新市場週五及週六一連兩天上演的賽事，亦有「未來冠軍節」（Future Champions Festival）之名。週五率先迎來一級賽雌馬一哩賽，翌日則上演不時誕生英國兩歲馬王的一級賽杜何斯特錦標。兩項皆是承載著未來憧憬的兩歲頂級賽事。
這些兼具早熟天賦與經典大賽潛質的新秀冒起，在歐洲秋季賽期掀起熱烈期盼，未來的潛在巨星亦在此時為牠們的兩歲競賽履歷畫上精彩一筆。
杜何斯特錦標自 1875 年創辦以來一直是舉足輕重的指標賽事，首四屆盟主翌季皆順利摘下經典賽冠軍。該賽聲譽迅速確立，冠軍得主名單更是星光熠熠。
今屆杜何斯特錦標參賽陣容縮減至七駒，當中六匹由高多芬或古摩亞陣營包辦，唯一例外是由卡塔爾馬主擁有的「風烈溫柔」（Gentle Hurricane）。
高多芬的頭號爭標主力為未逢敵手的「遠漠烽堡」（Desert Castle），此駒早已獲捧為明年首項雄馬經典大賽一級賽二千堅尼的頂頭大熱。古摩亞的主力則是剛攻下一級賽金羊毛錦標的「夜影合上」（Darkness Falls），以及二級賽高雲地利錦標盟主「巨堡礁」（Great Barrier Reef）。杜何斯特錦標向來有「種馬搖籃」之稱，無論最終花落誰家，勢必掀起鋪天蓋地的造勢熱潮。
然而，兩歲賽事並不能直接造就真正的王者。誠如新市場市場策劃人員所言，這裡發掘的只是「未來冠軍」。畢竟真正的馬王必須是經過實戰，完全成熟的健將，與其他同樣身經百戰且成熟的頂尖強手正面交鋒後取勝，方能稱得上王者。
這正正是我們上週日在一級賽凱旋門大賽中所目睹的壯舉：「得令星」（Daryz）以一匹強健雄偉的四歲馬姿態，正值競技狀態巔峰，在直路上絕塵而去，拋離出自不同世代，來自不同國度、出賽經驗老到且具頂級戰鬥力的一眾頂級強手。
在日本，統領同世代的三歲頂級雄馬戰至四歲、甚至五歲乃尋常之舉。但在歐洲，安排明星三歲雄馬退役卻屢見不鮮，有時甚至兩歲便早早退役。轉任種馬所能賺取的龐大配種費誘惑實在太過巨大，而對落敗或受傷風險的忌憚顯然亦過於深重。種馬商業價值必須受到全力捍衛與兌現。
正因如此，賽馬界與廣大馬迷理應對 Princess Zahra Aga Khan 及其團隊心存感激，皆因他們決定讓「得令星」在三歲賽季後繼續服役。這決策鮮有人敢於作出，若按歷史慣例，已故的阿加汗四世本人極有可能早在一年前便已安排「得令星」退役轉作種馬。
因此，在週日贏得凱旋門大賽後，聽到「得令星」的練馬師葛威法（Francis-Henri Graffard）感嘆道：「我希望能與牠三度勝出這項大賽，但我認為這不會獲接納。」這番話著實耐人尋味。
人們心中曾抱有一絲希望，但理智始終認為牠不會再戰。然而毫無疑問，「得令星」兩奪凱旋門大賽的偉業已足證其身為稀世良駒的非凡地位。皆因區分一代偉大王者的分水嶺，正在於能夠在四歲時重返賽場，在分齡讓磅賽事中讓磅予年輕世代，並證明自己依然凌駕於一眾後起之秀。
縱觀杜何斯特錦標漫長的冠軍得主名冊，數個響亮的名字隨即映入眼簾：New Approach、Shamardal、「直布羅山」（Rock Of Gibraltar）、「百利金」（Pennekamp）、Zafonic、Generous。這還僅僅是過去35年間的名駒。若再往前追溯，更有El Gran Senor、Grundy以及不可思議的一代傳奇「尼真斯基」（Nijinsky）。
