『我喜歡你的孩子們為大賽日打扮，』所以我很高興，因為他們獲得很多讚美。當你看到這些小孩子一起打扮得整整齊齊，走來走去時，我覺得這是一件很有趣的事情，而Kimberley也很開心。她四處尋找適合他們穿搭的東西，她在這方面很在行。即將來到的肯塔基打吡，他們也會悉心打扮。」
不過，這也帶來了一些家庭壓力：「我的小兒子說：『爸爸，你必需贏，因為我穿上了西裝，所以你必需贏！』」
「賽馬是我們家庭的引擎。如果我的引擎轉動，整個家庭就運作順利。」
即使李寶利於加州馬場上相當重要，但他仍然不是那位突出的星級騎師。他仍然渴望贏得世界級大賽。於聖雅尼塔的騎師榜上，他目前位列第二或第三位，緊隨何雷登（Juan Hernandez）之後。加上他於育馬者盃賽馬日賽事三奪亞軍，包括去年 11 月於德爾馬上演的育馬者盃一哩大賽中以「約翰領先」惜敗，這一切都激發了李寶利強烈的慾望。
「肯塔基打吡是一場大賽：就像你在打『高爾夫球大師賽』。」他說道：「我一生都夢想著這一天的到來，當你有這樣的機會時，你必須好好把握。」
在邱吉爾園出戰時會有很多壓力，他的意思是必需要擁抱這種壓力。這可能是他贏得打吡的最佳機會。
「你不必在出戰時告訴自己這是我唯一的機會，所以我最好不要搞砸。不，你要去那裡作戰，並且享受一切。」他說道。
「如果我告訴你在賽事中沒有壓力，那是在說謊。你需要感受壓力，感受氣氛，感受急升的腎上腺素。你必須如此，否則我們就如機器人。但我們實際上不是，我們是一個人。」
「就像要求足球員於世界盃或歐聯決賽主射最後一個致勝的十二碼般。從球場中間到到十二碼點，我想這將會是他人生中最漫長的步行距離。」
這對於一個狂熱的足球迷來說，是再自然不過的比喻，但與此相比，那些騎師面臨的壓力更大：在高速下與 20 匹賽駒穿越危險的壓力，遠超於走到一個足球前主踢。
「但當你要參加一場重要的大賽時，日常工作仍然要做的，」李寶利繼續說道：「你無需改變甚麼，也不需過度思考。你只需要前往那裡，完成自己的工作，並確保在那天以最好的狀態完成工作。」
「我認為只需管理好情緒，需要以清晰的頭腦出戰，只保留熱情，不帶恐懼，記得你一切的起點。」
李寶利小時生活艱難。他於 Scampia 長大。當地位於那不勒斯北部的白色外牆的 Vele di Scampia 住宅因克莫拉（Camorra，電視劇《格莫拉》中那不勒斯風格黑手黨）而聞名。
他的父親 Gaetano 是一位騎馬人，而李寶利於 7 歲時就開始策騎，到 10 歲時於晨操策騎。他成為了一位成績出眾的見習騎師，連續兩年成為冒起極快的見習騎師冠軍。於 2009 年，他以 21 歲之齡贏得 245 場頭馬，打破了戴圖理之父 Gianfranco Dettori 保持已久的意大利單季 229 場頭馬紀錄。
他一年多後於日本贏得了一級賽高松宮紀念賽，然後往法國長駐。在 2012 年他轉到香港長駐後，雖然萬事起頭難，但他於同年 4 月在女皇盃策騎日本代表「統治地位」（Rulership）贏得了一場至關重要的一級賽冠軍。
長期以來，「統治地位」一直都是李寶利騎師生涯的最頂尖頭馬。而 Journalism 可能將他提升至一個更高境界。
這匹由麥恪凡（Michael McCarthy）訓練的賽駒是從 2023 年從 Fasig-Tipton Saratoga 拍賣會上以 82.5 萬美元投得，李寶利早在去年夏天就知道這是一匹他想主理的賽駒。
由他策騎 Journalism 的出道戰中，牠獲得季軍。但在下一場賽事中，這匹「機靈駿馬」（Curlin）的子嗣取得首勝，李寶利卻錯過了這個機會。他不得不看著其夢想坐騎於龔贊聯（Ricardo Gonzalez）胯下飛快而出，自己則坐在季軍 Brother Tony 的馬背上。
這是因為 Journalism 的幕後較遲報名之故，而李寶利早已答應為其他賽駒策騎。當他詢問是否可以放棄聘約改騎 Journalism 時， Brother Tony 的馬主們希望繼續策騎，且他們有權保留這樣做。
李寶利表示自己理解他們的立場，但他試圖解釋這匹馬是一匹潛在的一級賽冠軍，他在被拒絕時感到「非常生氣」。生氣在於他的最大機會可能就這樣溜走了。
「我們一早已經知道了，我們在晨操時看到了不同的東西，你明白嗎？」他說道：「有時候你會看到人生中的重要時刻就這樣悄然流過，失去賽駒帥權後可能再也無法再次獲得。」
「但我很幸運能再次為牠主轡。我的意思是，我在夏天時幫牠做了很多準備工作，然後於第一次策騎牠出賽時，幫助牠適應泥頭，我在第一次出賽前策騎牠進行了很多預備工作。然後，已發生的事情就發生了。但已成過去，我們今天狀況良好。」
李寶利再次為其執韁，贏得了二級賽洛斯阿拉米托斯未來錦標（Los Alamitos Futurity）及二級賽聖斐臘錦標（San Felipe Stakes），然後就是聖雅尼塔打吡。最後一場賽參賽馬較少，但最終演變成一場激鬥。
「五匹賽駒的賽事是騎師之間的競爭，總是一團糟。」他說道：「每個人都想讓你貼近欄競跑，讓你無法走出跑道中央。在泥地賽事，你不想的是當賽駒開始進入競賽節奏時停下來。所以一旦你被擋住去路……我在最後 600 米處嚴重受阻，而大多數馬是無法重新起動的，要再次加速總是很困難，但牠做得非常出色。」
「我將他遠離那根欄邊，轉彎時就像碰碰車一樣，但我最終都能夠出來，賽駒也讓這一切變得容易。佳駟就是這樣，牠們跑動去追逐領頭的賽駒並超越牠。」
李寶利希望於聖雅尼塔的碰撞經歷可以為 Journalism 準備好應對肯塔基打吡，與其他 19 駒角逐的艱辛，以及於陌生馬場上面對龐大人群的壓力。正如他所說，其他賽駒也沒有在如此多觀眾面前出戰有 20 匹賽駒上陣的賽事。
「牠是一匹非常聰明、有智慧的賽駒，而牠將首次面對大約 15 萬名觀眾，還有離去沙圈後的聲音和歌聲。我認為，由於他是一匹聰明的賽駒，牠可能可以很好地應對。但同時牠也會因為看到不喜歡的東西而感到不安。但牠現在是一匹高頭大馬：強壯且有力量。」他說道。
「我認為我們將攜帶所有擁有的籌碼前往當地，」他補充說道：「最終我們會盡我們所能跑出最好的比賽。」
距離他那午夜流淚那一刻已快六年，李寶利知道周六將為來他最美好的時刻或是最大的失落。如果他獲勝，將會在《Race for the Crown》的後續季度中成為焦點，講述其 2025 年三冠大賽的旅程：而失敗則意味著他暫時會再次回到配角 ∎
