莫瑾賢
一些歐洲史上速度最快的賽駒都曾於古活馬場的下坡跑道出戰二級賽英皇佐治錦標。而今年參賽名單中,雖然沒有 Lochsong 或「巴特殊」(Battash)這樣的星級賽駒,但卻有一匹來自澳洲,帶著一份必贏決心而至的賽駒。
「飛雀」(Asfoora)去年於皇家雅士谷賽期贏得一級賽英皇查理斯三世錦標後,在這項賽事以一個馬鼻之差失落冠軍。今年,牠於六月的英皇查理斯三世錦標中僅獲第五名,練馬師戴亨利(Henry Dwyer)再次安排牠回到這條下坡跑道,尋求補中。
另一匹來自澳洲的雌馬「繡球花」(Ortensia),曾於 2012 年贏得這項賽事,在過去 33 屆賽事中,雌馬勝出當中的 13 屆。
不過今屆看起來將會是一場激烈的混戰,「飛雀」必須面對的另一匹速度飛快的三歲賽駒「大魔將」(Big Mojo),這匹賽駒由與去年擊敗牠的「份量十足」(Big Evs)一樣由相同的馬主擁有及練馬師訓練。上仗牠於一級賽七月盃中以一個馬位之差落敗,但在一年前牠曾於與這項賽事同場同程的三級賽摩金錦標獲勝。自 1993 年以來,三歲賽駒勝出這項賽事其中 8 屆,但在 1993 年之前的 32 屆賽事中,則有 18 屆由三歲馬獲勝。
去年的英皇佐治錦標前,「份量十足」的評分為 113 分。而經過七月盃後,「大魔將」的評分已由 108 分升至 115 分,較去年更高。「飛雀」現時評分為 114 分,較去年最高點的 115 分稍為降低,但這次不需受 5 磅罰磅。
參賽馬還包括於雅士谷馬場上演的一級賽英聯邦爆冷奪標的「悠閒時光」(Time For Sandals),牠的鞍上人金誠剛(Richard Kingscote)周三策 151 倍的「背頌有法」(Qirat)奇蹟般贏得一級賽薩塞克斯錦標,投下了這個馬季最大的震撼彈。而「悠閒時光」必須承受一級賽冠軍的罰磅。
全日馬膽:第四場 10 「大魔將」
賀健仕
「歌劇舞姿」(Opera Ballo)自從一月在金頓(Kempton)全天候跑道勝出處女賽,就一直在《Idol Horse》的關注範圍內。由於其壓倒性的表現,牠當時立即被列為冒起新星馬匹。
在五次出賽中,其中四仗的取勝姿態都令人印象深刻,包括近兩仗於草地一哩表列賽的表現。
唯一敗仗是在賽事中過度耗力,最終於三級賽卡拉芬錦標(Craven Stakes)中乏力墮退得第六名,敗於「遍地金」(Field Of Gold)蹄下。然而,就像「遍地金」於周三震驚人地於薩塞克斯錦標中滑鐵盧所展示的,即便是最優秀的賽駒也會有狀態不佳的時候。
三級賽 Bonhams Thoroughbred Stakes 曾經是年輕新星成長的跳板:1997年,「十字彎角」(Cape Cross)曾贏得這項賽事,近年來最有名的頭馬則是「勝千里」(Baaeed)。「歌劇舞姿」是否正在朝一級賽冠軍賽駒方向發展,將由牠於古活馬場的表現來揭曉。
與他對陣的賽駒中,有愛爾蘭二千堅尼亞軍「天河年」(Cosmic Year),以及上仗於表列賽施素爾爵士錦標中敗於「歌劇舞姿」蹄下的三匹馬,分別是亞軍「海鷗十一」(Seagulls Eleven)、季軍 City of Kings 及「歌劇舞姿」廄侶,殿軍 Spectacular View。∎
全日馬膽:第二場 4 「歌劇舞姿」