然而，或許除了「尼真斯基」之外，名冊上沒有任何杜何斯特盟主能像「范高爾」（Frankel）、「水車礁石」（Mill Reef）、Bayardo、Hyperion及Ormonde那樣令人肅然起敬。原因為何？皆因這六匹傳奇名駒均擁有額外的光環：牠們在經典賽季過後依然馳騁沙場，展現出堅如磐石的王者風範。除「水車礁石」外（在四歲初出兩連勝後因傷遺憾退役），牠們全都在分齡讓磅賽事中背負更重負磅，貫穿不同年份並串聯起跨世代的賽績水準。牠們在四歲展現出鋼鐵般的鬥志與驚人天賦，昇華了自身的傳奇故事並奠定不朽威名，而馬迷亦為之深深著迷並愛戴牠們。「假若當年繼續跑會如何？」這種無謂的遺憾猜想，因而被徹底抹去或大幅縮減。
每當頂尖三歲佳駟退役時，外界常會聽到一句說辭：「牠們已無須再證明甚麼。」但這說辭空洞蒼白。一眾偉大雄馬能夠抵受壓力名垂青史的嚴苛標準，是於四歲重返戰場，展現自己已成為完全成熟的健將，依然保持勇態。
「得令星」已證明自己正是此等傳奇之一，而賽馬運動亦因牠而更加精彩。兩座凱旋門大賽冠軍，加上在四歲春季與秋季展現的非凡光芒，將確保其永載史冊。倘若所有馬主與育馬者馬主都能如Princess Zahra Aga Khan般具備這般純粹的體育競技精神，那該多好。
如今的期盼，是今屆杜何斯特錦標的盟主能不負「未來冠軍」的威名。然而最大的希望，亦是當今賽馬運動最迫切所需的，是這類頂級雄馬能戰至四歲，無可置疑地確立其馬王地位。更重要的是，在這個公眾關注度漸見減退的時代，能讓廣大馬迷持續保持熱情與投入。
當年今週
1979 年 10 月 6 日，前一年的美國三冠馬王 Affirmed 與當季明星三歲雄馬 Spectacular Bid，在賽馬會金盃上演了生涯唯一一次正面交鋒。四歲的 Affirmed 以四分三個馬位力壓對手勝出，隨後成為賽馬史上首匹累積獎金突破 200 萬美元的賽駒，並榮膺該年度美國馬王。
1956 年 10 月 7 日，意大利傳奇馬王 Ribot 奪得其第二座凱旋門大賽冠軍，並帶著16戰全勝的不敗紀錄光榮退役。
1973 年 10 月 8 日，「秘書處」（Secretariat）轉戰草地角逐哩半一級賽鬥士錦標，最終以五個馬位大勝而回。
世界各地備忘馬
本週的跟進馬來自愛爾蘭。上週日卻拉馬場的賽事中，一匹出自「爭雄掠寶」（Blackbeard）的雌馬 Pirate Anne Bonny 令人眼前一亮。這匹由杜明義（Paddy Twomey）訓練的雌馬出戰 1400 米未勝利賽事，此前僅出賽一次，上月在奈斯出戰六化郎賽事跑獲一席亞軍，表現令人鼓舞。當時牠在最後兩化郎處取得領先，但在受催策下走勢稚嫩，斜跑並難而控制。
今仗牠未再出現上述毛病，儘管這匹兩歲雌馬外表依然略顯稚嫩，但潛力極具上升空間。在李威廉（Billy Lee）胯下俐落出閘後，牠全程雙耳豎起，一放到底，騎師一鞭未下便從容拋離對手六個半馬位大勝。當時場地偏軟且對手水準或僅屬平平，但其取勝姿態充分展現出極大進步空間。
此外更不可忽視其出眾血統。Pirate Anne Bonny 出自莫格雅育馬場的頂級母系家族：其外祖母為曾在一級賽上名、並勝出二級賽英國冠軍雌馬錦標的 Sapphire，而 Sapphire 正是長途馬王「饒舌達人」（Kyprios）、一級賽威爾斯親王錦標盟主「鷹揚晴空」（Free Eagle）、兩屆一級賽愛爾蘭聖烈治錦標得主「歌曲搜尋」（Search For A Song）、二級賽盟主「度身訂造」（Custom Cut）以及車士達盃得主「飛行系統」（Falcon Eight）的半姊。這批戰績輝煌的半兄弟姊妹，全數出自愛爾蘭一千堅尼盟主 Trusted Partner 之女 Polished Gem。
其父系「爭雄掠寶」服役時為頂級佳駟，曾攻下一級賽莫尼大賽及中央公園錦標，但兩歲賽季後便未再出賽。牠在血統上傳承速度特質，但 Pirate Anne Bonny 應付一哩途程理應毫無難度，明年春季有望蛻變為出戰一千堅尼大賽的實力雌馬。
世界賽馬賽期表：未來大賽
雌馬一哩賽日
英國新市場馬場，10 月 9 日
岳伯仁（Aidan O’Brien）在這項擁有 53 年歷史的賽事中曾七度奪冠，冠絕歷任練馬師，且近三年內兩度稱霸。在週一的確認出賽名單中，岳伯仁麾下仍有六匹馬準備參賽，在十二匹可能參戰馬中獨佔半壁江山。鄧多克未勝利賽盟主「避風地」（Haven）看來是這支今年水準平平的巴利多爾大軍中最具競爭力的一員。高多芬陣營保持不敗的「妙曲韶光」（Musical Times）上仗在二級賽May Hill Stakes表現出色，為當前大熱門。由博輝耀（Ed Bethell）訓練的 「叛逆情熱」（Rogue Passion）上仗在法國攻下二級賽，擊敗了剛於上週末在一級賽尚盧利加迪大賽中輕取一眾雄馬的「小趣味」（Amusingly）。包義定旗下的「嚴禁煙火」（Forbidden Fire）上仗則在表列賽中擊敗杜何斯特錦標參賽候選馬「聲震滿城」（Rock Montreal）奪冠。
杜何斯特錦標賽馬日
英國新市場馬場，10 月 10 日
杜何斯特錦標幾乎演變成高多芬與古摩亞兩大巨頭的直接對決，雙方在此賽各餘下三匹報名馬。高多芬的頭號主力是由艾柏賓訓練、新科二級賽香檳錦標盟主「遠漠烽堡」，亦是目前一級賽二千堅尼的大熱門。古摩亞的兩大王牌均出自岳伯仁麾下，分別為一級賽金羊毛錦標盟主「夜影合上」及二級賽高雲地利錦標盟主「巨堡礁」。艾柏賓在過去七年間三奪此賽，而岳伯仁生涯則八度掄元，當中包攬過去十三屆中的六屆。包義定在近四屆中兩度登頂，包括去年）。並派出全場唯一非高多芬或古摩亞旗下的代表「風烈溫柔」，由卡塔爾王室成員Mrs Alanoud bint Hamad Al Thani所擁有。曾揚威此賽的練馬師韋利安（Roger Varian），則可能派遣高多芬名下的「聲震滿城」上陣。
考菲爾德錦標賽馬日
澳洲考菲爾德馬場，10 月 10 日
考菲爾德錦標歷史可追溯至1886年，傳統上是一級賽覺士盾的 2000 米前哨戰。本週末的參賽陣容將迎來星級名雌「紅妝力證」（Sheza Alibi）在進軍金鷹錦標途中列陣，首度挑戰一哩以上途程。牠將迎戰新科一級賽木下錦標盟主「天鳥俠義」（Birdman），後者早已在一級賽東奔盃中證明過此途程的實力。另一匹頂級名雌「珍惜當下」（Treasurethe Moment）亦預計同場角逐。∎
